GeForce 9600 : tour d'horizon

Autant l'écrire tout de go, le GeForce 9600 n'a absolument rien de nouveau d'un point de vue architectural, malgré son nom commercial, puisque nous sommes en présence d'une puce G94, basée sur l'architecture GeForce 8 inaugurée avec le G80 il y a maintenant plus d'un an. A l'instar du G92 qui anime le GeForce 8800 GT, le G94 de notre GeForce 9600 profite de quelques petits raffinements. On retrouve une architecture compatible DirectX 10 (et non 10.1) composée de processeurs de flux, les processeurs de flux étant pour mémoire capables de travailler indifféremment sur tout type de données : pixel, vertex ou bien encore géométrie. Cet agencement de l'architecture, souvent qualifié d'architecture unifié, s'il était totalement novateur à la sortie du GeForce 8800, s'est depuis plusieurs mois généralisé puisque NVIDIA, tout comme AMD, l'utilise sur toutes ses puces DirectX 10, bien que Microsoft n'impose à aucun moment ce type d'architecture.



Succédant au GeForce 8600 GTS, une puce graphique qui nous avait en son temps laissé une impression mitigée, le GeForce 9600 dispose d'un nombre deux fois plus élevé de processeurs de flux. Exit les 32 processeurs de flux des GeForce 8600, place dorénavant à 64 processeurs de flux ! Au-delà de l'augmentation du nombre de processeurs, NVIDIA procède à quelques optimisations ou réajustements du reste de son architecture. C'est ainsi que le nombre d'unités de texture reste fixé à 8 alors que le nombre de ROP, du nom de ces unités en charge des dernières opérations sur nos amis les pixels, est doublé puisque l'on passe de 8 ROPs à 16. NVIDIA indique du reste avoir optimisé les fonctions de compression des couleurs dans ses unités ROPs par rapport au GeForce 8600. Ces optimisations étaient déjà présentes dans le GeForce 8800 GT, alias G92.



Autre changement d'importance opéré par NVIDIA avec son GeForce 9600, l'inclusion d'un bus mémoire 256 bits là ou les GeForce 8600 devaient se contenter d'un bus mémoire 128 bits. Il en résulte une bande passante mémoire bien plus importante que sur la génération précédente alors que le GeForce 9600 profite à son tour d'une interface PCI-Express de seconde génération, là encore pour une bande passante accrue.

GeForce 9600 : du neuf en matière de vidéo

La firme au caméléon profite de l'avènement de son GeForce 9600 GT pour introduire quelques nouveautés fonctionnelles autour de la vidéo. Gérant deux sorties DVI Dual-Link, la puce offre une prise en charge HDCP complète sur ces connecteurs, y compris en Dual-Link. La nouveauté, par rapport à la génération 8600, vient de la prise en charge HDMI via un dongle DVI/HDMI à l'instar de ce que propose AMD depuis quelque mois déjà avec ses Radeon HD. Seule différence, là où AMD intègre un circuit audio dans le cœur même de ses dernières puces graphiques, NVIDIA fait le choix de proposer un simple connecteur double broche sur ses cartes graphiques. Via un câble livré avec les cartes de la série 9600, le signal audio est récupéré depuis la carte mère avant d'être transféré directement sur la sortie HDMI. Dans la même veine, le GeForce 9600 GT supporte nativement l'interface DisplayPort mais c'est à la seule discrétion des fabricants de cartes graphiques de retenir, ou non, cette interface pour l'implémenter sur leurs cartes.



Dans un autre registre, NVIDIA profite de l'introduction des GeForce 9600 pour activer de nouvelles fonctionnalités du côté de PureVideo HD, via une mise à jour des pilotes. Rappelons que PureVideo HD est le nom commercial du moteur de décompression vidéo intégré aux dernières puces graphiques NVIDIA. Techniquement, le moteur PureVideo HD de la GeForce 9600 est identique à celui des GeForce 8800 GT avec une prise en charge de la décompression matérielle des flux MPEG2 HD ou H.264 alors que les flux codés en VC-1 sont eux partiellement accélérés. Si matériellement, le moteur PureVideo HD des GeForce 9600 est identique à celui des dernières GeForce 8800 GT et GTS 512 Mo, les pilotes de la série 174 activent deux nouvelles fonctions logicielles, y compris sur les cartes en G92. Il s'agit d'une amélioration dynamique du contraste et d'une amélioration dynamique des bleus, verts et des tons chair. Ces deux améliorations sont censées corriger l'image avec, pour la correction dynamique du contraste, un fonctionnement intelligent, seules les images mal exposées étant effectivement corrigées. Pour ce faire, la puce, en conjonction avec les pilotes, analyse l'histogramme de chaque image constituant votre vidéo, et ce jusqu'à 30 fois par secondes.

Autre changement notable, la possibilité d'effectuer un décodage de deux flux vidéo HD afin de profiter des incrustations comme les commentaires du réalisateur par exemple. Dans ce mode, les deux flux sont simplement accélérés et non décodés de manière 100% matérielle. Enfin, les pilotes 174 permettent de profiter d'une lecture vidéo HD sous Windows Vista en conservant l'interface graphique Aero : jusqu'à présent la lecture de vidéo HD poussait Windows Vista à désactiver l'interface Aero lors de la lecture. C'est certes un petit plus mais d'une cette fonctionnalité nécessite de nouvelles versions des logiciels de lecture, qu'il s'agisse de WinDVD ou de PowerDVD, de deux il est rare que la lecture des flux HD se fasse en mode fenêtré !