En juillet 2014, Cowon annonçait son baladeur haute-résolution, concurrent direct des modèles prestigieux d'Astell&Kern mais vendu à 999 euros : le Plenue 1. Un prix déraisonnable dans l'absolu mais par rapport aux modèles équivalents d'Astell&Kern (entre l'AK120 et l'AK240), le Plenue 1 restait bien compétitif. Seulement, il fallait aussi contrecarrer le ZX1 de Sony, c'est chose faite avec le Plenue M.
En matière d'audio nomade, l'offre se limite aux mélomanes fortunés. La marque Astell&Kern avec son fleuron, l'AK380 qui montre à 3 500 euros, en est le meilleur symbole. Les prix moyens se situent plutôt autour des 1 000 euros et heureusement parfois ils descendent en dessous. Cowon, qui a joui d'une belle réputation dans la grande époque du baladeur MP3, revient depuis peu sur le devant de la scène audiophile. Son Plenue 1 à 999 euros est aujourd'hui secondé par un Plenue M un peu plus abordable, positionné à 799 euros. Comment le constructeur a-t-il fait baisser le prix de 200 euros ? En choisissant un DAC un niveau en-dessous (un Burr-Brown PCM1795 au lieu du 1792 du Plenue 1) et en abaissant la mémoire interne de 128 à 64 Go.
Le boîtier est un peu plus petit et fin (il chauffait beaucoup sur le stand), mais il conserve des spécifications haut de gamme : son en 24 bits et 192 kHz, 120 dB de rapport signal/bruit, diaphonie à -132 dB, horloge haute précision, etc. Il n'y a que la distorsion harmonique totale qui passe de 0,0006 % à 0,0007 %. Ouch ! Il est disponible dès à présent.
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