C'est le grand jour pour l'atterrisseur Vikram de la mission Chandrayaan-3, qui va jouer le tout pour le tout ! Il va entamer son dernier freinage en début d'après-midi pour tenter de se poser sur la surface lunaire à 14h34 (Paris). Un grand moment de tension que l'agence spatiale indienne, l'ISRO, partage au monde entier.
Le direct sera disponible sur Youtube ici
L'aventure la plus dure
Chandrayaan-3 est prêt pour son dernier test, et le plus difficile. L'atterrisseur indien, conçu pour réussir après le cuisant échec subi par l'Inde en septembre 2019, allumera son moteur principal pour freiner à 14h15 ce mercredi 23 août. Jusqu'ici, la mission s'est déroulée sans aucun accroc, avec un décollage impeccable pour entrer en orbite elliptique autour de la Terre, puis des accélérations successives et précises qui lui ont permis d'entrer le 6 août en orbite lunaire… avant une série de manœuvres pour ajuster son orbite au-dessus de la surface. À quelques jours de son dernier freinage, il passait déjà régulièrement au-dessus de sa future zone d'atterrissage, proche du pôle Sud lunaire, mais jusqu'au début de la semaine, elle était dans l'ombre.
Il faudra 19 minutes si tout se passe bien pour que la mission Chandrayaan-3 (l'atterrisseur lui-même est baptisé Vikram) passe de l'orbite jusqu'à l'immobilité sur la surface de la Lune, à 14h34 (Paris)… Et en cas de problème de dernière minute avant l'allumage moteur, l'agence spatiale indienne a l'option de retarder l'atterrissage et de viser une deuxième date le 27 août.
Un engouement indien
La mission Chandrayaan-3 est particulièrement suivie en cette fin d'été en Inde, dans ce que l'on pourrait appeler une sorte d'élan national vers le secteur spatial. L'agence indienne, l'ISRO, a prévu un direct, et l'événement sera couvert sur les chaînes de télévision nationales, mais cet engouement n'est pas réservé qu'à l'atterrissage. La communication soignée (tweets réguliers, langage détendu et non plus uniquement technique) et l'excitation palpable des personnels de l'ISRO est communicative et trouve de nombreux échos dans le pays le plus peuplé au monde : ingénieurs et chercheurs de l'agence se sont succédé aux micros ces dernières heures. Il faut dire que la tension est à son comble avec une manœuvre très complexe, une mission ratée il y a quatre ans, et le crash il y a trois jours de la mission russe Luna-25…
Pragyan dans la foulée
Si tout se passe comme prévu dans l'après-midi, Vikram sera opérationnel deux semaines (un jour lunaire) sur la surface de la Lune. Il ne perdra pas de temps et fera descendre dans la foulée le petit rover Pragyan qu'il protège dans son compartiment intérieur. Ce dernier, en plus d'analyser le sol, devrait renvoyer de nouvelles images de cette passionnante aventure. Mais d'abord, il faut se poser.
Source : Hindustantimes.com
Je suis un "space writer" ! Ingénieur et spécialisé espace, j'écris et je partage ma passion de l'exploration spatiale depuis 2014 (articles, presse papier, CNES, bouquins). N'hésitez pas à me poser vos questions !
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