Il y a quelques semaines, nous testions le premier Mini-PC à base de Pentium M : le MZ855-II d'Aopen. Nous étions alors enchantés par cette machine qui permettait enfin de concilier puissance et discrétion. Shuttle nous semblait pour le coup un petit peu en retard sur une concurrence toujours plus dynamique, mais le pionnier du Mini-PC était en fait en train de préparer sa contre-attaque. Un petit mois plus tard, le voilà qui revient donc sur le devant de la scène avec le XPC SD11G5... Derrière ce nom certes barbare se cache la réponse du berger à la bergère ou l'arme avec laquelle Shuttle compte bien reprendre la main et nous prouver qu'il reste le numéro un du secteur.

Pentium M : le processeur idéal pour Mini-PC ?

Lorsqu'Intel a mis au point le Pentium M, le concept même de Mini-PC restait encore à inventer. Bien sûr, quelques modèles existaient déjà et différents constructeurs commençaient à se pencher sur la question, mais le fondeur de Santa Clara se préoccupait surtout du marché le plus en vue du moment, celui des Ordinateurs Portables, en essayant de rendre ces machines plus autonomes, plus puissantes et moins gourmandes. Intel a remporté le succès que l'on connaît avec sa fameuse plate-forme Centrino et le logo est sur tous les rayonnages. Ce qu'Intel n'imaginait sans doute pas c'est que d'autres utilisateurs allaient s'approprier sa plate-forme pour l'adapter au monde encore en pleine évolution des Mini-PC. Aopen donc et maintenant Shuttle, en attendant que Biostar ou Soltek ne tentent l'aventure, se sont déjà lancés.

Il faut dire que le Pentium M répond merveilleusement bien au cahier des charges que peut se fixer un fabricant de Mini-PC. Dans une telle machine, l'espace, certes plus généreux que sur un portable, est tout de même compté. L'échauffement très important des Pentium 4 voire, dans une moindre mesure, des Athlon 64 contraint les fabricants comme Aopen ou Shuttle à mettre au point des solutions de refroidissement toujours plus évoluées à mesure que les gigahertz augmentent. Pour ne rien arranger, les dernières Cartes Graphiques sont de véritables chaudières et même des éléments comme les Disques durs ou les barrettes mémoire apportent leur petite contribution. Du coup, différentes solutions ont été imaginées pour rafraîchir les Mini-PC et le Pentium M, malgré son prix de revient, a été perçu comme un sauveur pour beaucoup de constructeurs : il s'agit rappelons-le d'un processeur qui consomme grosso modo deux fois moins de courant qu'un Pentium 4 !