GeForce 9800 GX2 : simples GeForce 8 déguisés ?

A l'instar du récent GeForce 9600, le GeForce 9800, dans sa version GX2, n'a rien de nouveau sur le plan architectural. En effet, NVIDIA utilise ici des puces G92, les mêmes qui animaient déjà le GeForce 8800 GT. Le changement d'appellation commerciale, n'est donc hélas pas en rapport avec un quelconque changement de l'architecture GeForce. Compatible DirectX 10, chacune des deux puces du GeForce 9800 GX2 est gravée en 65 nm et embarque 128 processeurs de flux. Rappelons que depuis l'avènement du GeForce 8, l'architecture des puces GeForce a été modifiée en profondeur pour s'écarter du classique modèle avec pipeline de pixel et unité de traitement des vertex afin d'adopter un modèle unifié où le cœur de la puce est constitué d'une nuée de processeurs capables de travailler indifféremment sur tout type de données.

Face au G80 qui animait les GeForce 8800 GTX ou Ultra, les anciennes références haut de gamme de NVIDIA, le G92 que l'on retrouve au sein du GeForce 9800 GX2 apporte quelques raffinements supplémentaires. On pense bien sûr à la présence d'une interface PCI-Express 2.0 native, aux améliorations de l'algorithme de compression des couleurs, ou encore à la prise en charge du HDCP sur les sorties DVI en dual-link. En contrepartie, le G92 a perdu le bus mémoire un rien exotique des G80 puisqu'il faut se contenter d'un bus mémoire 256 bits quand les premières GeForce 8800 disposaient d'une interface mémoire sur 384 bits pour les modèles GTX et Ultra, et 320 bits pour le modèle GTS. Techniquement, ce changement s'avère pénalisant au niveau de la bande passante mémoire théorique même si NVIDIA s'efforce de compenser cette limitation par une hausse de la fréquence des puces mémoire. Autre sacrifice de taille, le G92 ne dispose que de 16 ROP, du nom des unités en charge des derniers traitements sur les pixels, contre 24 pour le G80 alias GeForce 8800. Ceci, combiné au bus mémoire, devrait avoir un effet négatif sur les performances en anticrénelage.

Avec deux puces graphiques et un seul connecteur PCI-Express 16x, la GeForce 9800 GX2 dispose naturellement d'un switch PCI-Express sous la forme d'un composant similaire au nForce 200 que l'on retrouve sur les cartes mères en nForce 780i notamment. Cette puce, véritable contrôleur PCI-Express 2.0 sur 48 voies, permet à chaque puce graphique de disposer de 16 voies PCI-Express. Parallèlement, les deux puces graphiques de la GeForce 9800 GX2 sont reliées entre elles par une connexion SLI, puisque c'est bel et bien la technologie de rendu multi-processeurs SLI qui permet à NVIDIA de proposer une seule et même carte graphique munie de deux GPU. Du reste, et contrairement à l'acceptation habituelle de l'implémentation de la technologie SLI, il n'est pas nécessaire de disposer d'une carte mère NVIDIA nForce pour profiter du GeForce 9800 GX2. La carte est donc compatible avec tout PC, qu'il soit équipé d'un chipset AMD, Intel ou NVIDIA. Terminons en précisant que le GeForce 9800 GX2 est compatible avec la technologie Quad-SLI.

GeForce 9800 GX2 : les spécifications

Embarquant deux puces graphiques G92 comportant chacune 754 millions de transistors, la carte GeForce 9800 GX2 dispose d'un total de 256 processeurs de flux, à raison de 128 processeurs par puce. Côté fréquences de fonctionnement, chaque processeur est cadencé à 600 MHz alors que les unités de shaders, ou processeurs de flux, opèrent à 1,5 GHz. Quant à la mémoire, interfacée sur 256 bits, elle fonctionne à la fréquence de 1 GHz : chaque processeur graphique a par ailleurs à sa disposition un total de 512 Mo de mémoire vidéo en GDDR3.


Il est intéressant de noter que ces spécifications sont identiques à celles du GeForce 8800 GT. Chacune des puces du GeForce 9800 GX2 reprend en effet les spécifications du GeForce 8800 GT, la seule différence notable se situant au niveau du nombre de processeurs de flux, on passe de 112 à 128 et de la fréquence de fonctionnement de la mémoire, celle-ci opérant à 1 GHz sur le GeForce 9800 GX2 et non à 900 MHz comme sur les GeForce 8800 GT. En se basant sur ces caractéristiques, les performances d'une GeForce 9800 GX2 s'annoncent donc équivalentes, voire très légèrement supérieures à celles d'un SLI de GeForce 8800 GT 512 Mo.