Même si elle a peu d'impact sur les performances d'un système, la carte mère reste pour le moins un élément à ne pas choisir n'importe comment et ce pour plusieurs raisons : c'est d’elle que dépendra la stabilité globale de votre système, c'est d’elle également que dépendront les possibilités d'évolutions de votre système, c'est d’elle que dépendra la réussite d'un éventuel overclocking de votre processeur, selon le nombre des possibilités et options offertes. Bref, vous l'aurez compris, il faut savoir faire le bon choix lors de l'achat d'une carte mère. Pour vous aider dans ce choix pas forcément facile nous mettons à votre disposition ce guide, qui je l'espère vous sera d'une grande utilité.

Un petit rappel sur le format des cartes mères

Aujourd'hui on ne trouve plus que des cartes mères au format ATX, ce format a succédé au format AT depuis quelques années. Ce format présente de multiples avantages par rapport à l'ancien format AT : meilleure disposition, meilleure ventilation, meilleure gestion de l'économie d'énergie... Bref c'est du tout bon et vous l'aurez sûrement compris, pour pouvoir installer une carte mère ATX il faudra disposer d'un boîtier ATX ce qui ne devrait pas poser trop de problèmes étant donné que 99.9% des boîtiers vendus sur le marché aujourd'hui sont des boîtiers ATX.

Chacune son "Connecteur Processeur"

Le connecteur processeur c'est, comme son nom l'indique, l'emplacement réservé sur une carte mère pour accueillir le processeur. Il existe aujourd'hui quatre connecteurs différents destinés à quatre Processeurs / familles de processeurs différents et par conséquent il existe quatre sortes de cartes mères différentes :

Les cartes mères Slot-1

: Elles ont fait leur apparition avec l'arrivée du Pentium II. Elles sont aujourd'hui destinées à supporter les processeurs Intel suivants : Pentium II, Pentium III et Celeron au format Slot-1, qu'on ne trouve quasiment plus car il a été détrôné par le format Socket 370 (cf. ci-dessous). A noter qu'il est également possible de connecter un processeur Socket 370 sur une carte mère Slot-1 via un adaptateur Sloket qui coûte environ 150 francs.

Les cartes mères Socket 370

: Le connecteur Socket 370 est assez récent, il marque le retour au format Socket (les processeurs Socket sont des petits processeurs carrés avec des petites pattes dorées en dessous du processeur) d'Intel. Pour l'instant le connecteur Socket 370 et donc les cartes mères Socket 370 ne peuvent recevoir qu'un unique modèle de processeur : les Celeron récents (à partir de 333 Mhz) Socket 370 mais d'ici la fin de l'année Intel prévoit de mettre sur le marché un Pentium III au format Socket 370.
Les cartes mères Slot A : Le Slot A c'est en quelque sorte la réponse au Slot-1 de la part d'AMD. Ce très récent connecteur n'est pour l'instant destiné qu'à recevoir le tout nouveau processeur AMD : L'Athlon. Ces cartes mères sont encore très difficiles à trouver en France mais ce problème de disponibilité devrait être résolu d'ici un ou deux mois.

Les cartes mères Super Socket 7

: Ce connecteur destiné aux processeurs Pentium MMX, K6-2, K6-3 et Cyrix est en passe de disparaître progressivement. Il faut dire qu'il y a de moins en moins de raison de s'équiper d'un système Super Socket 7.
Les possibilités d'évolutions
Les possibilités d'évolutions d'une carte mère sont déterminées selon le nombre de connecteurs ISA, PCI disponibles (il n’y a toujours qu'un seul connecteur AGP, connecteur uniquement destiné à la carte graphique) et par le nombre de slots DIMM destinés à recevoir la mémoire. Etant donné qu'il n'y a quasiment plus de carte d'extension qui se connecte sur bus ISA et que pratiquement toutes ont désormais recours au bus PCI car ce dernier est bien plus rapide, on préférera donc les cartes mères qui disposent de beaucoup de slots PCI ( 2 ISA + 5 PCI est une configuration optimale). Quant aux slots DIMM il est recommandé d'en disposer d’au moins trois, en avoir quatre c'est certes mieux mais vu les prix actuels de la mémoire vous aurez bien du mal à les remplir.

Les fréquences de bus

Les fréquences de bus officielles (66 Mhz, 100 Mhz et bientôt 133 Mhz avec le prochain chipset intel i820) se différencient par le fait qu'elles n'overclockent pas les autres bus de la carte mère : PCI, ISA, AGP et IDE. Ces fréquences sont utilisées pour faire fonctionner les processeurs à la fréquence normale, étant donné que pratiquement tous les processeurs (plus précisément tous les processeurs Intel) sont bloqués au niveau des coefficients multiplicateurs, il faut donc augmenter la fréquence de bus pour overclocker son processeur. Pour cela on a recours à des fréquences de bus dites intermédiaires (le passage d'une fréquence de bus officielle à une autre pour overclocker son processeur reste assez difficile vu les hauts coefficients multiplicateurs des processeurs actuels ; pourtant 40% des Celeron 366 peuvent être overclockés à 550 Mhz en passant leur fréquence de bus officielle (66 Mhz) à 100 Mhz (fréquence officielle également).

Les fréquences de bus intermédiaires sont utiles pour l'overclocking car elles permettent d'ajuster un overclocking. Contrairement aux fréquences officielles, les fréquences intermédiaires overclockent les autres bus du PC : PCI, ISA, AGP et IDE. Par conséquent certaines cartes d'extensions et certains Disques durs ne peuvent supporter ces hautes fréquences, il en est de même pour la mémoire. Le nombre de fréquences de bus intermédiaires disponibles varie selon la carte mère. Pour ajuster au mieux un overclocking on choisira donc la carte mère qui dispose du plus grand nombre de fréquences de bus intermédiaires ...