nForce 650i SLI : tour d'horizon

Moins médiatisé que son grand frère, le nForce 650i SLI est disponible depuis quelques mois déjà dans le catalogue de NVIDIA. Pour autant, les fabricants de Cartes mères ayant adopté ce chipset semblent peu nombreux. Si Asus a été pionnier en la matière, il vient tout juste d'être rejoint par MSI et Abit, portant à trois le nombre de fabricants proposant des cartes mères utilisant ce chipset et réellement disponibles. Techniquement, le nForce 650i SLI utilise une combinaison classique de northbridge et de southbridge avec d'un côté un C55, le même northbridge donc que pour les nForce 680i, et de l'autre un ancien composant MCP51, autrement connu sous le nom de nForce 430. Côté northbridge, le nForce 650i SLI est annoncé comme supportant officiellement un bus processeur maximum de 1066 MHz et non 1333 MHz comme c'est le cas sur les nForce 680i. Reste que dans les faits cette limitation ne devrait pas être trop difficile à contourner. C55 oblige, le contrôleur mémoire du nForce 650i SLI est de type double canal et prend en charge la DDR2 alors que NVIDIA le certifie pour une fréquence de 400 MHz. Compatible avec les profils EPP décrits plus haut, le contrôleur mémoire du nForce 650i offre également le mode d'adressage 1T de la mémoire. Terminons ce tour d'horizon du SPP ou System Platform Processor en stipulant qu'il peut gérer un total de 18 lignes PCI-Express (16 pour la carte graphique et 2 pour les ports PCI-Express additionnels).


Du côté du southbridge, nous sommes en présence d'un MCP51. Cela a ses avantages… et ses inconvénients ! Avantage, le contrôleur IDE ATA133 intégré est double ce qui permet de gérer un total de quatre unités. Inconvénient, le contrôleur Serial-ATA 3 Gb/s se limite à 4 ports contre 6 sur les nForce 590 et autres nForce 680i. On retrouve toutefois la prise en charge des modes RAID 0, RAID 1, RAID 0+1 et RAID 5. Poursuivons dans les déconvenues en précisant que le southbridge ne gère aucune ligne PCI-Express. De fait, le mode de rendu multi-processeurs SLI opère à l'ancienne mode avec un câblage de chacune des deux Cartes Graphiques sur 8x et non sur 16x comme avec les nForce plus évolués.

MSI P6N SLI Platinum

Dernière-née de la gamme MSI, la P6N SLI Platinum est une carte mère ATX arborant un PCB noir aux embouts arrondis. Équipée du chipset nForce 650i SLI de NVIDIA, elle se distingue d'emblée par son système de refroidissement. Il faut dire que là où NVIDIA place non pas un, mais deux ventilateurs sur sa carte de référence à base de nForce 680i LT, MSI nous propose un heat-pipe reliant le southbridge, au northbridge puis aux MOSFET sur une carte pourtant nettement moins chère. Du coup, MSI nous propose une carte mère silencieuse, même si la tuyauterie cuivrée frôle l'emplacement du connecteur ATX 2x12 volts. Côté alimentation, la carte dispose également d'un connecteur ATX 24 broches et utilise un système à quatre phases avec condensateurs à électrolyte solide. Dotée d'un socket LGA 775 et de quatre emplacements mémoire DDR2, la carte est dotée de quatre ports Serial-ATA 3Gbps, de deux connecteurs IDE (merci le nForce 430 !) et d'un connecteur pour le lecteur de disquettes.


On dénombre trois ports PCI, deux connecteurs PCI-Express 16x et un connecteur PCI-Express 1x. Ceux-ci sont relativement bien positionnés de sorte que la mise en place d'une carte graphique double slot en guise de carte principale ne condamne aucun autre connecteur. Si vous souhaitez adjoindre à votre système une seconde carte graphique, il faudra manipuler le switch MSI afin de reconfigurer les deux ports PCI-Express 16x pour que chacun opère en mode 8x. Avec quatre connecteurs pour ventilateurs, dont un réservé au processeur, la P6N SLI Platinum adopte quelques composants additionnels. On note ainsi la présence d'une puce VIA VT6308P pour la gestion du FireWire alors que le réseau incombe à un circuit Realtek RTL8211BL. L'audio est ici géré par un codec ALC888 également signé Realtek. En sorties, on retrouve quatre ports USB 2.0, un connecteur RJ45, un port parallèle, deux ports PS2, un connecteur eSATA, cinq connecteurs audio mini-jack, une sortie audio optique et une sortie audio numérique coaxiale. On notera que le cavalier de remise à zéro du BIOS cède ici sa place à un petit bouton rouge situé non loin de la pile mémoire.


Niveau bundle, MSI est comme à son habitude assez généreux et livre moult accessoires. On retrouve dans la boîte une nappe IDE, une nappe pour le lecteur de disquettes, quatre nappes Serial-ATA, un dongle SLI, une équerre avec un port FireWire, une équerre comprenant deux ports USB 2.0 supplémentaires ainsi qu'un ventilateur optionnel à fixer sur le northbridge en cas d'overclocking.

Du côté du BIOS, MSI offre des fonctionnalités assez complètes et l'essentiel se déroule dans la rubrique Core Cell. C'est en effet à partir de cet emplacement que l'on peut agir sur la fréquence du bus système, en la réglant par pas de 1 MHz, jusqu'à un maximum de 2500 MHz (soit 625 MHz de FSB), ou que l'on active l'overclocking dynamique, le fameux DOT. Bien sûr, l'utilisateur peut ajuster la fréquence du bus PCI-Express, la tension de la mémoire (2,8 volts max) ou encore ajuster le ratio processeur ou la fréquence mémoire par pas de 1 MHz jusqu'à 1400 MHz. Côté tension processeur, MSI choisit l'obscurantisme avec un BIOS qui ne permet pas clairement d'indiquer la tension désirée puisqu'il faut choisir une valeur s'ajoutant à la tension actuelle (maximum de +0,3875v). Notez enfin que les temps de latence de la mémoire sont réglables tout comme les tensions northbridge et southbridge.