Thrustmaster Afterburner ForceFeedback

Thrustmaster innove perpétuellement et cela est flagrant avec le Top Gun AfterBurner Force Feedback. Ce joystick à retour de force est identique au Fox 2 Pro Shock étudié plus haut à ceci près qu'il est accompagné d'une véritable manette des gaz escamotable. L'AfterBunner ForceFeedback est donc volumineux et nécessite l'utilisation de l'énorme adaptateur secteur fourni. Une fois branchée sur le secteur la manette se calibre automatiquement, il ne faudra donc pas être surpris de voir votre joystick bouger tout seul. Pourvu d'un connecteur USB, l'AfterBurner dispose d'un manche à balai complètement identique à celui du Fox 2 Pro, toutefois, aucun bouton n'est présent sur sa base, ceux-ci étant regroupés sur la manette des gaz.

Le design de cette dernière est fortement inspiré des commandes aéronautiques. Sa prise en main et son ergonomie sont excellentes et le grip caoutchouc qui recouvre une bonne partie de la poignée est fort agréable. Prévue, bien entendu, pour être utilisée de la main gauche, cette manette des gaz embarque trois boutons disposés sur le côté droit et accessibles par votre pouce. L'arrière de la manette héberge un quatrième bouton ainsi qu'un bouton à bascule servant à changer l'axe Z. Sa course est souple et deux crans permettent de passer en position 'Idle' (arreté) et AfterBurner (booster activé), hélas l'amplitude est assez restreinte.



La manette des gaz ne dispose d'aucun effet à retour de force ce qui n'est pas le cas du manche à balai qui est pourvu de la technologie Immersion TouchSense. En langage clair le joystick est équipé de deux moteurs. Ceux-ci transcrivent des effets assez convaincants et surtout multidirectionnels. Malgré un progrès sensible face au Fox 2 Pro, les effets ne se mesurent pas, ici non plus au Force Feedback 2. En vol, il n'y a aucune sensation moteur, et les contraintes sont trop limitées. Au contraire, lors de séance de mitraillage les vibrations émissent par la manette sont plutôt convaincantes. Toutefois un bug dû soit à notre jeu de référence (Combat Flight Simulator 3) soit aux Drivers fait qu'au bout de plusieurs dizaines de minutes le joystick se transforme en un véritable marteau piqueur.

Aucune vibration n'est ressentie en vol, les effets d'effort sont présents mais restent faiblard ce qui rend les commandes assez molles, les vibrations ressenties lors de séances de mitraillages sont plus que discrètes et de temps à autre le joystick émet un bruit strident qui peut s'avérer vite agaçant.

Pilotes Thrustmaster

Chez Thrustmaster on ne plaisante pas avec les drivers. Leurs joysticks sont donc livrés avec Thrustmapper 3. Comme tout bon pilote digne de ce nom le driver s'intègre à Windows XP et permet de vérifier le bon fonctionnement des boutons et effets à retour de force depuis l'application 'Contrôleurs de jeu' du panneau de configuration. Thrustmapper 3.0 est une application indépendante qui permet de créer un profil dédié pour chacun de vos divers jeux. Ainsi dans tout profil il est possible d'assigner à chaque bouton du joystick une action préprogrammée. Le logiciel est d'ailleurs livré avec un grand nombre de profils tout prêts pour nombre de jeux célèbres. Avant de lancer votre jeu de prédilection il suffira de sélectionner le profil à utiliser.