ISM Technologie I-Bead

L'I-Bead constitue une réelle surprise printanière. Ce mini baladeur fabriqué par une société coréenne et importé par ISM Technologie fait une entrée très remarquée et vous allez comprendre pourquoi.
L'I-Bead est disponible en versions 128 et 256 Mo ce qui représente un avantage par rapport aux modèles Creative et Additek qui ne dépassent pas les 128 Mo. Il est avec le MuVo l'un des plus compacts de la catégorie mais par rapport au produit Creative il présente beaucoup plus de fonctions.
De couleur argentée, son aspect général est plutôt flatteur malgré une forme peut être un peu trop carrée. La finition est excellente et sa conception solide tant et si bien qu'on n'a pas peur de le casser notamment lorsque l'on retire le capuchon protégeant le connecteur USB. L'I-Bead est doté d'un écran LCD avec rétro éclairage de couleur bleue. Cet écran est très pratique mais surtout indispensable vu le nombre de fonctions proposées.
Les boutons sont au nombre de quatre. On retrouve la très pratique molette multifonctions qui permet justement de réduire le nombre total de ces boutons.

Notre seul regret ira au casque pendentif qui est le même que celui des autres lecteurs de ce comparatif (sauf pour le MuVo). Ce casque est une nouvelle révision apportant un peu plus de basses mais sa forme de pendentif nous apparaît ne pas être fort pratique dans beaucoup de situations.
Outre le lecteur et le casque, on trouve dans la boite une rallonge USB pour ceux ne disposant pas de prise en façade ou ne désirant tout simplement pas se baisser pour connecter le baladeur. Enfin, un CD contenant les pilotes et une notice intégralement en français.

L'I-Bead propose quatre fonctionnalités majeures.
Il est tout d'abord un disque amovible servant à transporter des données d'un PC à l'autre.

Ensuite, tout comme l'Additek, on peut l'utiliser comme dictaphone mais avec l'avantage de proposer plusieurs fréquences d'échantillonnage. En choisissant la fréquence la plus basse il est possible d'enregistrer jusqu'à 18 heures. En augmentant cette fréquence, vous augmentez logiquement la qualité d'enregistrement mais diminuez sensiblement la durée. L'intérêt principal du choix de la fréquence viendra du fait que pour enregistrer une conversation, il n'est pas nécessaire d'avoir une très grande qualité pour avoir un rendu audible par contre les hautes fréquences seront nécessaires si vous choisissez d'enregistrer la radio.

La radio est l'une des autres fonctions de l'I-Bead. En effet, le baladeur intègre un tuner FM avec la possibilité de mémoriser jusqu'à 15 stations. La qualité de réception est excellente (testé en agglomération) et la fonction de recherche automatique facilite grandement le zapping. On regrettera par contre que lorsque le mode recherche automatique est activé, il est impossible de régler le volume sans avoir à repasser par le menu de configuration. Les deux fonctions utilisant le même bouton. On notera également l'absence de la fonction RDS qui permet d'afficher le nom des radios. Cette absence a toutefois deux raisons : la nécessité d'intégrer une puce dédiée et l'augmentation sensible du coût de fabrication.

La lecture de fichiers WMA et MP3 est la quatrième et dernière fonction de l'I-Bead et est certainement la principale raison de votre achat. Les WMA sont compatibles jusqu'à un échantillonnage en 192 Kbps et 320 Kbps pour les MP3. A noter que la lecture des MP3 est possible même pour les fichiers placés dans des dossiers et sous dossiers sur plusieurs niveaux ce qui est confortable plus particulièrement pour la version 256 Mo.
Lors de la lecture des fichiers audio vous pourrez, grâce à la compatibilité ID3 tags, voir le nom des morceaux avec un scrolling assez agréable. Les autres informations affichées lors de la lecture sont le temps de lecture (lecture en cours/durée totale), le nombre de fichiers (fichier en cours/nombre total de fichiers audio), le niveau de volume, la présélection de l'égaliseur et enfin l'état de la batterie.

Du côté des paramétrages généraux du baladeur on peut trouver différents réglages de confort et d'économie d'énergie. Ainsi il est possible de programmer la durée de rétro éclairage, d'extinction automatique et le contraste de l'affichage. Un égaliseur est également disponible avec une dizaine de préréglages et pour les plus pointus la possibilité de programmer un preset personnalisé sur 5 bandes.

Alimenté par une batterie interne en Lithium Polymère, l'I-Bead a une très bonne autonomie qui dans notre cas a été de 10 heures. Mais cette autonomie dépend de beaucoup de paramètres d'utilisation et elle pourra donc varier d'un utilisateur à un autre. La batterie se recharge par le port USB de votre PCC Le temps de recharge est d'environ trois heures à condition de ne pas utiliser d'autres périphériques USB en même temps ce qui aura pour effet de rallonger le temps de recharge global. L'inconvénient de ce système est que lors de vos déplacements, si vous n'avez pas de PC sous la main, il vous faudra acquérir un chargeur autonome proposé en option et venant donc corsé l'addition.

De manière générale nous n'avons rencontré aucun problème particulier lors de l'utilisation de l'I-Bead. Il est reconnu automatiquement dès son branchement sur le port USB et ceci aussi bien sous Windows Me/XP/2000 que Linux (Les dernières version de Linux reconnaissent automatiquement les clefs USB)

Nous allons conclure sur le prix de vente. Ne souffrant d'aucune vraie concurrence au niveau des fonctionnalités (les produits iRiver étant atypiques) l'I-Bead avec ses 150 Euros environs pour la version 128Mo (220 Euros la version 256Mo) est une réelle affaire, voire même le produit incontournable de la catégorie.