A l'approche de l'été, l'appareil photo constitue un des équipements les plus convoités des futurs vacanciers. Il n'est en effet pas question de revenir sans souvenirs à montrer d'un voyage aussi attendu et préparé. L'arme idéale : le compact à zoom puissant. Nous passons en revue le marché avec 8 modèles !



Pouvoir capturer en plan large un paysage majestueux, mais aussi pointer précisément sur un détail éloigné, le tout avec un appareil qui tient dans la poche. Voilà l'exigence du touriste désireux d'immortaliser son expérience, en voyageant léger. L'appareil photo idéal doit être là quand on en a besoin, mais se faire discret par essence. En termes de matériel, cela se concrétise avec la gamme des compacts à zoom puissant. L'époque où seul Panasonic régnait sur ce marché, avec sa série TZ apparue en février 2006, est largement révolue. Les zooms 10X d'alors atteignent aujourd'hui régulièrement les 14, 16 voire 18X !!! Et le très grand-angle (24 mm) se généralise. Cela sans prendre un gramme, et même plutôt en continuant à perdre du poids.

La technologie au service du vagabond

Quoi d'autre ? Plusieurs tendances se dessinent, au bénéfice du photographe nomade. D'abord, le CMOS se répand comme une trainée de poudre : 6 appareils sur les 8 testés en sont pourvus. Ce type de capteur, beaucoup plus rapide que le CCD, permet au constructeur de proposer des modes de prise de vue fort appréciables tels que la panoramique à la volée ou encore la photo nocturne à main levée (sans flash). Le principe : capturer suffisamment du vues pour favoriser des montages automatiques d'images, soit côte à côte pour les panoramiques, soit superposées pour la nocturne à main levée. Dans ce dernier cas, plusieurs images sous-exposées prises en basse sensibilité sont cumulées pour en constituer une correctement exposée et sans trop de bruit numérique. Un procédé qui fonctionne bien, d'autant que ces capteurs CMOS, rétro-exposés pour la plupart, sont supposés mieux gérer les montées en ISO. Nous reviendrons sur ces fonctionnalités.

L'autre fait marquant, du moins en théorie, c'est la présence sur la moitié de nos boîtiers d'une puce GPS. L'appareil géo-tague alors vos photos (inscription des coordonnées GPS dans les métadonnées des images), ce qui vous permet par la suite de retracer plus facilement votre parcours, via le logiciel fourni ou un tandem Picasa + Google Earth par exemple. Si vous partez sur un roadtrip de plusieurs semaines, vous apprécierez la fonctionnalité. Mais attention, l'utilisation du GPS réduit la durée de vie de la batterie, plus ou moins significativement. Est-ce alors réellement un atout pour le photographe nomade ? Allez, passons sans plus tarder aux tests de nos 8 appareils, que voici :

Tableaux récapitulatifs