L'informatique au crible de l'écologie

L'écologie semble de nos jours susciter un intérêt croissant dans les esprits. De la simple sympathie à la réelle préoccupation, des petits gestes aux grands chantiers, chacun sait qu'il faut contribuer à la préservation de l'environnement sans tarder. En l'occurrence, s'il est un domaine où l'urgence est bien réelle, c'est l'informatique. Les quantités considérables mises en circulation dans le monde et la haute toxicité de certains composants représentent un véritable cocktail détonnant pour la nature comme pour l'Homme. Malheureusement au moment d'agir, il est souvent difficile de savoir comment s'y prendre. Nous vous apportons donc les clés pour comprendre la problématique et agir en éco-citoyens.

Plantons le décor en évoquant l'ampleur du problème sous le regard des chiffres. Malgré un dernier trimestre 2008 en berne, les ventes de PC dans le monde ont augmenté de 10,9 % entre 2007 et 2008, avec 302 millions d'unités contre 272 millions l'année précédente (source Gartner). Certes, le même cabinet d'analyse prévoit un déclin marqué pour l'année 2009 (entre -6 et -11,9 %), imputable à la récession, ce qui ne représenterait "QUE" 257 à 274 millions d'unités mises sur le marché. Mais à l'échelle planétaire et sur le long terme, les quantités sont absolument colossales : environ 2,4 milliards de PC vendus dans le monde depuis 1975 (source Computer Industry Almanac) ! La progression est tout aussi phénoménale : il devrait se vendre autant de PC entre 2006 et 2010 (1,3 milliard en 5 ans) que pendant les trente premières années d'existence de l'outil informatique (1975 à 2005). Toutes proportions gardées, la France se porte plutôt bien avec environ 10,7 millions d'unités livrées en 2008, contre 9,3 millions un an plus tôt soit une augmentation de 15 % environ. Ce qui nous amène à un taux d'équipement de plus de 60 %, avec 15,5 millions de foyers équipés d'au moins un PC. Pour information, ce taux était de 32,3 % seulement en 2001 (source GfK)…



Ces faits purement économiques prennent une autre envergure lorsqu'on les considère sous l'angle de l'écologie. Et oui, un ordinateur impacte l'environnement bien plus qu'on ne le croit, et ce tout au long de son cycle de vie. Cela commence par une fabrication très consommatrice en énergie, provenant pour la plupart de sources non renouvelables (nucléaire, pétrole, charbon, gaz…) et dont la combustion génère une importante pollution (CO2, déchets radioactifs…). La vie de l'ordinateur se poursuit avec l'utilisation de tous les jours, pendant laquelle le matériel pourra consommer une quantité d'électricité non négligeable sur le long terme.

Mais c'est surtout la fin de vie qui pose problème. Sur les 2,4 milliards d'ordinateurs commercialisés depuis 1975, 1,2 milliard d'unités composent le parc informatique mondial actuel (2 milliards d'ici 2014 selon Gartner). Ce qui nous laisse un autre 1,2 milliard de PC tombés en désuétude dont la plupart au stade d'épave sont devenus des déchets. Des quantités gargantuesques de matériaux à traiter dont bon nombre sont en plus hautement toxiques pour l'Homme et dévastateurs pour l'environnement. L'ouvrage Exporting Harm : the High-Tech Trashing of Asia co-édité par Jim Puckett et Ted Smith donne une estimation assez parlante : 500 millions de PC contiennent approximativement 2 872 000 tonnes de plastiques, 718 000 tonnes de plomb, 1 363 tonnes de cadmium et 287 tonnes de mercure. Quand on sait par exemple que 0,3 gramme de mercure, soit le contenu d'un thermomètre ou encore 1/70e d'une cuillère à café suffit à polluer un lac de 10 hectares au point où le poisson devient impropre à la consommation, cela fait froid dans le dos… Quant au plomb et au cadmium, ils s'attaquent respectivement au système nerveux pour l'un et au foie et à la structure osseuse pour l'autre. Sans oublier d'autres polluants tels que le béryllium, l'arsenic, le chrome hexavalent, les PCB, les retardateurs de flamme bromé, l'antimoine, le phosphate de triphényle…

Sommaire :

• Introduction
• Législation de filière recyclage
• L'éco-conception et les contradictions du système 1/2
• L'éco-conception et les contradictions du système 2/2
• Les solutions pour préserver l'environnement