Intel Core 2 Duo E8x00 : rappels sur le Penryn

Intel profitait de la fin d'année dernière pour lancer ses premiers processeurs gravés en 45 nm et utilisant l'architecture Penryn, une architecture dérivée du Conroe qui constituait depuis l'origine la base des Core 2 Duo. Avec Penryn, Intel allait un peu plus loin que l'habituel die-shrink, c'est à dire le passage d'une finesse de gravure à une autre, puisque l'architecture introduisait, outre une plus grande quantité de mémoire cache de second niveau, quelques améliorations notables.

Sans revenir sur les détails, nous préférons pour cela vous renvoyer à notre dossier Penryn, sachez que les processeurs Core 2 gravés en 45 nm comportent dorénavant une fonction nommée Fast Radix-16 pour accélérer le traitement des divisions arithmétiques grâce au traitement de 4 bits par cycle d'horloge et non 2 comme précédent. Penryn inaugure également un nouveau jeu de 47 instructions baptisé SSE4. Totalement différent du SSE4a d'AMD, le SSE4 d'Intel apporte des instructions permettant d'optimiser certains traitements multimédias : il devrait être particulièrement efficace avec certains traitements 3D ou encore lors de la compression vidéo.

Du reste, Intel introduit avec Penryn sa technologie Super Shuffle pour accélérer les instructions de mélange des registres SSE ce qui permet dans les faits de traiter des opérations 128 bits en un seul cycle d'horloge, deux fois plus rapidement donc qu'avec les Core 2 Duo de précédente génération. Enfin, outre une meilleure prise en charge des technologies de virtualisation, grâce à des performances de traitement accrues, Intel revoit l'associativité de la mémoire cache.

Intel Core 2 Duo E8x00 : après le Yorkfield, place au Wolfdale

Après avoir étrenné pour la première fois son architecture Penryn sur le processeur quadri-cœurs Core 2 Extreme QX9650, alias Yorkfield, Intel nous propose depuis peu la déclinaison double-cœur du Penryn. Nous la retrouvons dans la toute récente série des processeurs Core 2 Duo E8x00, nom de code Wolfdale. C'est ainsi que les nouveaux Core 2 Duo E8200, E8400 et E8500 sont gravés en 45 nm et profitent de l'architecture Penryn. Cela leur confère quelques caractéristiques intéressantes à commencer bien sûr par une finesse de gravure améliorée qui, malgré les 400 millions de transistors, rime avec faible consommation et dégagement thermique moindre comme nous le verrons plus loin.

Wolfdale, c'est aussi une mémoire cache de second niveau partagée de 6 Mo, contre 4 Mo auparavant, alors que la série Core 2 Duo E8x00 peut se targuer d'utiliser un bus système cadencé à 333 MHz. Cette dernière caractéristique n'étant il est vrai pas vraiment inédite; les Core 2 Duo E6x50 sortis l'été dernier utilisaient déjà un bus système 333 MHz.



Avec la prise en charge des instructions SSE4, les processeurs Wolfdale marquent le retour des demi coefficients multiplicateurs. Ainsi le Core 2 Duo E8500 cadencé à 3,16 GHz utilise un coefficient multiplicateur fixé à 9,5 quand les modèles E8400 et E8200 utilisent des coefficients entiers.

Intel Core 2 Duo E8500

Pour ce test, Intel nous a fait parvenir son nouveau fleuron double-cœur, le Core 2 Duo E8500 dont le tarif actuel est légèrement inférieur à 240 euros. Se présentant au format Socket LGA775, le processeur est doté de 6 Mo de mémoire cache de second niveau et utilise logiquement le bus système 1333 MHz. Il dispose qui plus est d'un coefficient multiplicateur de 9,5x pour une fréquence de fonctionnement de 3,16 GHz et est compatible avec la plupart des cartes mères récentes. Les plateformes Intel P35, X38 mais aussi certaines cartes mères P965 et les systèmes nForce 680i SLI et 780i SLI sont capables de le faire fonctionner, avec dans certains cas la nécessité de procéder à une mise à jour du BIOS (notamment pour la gestion des demi coefficients).



Annoncé officiellement pour un TDP, ou enveloppe thermique, de 65 Watts, le Core 2 Duo E8500 aurait donc la même enveloppe thermique que les modèles précédents pourtant gravés en 65nm. La réalité est bien sûr différente et il faut bien prendre conscience que le paramètre de TDP est maintenant utilisé par les deux fondeurs, Intel ou AMD, comme cela les arrange à un moment donné. Pour preuve, Intel livre dorénavant ses Core 2 Duo E8500 en version boîte avec un radiateur deux fois plus compact que l'habituel ventirad Intel.