Victor 3D : la lumière au service d'images hyper-réalistes

Ce que proposent les équipes de Victor 3D, c'est de réaliser des images d'objets non plus réalistes mais hyper-réalistes. L'idée défendue ici est qu'aucune technique à ce jour ne permet de la récréer de façon vraiment satisfaisante l'élément clé qu'est la lumière. La solution proposée consiste donc à capturer la lumière naturelle pour la projeter après-coup sur l'objet de notre choix.

Prise de vue classique…

L'intérêt de la solution proposée devient très concret lorsque l'on compare ses coûts et modes de production avec ceux d'une réalisation photo classique. Prenons le cas d'une image publicitaire classique présentant une voiture sillonnant un paysage de rêve (La Nouvelle Zélande par exemple). « Par le passé », il n'était pas rare d'avoir à consacrer dix jours au voyage et au repérage d'une trentaine de lieux, de devoir ensuite patienter quatre semaines le temps que le prototype utilisé dans le même temps pour des essais se soit rendu disponible, puis de repartir sur place avec cette fois le véhicule et une équipe d'une quinzaine de personnes. Outre les coûts et délais importants qu'elle occasionne, cette façon de travailler a pour inconvénient de produire une image dans laquelle la voiture et la lumière sont fixes. Si le résultat ne convient pas pour une raison ou pour une autre, il faut repartir.

… versus photo 3D

Quant à la photo 3D, elle ne s'affranchit pas de l'étape du voyage (toujours nécessaire pour repérer les lieux et réaliser les prises de vue), mais c'est une équipe réduite qui part, et un seul déplacement est alors nécessaire au lieu de deux par le passé. L'image réaliste devient possible sans que la voiture ait à être conduite sur place. Et si l'on parle ici d'image réaliste (voir hyper-réaliste pour reprendre la terminologie de Victor 3D), c'est bien parce que la technique utilisée est très différente d'une simple incrustation de l'objet (ici la voiture) sous Photoshop, et surtout beaucoup plus qualitative.

Comment capturer la lumière

Venons-en maintenant à la réalisation proprement dite. Lors du déplacement, deux prises de vue sont réalisées, l'une dont le but de capturer un fond (on obtient ici des fichiers de 150 millions de pixels) qui servira de décor au véhicule, l'autre dans le but de capter la lumière, et uniquement la lumière, celle que l'on fera ensuite se refléter sur l'objet afin de parfaire son intégration dans l'environnement.

La première prise de vue est effectuée au moyen d'un objectif dont la portée varie entre 55 et 80 mm, soit des focales réputées pour être très peu sujettes aux distorsions. La seconde prise de vue est réalisée au moyen d'un objectif fish-eye qui effectue un scan du paysage sur 360 degrés. Deux passages sont nécessaires, l'une des prises de vue se concentrant sur la capture des hautes lumières, l'autre sur celle des zones les plus sombres de l'image. Ces deux fichiers « lumière » sont ensuite fusionnés de façon à produire une image dite HDR (High Dynamic Range) c'est à dire une image idéale dans laquelle toutes les zones sont parfaitement représentées et dans laquelle on ne retrouve pas de parties surexposées (comme peuvent l'être une fenêtre lorsque l'on prend une photo d'un intérieur, une flamme de bougie...) ou sous-exposées.

La main passe ensuite à l'infographiste qui, dans son espace de travail, importe le fond, la voiture et le fichier lumière pour les assembler et en sortir un fichier 2D. Lors de cette étape logicielle, la lumière est dosée selon les désirs du client qui peut éventuellement choisir de supprimer l'une des sources de lumière, les modifications étant automatiquement prises en compte dans l'environnement et répercutées sur l'objet. On est là dans le cas d'un véritable studio virtuel.