Asus Striker Extreme

Après une P5N32-SLI Premium passée pour ainsi dire inaperçue, la faute à un extraordinaire retard, Asus figure parmi les premiers partenaires de NVIDIA à adopter le nForce 680i SLI. Plutôt que d'utiliser le design de référence concocté par les ingénieurs de la firme au caméléon, Asus propose son propre design de carte mère. Le nom du dernier bébé d'Asus ? Striker Extreme. Extreme la carte mère l'est assurément car comme nous le verrons elle tente de se distinguer de ses camarades et ce de manière assez originale. Membre de la famille Republic Of Gamers, la carte est au format ATX et adopte un PCB noir. Elle comporte un Socket LGA775 et accueille quatre emplacements mémoire DDR2. Utilisant le chipset nForce 680i SLI de NVIDIA, elle adopte un système de refroidissement totalement silencieux puisque un réseau de tuyauterie parcourt la carte. Northbridge et southbridge voient leurs radiateurs reliés entre eux par des heat-pipes alors que les MOSFET disposent également de leurs propres radiateurs toujours reliés par des heat-pipes. On pourra d'ailleurs craindre que la hauteur des radiateurs surplombant les MOSFET ou encore la plomberie entourant le berceau processeur puisse entrer en collision avec certains ventirads. Côté alimentation électrique, la carte a recours à la traditionnelle paire : connecteur ATX 24 broches et connecteur 12 volts sur 8 broches alors que son étage d'alimentation est bâti sur huit phases. La plomberie entourant le processeur rend au passage difficile la mise en place du connecteur 8 broches... Avec trois ports PCI-Express 16x, le même nombre que chez eVGA, la carte dispose en réalité de deux ports câblés sur 16x alors que le troisième port opère en mode 8x. Le gestion du SLI est bien entendu de la partie. Le tout est complété par un connecteur PCI-Express 1x et deux ports PCI. À noter qu'Asus propose un connecteur spécifique ressemblant à un PCI-Express 1x, mais en réalité réservé à la carte son additionnelle qu'il livre et sur laquelle nous reviendrons. L'IDE est naturellement géré par la Striker Extreme, mais sur un seul canal, alors que la partie Serial-ATA comporte un total de six ports.


Se suffisant à lui-même, ou presque, le nForce 680i SLI est ici complété par une puce VIA VT6308P pour la gestion du Firewire, alors que le double contrôleur Gigabit Ethernet intégré au chipset a simplement recours à deux PHY signés Marvell. Aux six ports Serial-ATA de seconde génération pris en charge par le MCP55, s'ajoutent deux ports Serial-ATA externes gérés par un composant additionnel Silicon Image Sil3132. Comme nous l'indiquions un peu plus haut, la Striker Extreme est livrée avec une carte audio externe. Celle-ci s'enfiche dans le port PCI-Express 1x dédié (et inversé) et utilise un composant Analog Devices ADI1988B. Le but de cette carte, baptisée Supreme-FX est bien sûr de réduire au maximum les bruits parasites en déportant le circuit audio du PCB de la carte mère. Cette carte fille comporte par ailleurs la connexion audio avec six prises mini-jack dont une sortie numérique SPDIF.


Au niveau de la connectique extérieure, la carte offre quatre ports USB 2.0, deux connecteurs PS/2, deux ports eSATA, deux prises RJ45, un connecteur FireWire et deux sorties audios numériques (optique + coaxiale). À cela s'ajoutent 8 connecteurs pour ventilateurs dont un dédié à celui du processeur et l'une des originalités de la carte mère réside dans son écran numérique rétroéclairé. Celui-ci affiche la date, l'heure, mais également des informations utiles sur les diverses étapes du démarrage du PC (initialisation CPU, chipset, détection mémoire, etc). L'idée est de permettre à l'utilisateur de diagnostiquer la cause d'un éventuel échec du démarrage. Reste que si l'écran affiche des informations claires, il est particulièrement mal placé : qui va se courber en deux derrière son PC et le monceau de câble qui s'y trouve généralement pour apercevoir un hypothétique message ? En prime, Asus a disposé un bouton poussoir rétro-éclairé et siglé avec une petite ampoule : celui-ci active l'éclairage de l'écran de diagnostic ainsi que l'éclairage de la carte mère. À l'arrêt, la partie inférieure du PCB de la Striker Extreme s'illumine en effet de bleu : c'est totalement inutile, mais c'est beau ! À noter également, la présence de trois boutons poussoirs rétroéclairés sur la partie basse de la carte. Leurs rôles ? Permettre l'allumage et le redémarrage du PC ou encore la mise à zéro du BIOS ce qui est fort pratique. En prime, Asus livre un I/O Shield rétroéclairé, le premier du genre, mais attention ! La puissance de l'éclairage est particulièrement faible et l'on a l'impression d'avoir à faire à un simple I/O Shield fluorescent.


La carte que nous avons reçue pour ce test étant un exemplaire de présérie nous ne reviendrons pas sur le bundle, mais nous pouvons déjà vous dire que le Wi-Fi d'habitude cher au cœur d'Asus n'est pas de la partie. Terminons par le BIOS dont l'agencement est tout de même moins propre et clair que celui d'eVGA. On retrouve à peu près les mêmes options avec la possibilité de régler les fréquences du bus système (750 MHz maximum de bus), celles du bus mémoire et encore celles des trois ports PCI-Express. Comme chez eVGA, le bus mémoire peut fonctionner en mode synchrone ou asynchrone alors qu'Asus gère les technologies propres à NVIDIA comme le LinkBoost et l'EPP. Le coefficient multiplicateur du CPU peut bien entendu être ajusté tout comme les tensions de la mémoire (maximum 3,425 volts) et du processeur (maximum 1,9 volt). Les réglages des temps de latence mémoire sont particulièrement complets et il est logiquement possible d'activer le mode d'adressage 1T. La partie dédiée à la gestion des ventilateurs et à la surveillance des températures est particulièrement fouillée alors que le BIOS offre quelques contrôles sur les fonctions « guirlandes de noël » de la carte.