Microsft SideWinder Force Feedback 2

Alors que la division hardware de Microsoft a sorti une foultitude de périphériques d'entrée (souris & claviers) à l'occasion de la rentrée 2002, les nouveautés en ce qui concerne les périphériques de jeux sont bien minces. Il n'y en a pour ainsi dire pas. En effet Microsoft semble se contenter de relooker légèrement ses produits en changeant le grip et en alternant les couleurs, etc. C'est le cas du joystick haut de gamme de Microsoft, le SideWinder Force Feedback 2, qui fait peau neuve à l'occasion de cette fin d'année. Pour ce tout premier bain de jouvence, le joystick phare de la firme américaine se pare de nouveaux habits mais reste fondamentalement identique à la première mouture comme nous le verrons dans ce test.

On ne change pas une recette qui gagne... Microsoft le sait bien, c'est pourquoi le SideWinder Force Feedback 2 version 2002 garde la même ligne que la première version. Assez lourd, notamment du fait que le transformateur soit intégré au dispositif, le joystick est très agréable à contempler grâce à ses formes arrondies. Le type de plastique choisit respire la qualité et confère au produit un aspect des plus robuste.

Le plus important dans un joystick concerne la préhension du manche à balai. A cet effet, le SideWinder Force Feedback 2.0 offre certainement l'un des meilleurs manches disponibles avec une ergonomie véritablement inspirée des commandes issues de l'industrie aéronautique. La base du manche est dotée d'une large couronne de plastique où votre main reposera naturellement. Votre pouce trouvera quant à lui sa place sur la partie bosselée du manche alors que votre index tombera instinctivement sur la gâchette rouge translucide. On reprochera à cette gâchette son côté trop souris qui donne l'impression de cliquer plutôt que de tirer... Votre pouce pourra atteindre en un clin d'oeil les boutons, dont certains sont également rouges, qui fleurissent sur le pommeau du manche. Le champignon est toujours au programme et permet d'orienter dans bien des jeux la caméra. La principale évolution de cette version rafraîchie du SideWinder Force Feedback 2.0 tient au manche à balai qui est recouvert d'un grip caoutchouc des plus confortables. En pleine partie votre main gauche sera généralement sur la base du joystick et aura donc accès aux boutons supplémentaires et à la manette des gaz.

Le point fort du SideWinder Force Feedback 2 est sa capacité à produire des vibrations simulant un retour de force avec les jeux exploitant cette technologie. Afin d'offrir ce qui se fait de mieux en matière de retour de force et de gérer plusieurs effets à la fois, le SideWinder Force Feedback 2 est doté d'un processeur 16 bits cadencé à 25MHz et secondé par 2Mo de RAM. Ainsi pas moins de 100 effets de retour de forces, sur les 200 disponibles, peuvent être adaptés en fonction de chaque jeu utilisé. Inutile donc de préciser que le SideWinder Force Feedback 2 est le seul joystick de ce comparatif à proposer des effets variés pour un réalisme saisissant. La puissance de ses effets est parfois trop importante et il faudra bien souvent faire un petit tour dans le panneau de configuration pour rendre le maniement du joystick plus souple, voire même moins violent. Lors de nos tests le SideWinder Force Feedback 2 s'est révélé comme le plus performant des divers joysticks testés. Les sensations du moteur sont bien présentes, les contraintes physiques sont intenses (retour du manche lors de décrochage, commande difficile à manoeuvrer si le gouvernail est touché, etc.), le manche a toujours du répondant et pour couronner le tout la mitraille vous clouera dans votre chaise grâce à des vibrations plus vraies que nature. En bref le SideWinder ForceFeedback 2 est sans aucun doute le meilleur joystick de ce comparatif.

Le SideWinder Force Feedback 2 est aussi le seul périphérique dont le manche est doté d'un capteur optique détectant la présence physique de votre main. De fait les effets de retour de force sont systématiquement stoppés lorsque votre main ne repose plus sur la poignée du Force Feedback 2.