IBM planche sur l'informatique cognitive

Quel serait le point commun entre une équipe de neurobiologistes, d'ingénieurs informatiques et de psychologues ? Et bien selon IBM, la réponse est claire: l'informatique cognitive. En effet, la firme américaine sera bientôt à la tête d'un projet du gouvernement américain visant à développer un système dont la complexité interne pourrait avoisiner celle du cerveau animal.

Dharmendra Modha, un scientifique de IBM à la tête du projet, explique à la BBC : « l'idée principale de l'informatique cognitive consiste à créer des machines intelligentes dotées d'un semblant d'esprit en construisant de manière inversée la structure, les dynamiques, les fonctions et les attitudes du cerveau ».

IBM travaille avec cinq centres de recherche universitaires, notamment des scientifiques ayant analysé le fonctionnement des neurones et des synapses chez les mammifères; un schéma que les ingénieurs informatiques souhaitent reproduire. D'ailleurs, l'année dernière, Modha a dirigé le développement du super ordinateur BlueGene qui émulait le cerveau d'une souris avec la reproduction de 55 millions de neurones et d'un demi trillion de synapses.

Pour ce nouveau projet, les scientifques se dirigent vers une nouvelle approche. Alors qu'auparavant, chaque fonctionnalité cognitive était recréée par un algorithme particulier, Modha explique que dans le présent projet, l'algorithme sera premièrement développé pour répondre à plusieurs besoins ultérieurs. Le défi des chercheurs est donc de reproduire l'adaptabilité du cerveau animal qui altère le rôle des synapses et donc la position des neurones.

Aux Etats-Unis, l'agence Darpa, du département de la Défense, a investi 4,9 millions de dollars dans ce projet. Si ce nouveau super ordinateur venait à voir le jour, il pourrait être utilisé pour entreprendre de larges analyses, des calculs de probabilité ou effectuer des travaux de reconnaissance faciale.