Et la sécurité dans tout ça ?

Le problème principal d'un réseau Wi-Fi réside dans la sécurisation des transmissions. Par défaut le protocole i802.11b n'est pas sécurisé ce qui veut dire que n'importe quel petit malin se trouvant à proximité d'une installation Wi-Fi pourrait détourner les informations qui y transitent. Face à cette menace réelle, le Wi-Fi a été dès ses débuts équipé du protocole WEP (désactivé par défaut) qui utilisait initialement une clé de cryptage sur 40bit pour sécuriser les transmissions. Aujourd'hui le protocole a quelque peu évolué et les clés de cryptage sont plus fréquemment sur 64 ou 128 bit voir 256 bit. Le WEP (Wired Equivalent Privacy) est activable sur n'importe quel périphérique i802.11b. Hélas la clé de cryptage utilisé étant toujours identique, la sécurité d'un réseau WEP peut être rapidement compromise.

C'est pourquoi le consortium IEEE a développé l'i802.1X. Cette méthode d'identification, qui nécessite de passer par un serveur RADIUS, fonctionne selon le même principe que le WEP à la différence près que la clé de cryptage change dynamiquement à chaque instant. Ceci a pour effet d'accroître sensiblement la robustesse du réseau face à d'éventuelles attaques.

Une autre initiative visant à renforcer la sécurité d'un réseau sans fil est le WPA pour Wi-Fi Protected Access. Le WPA vise à remplacer le WEP et englobe l'i802.1x. Il promet de renforcer l'encryption des données et de permettre une authentification des utilisateurs. Notez qu'aucun des périphériques testés dans ce dossier ne supporte nativement le WPA. US Robotics nous promet cependant qu'une mise à jour du firmware de ses produits ajoutera cette possibilité.

Afin de sécuriser un réseau sans fil, quelques précautions simples peuvent être prises. Il faut tout d'abord désactiver le SSID broadcast (difficile d'entrer sur un réseau dont on ne connaît pas le nom). Vous pouvez également activer le cryptage WEP en choississant de préférence une clé d'une longueur de 128 bit. Attention : l'activation du WEP va ralentir le débit du fait du temps nécessaire aux opérations de codage/décodage. Afin d'éviter une chute des débits, certains périphériques Wi-Fi sont dotés de Processeurs ARM 3 qui offrent suffisament de puissance pour rendre l'encryptage WEP transparent. D'autres mesures plus drastiques peuvent être mises en place comme l'activation d'un Firewall ou bien encore l'activation de l'i802.1X.

Le Wi-Fi et la santé ?

La transmission Wi-Fi utilise le système des micro-ondes : aucune étude scientifique n'est pour l'heure parvenue à démontrer un quelconque impact sur la santé. Toutefois, il faut se montrer prudent et selon le principe de précaution cher à nous, français, nous ne saurions trop vous conseiller d'éteindre vos dispositifs Wi-Fi lorsque vous ne vous en servez pas. Cette recommendation est d'autant plus valable au cas où le matériel soit installé dans une chambre : à défaut de pouvoir affirmer que les ondes sont inoffensives il paraît en effet judicieux d'éviter une trop longue exposition à ces radiations.

Windows XP et le Wi-Fi

Lorsque vous utilisez un périphérique Wi-Fi exploitant le bus USB ou PCI, le constructeur peut opter pour la fourniture de Drivers basés sur l'architecture Zero Configuration introduite dans Windows XP. Dans ce cas le système d'exploitation s'occupe automatiquement de la configuration du réseau et en général une petite bulle apparaît près de l'horloge vous indiquant la disponibilité d'une connexion réseau sans fil. Si plusieurs réseaux sans fil sont disponibles, le système vous invite à sélectionner celui auquel vous désirez vous connecter. Pratique le support Wi-Fi de Windows XP ne souffre d'aucune critique d'autant qu'il autorise également une configuration manuelle de la connexion si besoin est. Il est donc particulièrement important que votre périphérique Wi-Fi tire parti de l'architecture développée par Microsoft tant celle-ci simplifie la mise en oeuvre d'un réseau sans fil.

Maintenant que nous avons fait le point sur le mode de fonctionnement du Wi-Fi, attardons nous quelque peu sur différents types de périphériques Wi-Fi que vous pouvez trouver dans le commerce.