Avant de nous pencher sur l'influence des temps de latence de la mémoire sur les performances système, nous commençons par évaluer l'influence de la quantité de mémoire sur les dites performances. Pour cela, nous retenons deux configurations matérielles différentes, l'une en AMD, l'autre en Intel, histoire de voir si l'une ou l'autre des architectures processeur est plus sensible à la quantité de mémoire. Voici le détail de nos deux configurations :

• Carte mère Asus M2N32-SLI Deluxe,
  
• Processeur AMD Athlon 64 X2 5000+ 65nm,
  
• NVIDIA GeForce 8800GTX 768 Mo,
  
• Disque dur Hitachi 80 Go Serial-ATA 150

• Carte mère Asus P5B Deluxe,
  
• Processeur Intel Core 2 Duo E6600 (2,4 GHz),
  
• NVIDIA GeForce 8800GTX 768 Mo,
  
• Disque dur Hitachi 80 Go Serial-ATA 150

Modestes, hormis peut être pour la carte graphique, nos deux configurations tournaient sous Windows XP Professionnel Service Pack 2. L'idée étant de vérifier l'apport de la quantité mémoire vive avec le système d'exploitation le plus répandu du moment. Nous utilisons à chaque fois des barrettes mémoire Corsair Twin2X PC6400 avec 2x512 Mo pour faire 1 Go, 2x 1 Go pour atteindre les 2 Go et 4x 1 Go pour grimper à 4 Go de mémoire vive. Le moindre PC entrée de gamme étant dorénavant commercialisé avec 1 Go de mémoire vive, nous faisons l'impasse sur les tests avec seulement 512 Mo de mémoire. Voici les trois scénarii de test retenus :

Décompression de fichiers Winrar 3.70

Le premier d'entre eux est assez simple, il s'agit de mesurer le temps nécessaire pour la décompression d'une archive WinRAR d'un peu plus de 466 mégaoctets. On effectue le test avec 1 Go de mémoire vive, puis 2 Go puis enfin 4 Go. À chaque changement de quantité mémoire, nous utilisons les mêmes réglages au niveau des temps de latence et de la tension. Les réglages sont naturellement reproduits à l'identique d'une plate-forme à l'autre et les résultats sont exprimés en secondes. De fait, la lecture des graphiques est inversée, la barre la plus courte représente le meilleur résultat.

Plate-forme AMD

Plate-forme Intel

Premier constat évident, l'apport de mémoire semble plus bénéfique sur la plate-forme Intel que sur la plate-forme AMD. Sur notre configuration AMD, le fait de passer de 1 à 2 Go de mémoire vive réduit de trois secondes le temps nécessaire à la décompression alors que sur la plate-forme Intel la même opération réduit de six secondes le temps nécessaire. Et alors que les 4 Go ne produisent aucun effet sur la plate-forme AMD, ils améliorent très légèrement le temps de décompression sur notre Core 2 Duo.

Temps de chargement Battlefield 2 - v1.41 - 1920x1440

Sous Battlefield 2, nous mesurons le temps nécessaire pour charger la carte Dalan Plant. Petite subtilité toutefois, plutôt que de mesurer le temps pris par le premier chargement de la scène, nous procédons a celui-ci avant de revenir au menu du jeu pour relancer la même scène, toujours en solo, et mesurer cette fois le second temps de chargement. Les résultats sont exprimés en secondes et les réglages graphiques sont poussés au maximum, sans toutefois activer les fonctions d'anticrénelage qui elles font appel à la mémoire vidéo et non celle de la machine.

Plate-forme AMD

Plate-forme Intel

L'écart entre les diverses quantités de mémoire sous Battlefield 2 est ici assez conséquent et si le passage à 4 Go n'apporte rien, le delta de performance entre les 1 Go et les 2 Go est ici légèrement plus conséquent sur la plate-forme AMD que sur notre configuration Intel. Sur un temps de chargement avoisinant les trente secondes, on gagne tout de même dix secondes en passant de 1 Go à 2 Go de mémoire vive.

Adobe Premiere Pro CS3

Ce dernier scénario consiste à calculer le temps mis par Premiere Pro CS3 pour effectuer le rendu, et seulement le rendu, d'un projet PAL en AVI lourdement chargé en effets spéciaux de tous ordres. Afin de stresser au maximum le système nous faisons tourner parallèlement une session de Firefox avec plus d'une vingtaine d'onglets ouverts simultanément. À lui seul, Firefox occupe près de 200 Mo de mémoire vive.

Plate-forme AMD

Plate-forme Intel

Si jusque là, le passage de 1 à 2 Go de mémoire vive produisait tout de même un certain effet sur les performances de nos deux systèmes, ce qui n'est pas le cas il est vrai des 4 Go, Premiere Pro dans sa dernière édition affiche des résultats fort peu concluants. Et ce que ce soit sur plate-forme AMD ou Intel. L'augmentation de la quantité de mémoire ne semble en effet avoir aucun impact sur le temps de rendu de notre projet.

Quid de Windows Vista ?

Encore marginal, Windows Vista s'est déjà trouvé une place au soleil puisqu'il est préinstallé depuis plus de six mois sur la grande majorité des PC vendus neufs. Nous avons donc voulu vérifier si le comportement de Windows Vista était semblable à celui de Windows XP lors de l'ajout de mémoire. Pour ce faire nous reprenons notre plate-forme Intel en Core 2 Duo E6600 pour exécuter les tests ci-après. Notez que nous désactivons tous les services de Vista, de la restauration système, à l'indexation des fichiers en passant par Windows Defender.

WinRAR 3.70

Premier constat évident, alors que l'augmentation de la quantité mémoire sous Windows XP ne provoquait que des gains infinitésimaux lors de la décompression WinRAR, Windows Vista semble plus sensible à cet argument. En effet, plus la machine comporte de la mémoire, plus le temps nécessaire à la décompression est court. Si le gain entre 1 et 2 Go est plus qu'important, le passage de 2 à 4 Go n'améliore que très légèrement les performances.

Battlefield 2 - v1.41 - 1920x1440

Battlefield 2 permet à lui seul de comprendre pourquoi le gigaoctet de mémoire est définitivement insuffisant sous Windows Vista. Le temps requis pour le chargement des maps est interminable et alors que le premier chargement s'effectue en plus de deux minutes, le second demande plus d'une minute ! Notez que nous avons bien sûr répété le test pour nous assurer que le résultat nétait en aucune façon faussé. Avec 2 Go de mémoier vive, le temps nécessaire au second chargement de la carte retombe à une valeur beaucoup plus acceptable alors que le passage à 4 Go n'apporte pas grand chose.