Après l'apparition à la rentrée dernière du GeForce 6600 GT, véritable petite bombe de puissance, beaucoup attendaient que NVIDIA décline au format AGP cette solution initialement réservée au seul bus PCI-Express. Ce fut chose faite en fin d'année grâce au fameux bridge HSI qui permet à NVIDIA d'interfacer en AGP une puce PCI-Express ou vice-versa. Nous nous proposons aujourd'hui de faire le point sur quatre cartes AGP à base de GeForce 6600 GT pour dresser un panorama de l'offre actuelle. Si le GeForce 6600 GT remporte un franc succès, il ne faudrait pas oublier l'offre plus haut de gamme de NVIDIA incarnée par le GeForce 6800 GT aux performances toujours aussi décoiffantes. Nous nous pencherons donc sur deux cartes, tout aussi étonnantes l'une que l'autre, et basées sur le GeForce 6800 GT.

Rappels sur les GeForce 6600 GT et GeForce 6800 GT AGP

Techniquement, les puces GeForce 6600 & GeForce 6800 partagent la même architecture introduite avec le GeForce 6. Nous sommes donc en présence de Processeurs graphiques supportant DirectX 9.0c et tirant profit du fameux Shader Model 3.0. Ce n'est pas la seule fonction offerte par les GeForce 6 qui profitent d'un support du HDR et de l'implémentation format FP16, entre autre chose. Si le GeForce 6800 GT comporte quelques seize pixel pipelines pour six vertex engines, le GeForce 6600 GT ne comprend que huit pixel pipelines pour trois vertex engines. Les deux processeurs ont recours à de la mémoire GDDR3 mais à l'inverse du GeForce 6800 GT qui dispose d'un bus mémoire de 256 bits, le GeForce 6600 GT se contente d'un bus 128 bits. Gravé en 0.11 µ le GeForce 6600 GT est nativement interfacé en PCI-Express et recours ici au fameux bridge de NVIDIA qui lui permet de fonctionner en AGP 8x. S'intercalant entre le processeur graphique et le connecteur AGP, le HSI traduit les signaux AGP en signaux PCI-Express et vice-versa. Le GeForce 6800 GT n'a pour sa part pas besoin du moindre bridge, vu qu'il a dès sa conception été pensé pour utiliser nativement l'AGP. Terminons par un mot sur les fréquences qui sont de 500 MHz pour la puce du GeForce 6600 GT et de 450 MHz pour sa mémoire : rappelons à ce propos que la version PCI-Express du 6600 GT profite d'une mémoire à 500 MHz. Côté GeForce 6800 GT, il faut faire avec 350 MHz pour la puce principale et 500 MHz pour la mémoire.

Côté vidéo, le GeForce 6800 GT dispose de fonctions d'accélérations pour le décodage MPEG2 mais son moteur PureVideo ne permet pas d'accélérer le décodage des flux WMV. À l'inverse son petit frère, le GeForce 6600 GT dispose d'une implémentation complète et fonctionnelle de la technologie PureVideo qui permet de soulager le processeur central lors de la lecture des vidéos WMV9, notamment chose que nous avons pu vérifier en pratique.