Protocole de test

Bien que l'objectif affiché de Creative ne soit absolument pas de concurrencer les cartes son PCI, il nous fallait tout de même mettre en évidence et de manière claire les performances auxquelles il fallait s'attendre si l'Extigy était utilisée comme telle... C'est à dire comme périphérique de restitution audio dans les jeux par exemple.

Nous lui avons donc fait subir notre habituelle palette de tests afin de déterminer l'occupation processeur qu'entraînait l'utilisation du port USB et son éventuelle influence sur deux titres bien connus de tous : Quake3 Arena et Half Life. Ce dernier nous aura permis de vérifier du même coup l'impact de l'activation du standard 3D EAX sur le nombre d'images par seconde.

La configuration de test n'a pas changé depuis les récents tests des Sound Blaster Audigy, Terratec DMX6Fire et Terratec SixPack 5.1+ vous permettant donc une relative comparaison des résultats... La voici en détail:
- Asus A7M266
- Athlon 1.33GHz
- 256Mo de mémoire DDR CAS2.5
- Disque dur 17 60GXP 40Go
- Windows XP

Enfin les divers test d'écoute (DVD, CD Audio, MP3 à différents bitrates...) ont été réalisés à l'aide d'ensembles d'enceintes variés : Cambridge Soundworks MegaWorks 510D, Altec Lansing 641, Creative FPS1000...

Taux d'occupation et jeux

Notre premier outil de mesure est l'impitoyable Ziff Davis AudioMark qui met sans cérémonie en évidence les lacunes attendues de l'Extigy. Comme nous l'avons dit, son cheval de bataille n'est assurément pas les performances pures, au moins en matière d'occupation processeur... Interface USB oblige. Il n'en demeure pas moins que l'écart relevé par le programme de Ziff Davis est on ne peut plus démonstratif.

Quelle que soit le mode choisit, l'occupation processeur de l'Extigy est très largement supérieure à ce que proposent les Cartes sons PCI les plus utilisées et cela quelle que soit leur marque. Nous n'avons fait figurer que l'Audigy sur le graphique mais il en va plus ou moins de même avec les produits Terratec ou les cartes Hercules par exemple.


L'utilisation de nos jeux de prédilection vient confirmer ce que les Ziff Davis avaient clairement mis en évidence. Les performances restent bien sûr tout à fait acceptables avec les deux jeux que nous avons choisis, mais l'utilisation de l'interface USB provoque une baisse visible des performances. Baisse qui n'empêchera pas de jouer même aux titres les plus récents mais qu'il faut bien avoir à l'esprit avant de se lancer.

Il est toutefois à noter que l'activation de l'EAX sous Half Life n'entraîne pas de perte supplémentaire de performance. Dans le cas de l'Audigy on ne s'attendait pas à moins, mais en ce qui concerne l'Extigy c'est plutôt une bonne surprise.

Qualité d'écoute

Creative voit, entre autres, son Extigy comme une solution tout à fait convaincante pour le décodage du Dolby Digital : un décodeur bon marché mais sans faire de concessions sur la qualité de transcription du son. De ce côté-ci, il n'y a clairement pas de soucis à se faire, l'Extigy est sur son terrain et devrait satisfaire même des utilisateurs exigeants.

Le décodage du Dolby Digital permet à l'Extigy de s'exprimer pleinement et pour notre test, Creative nous avait fait parvenir un ensemble d'enceintes parfaitement adapté à cet usage : le MegaWorks 510D. Une fois les satellites correctement positionnés, la spatialisation du son fait des miracles et les films prennent une toute autre dimension. Quelques essais avec des titres aussi réputés que Le Pacte Des Loups ou Twister devraient suffire pour convaincre les plus réfractaires à ce genre d'installation... Grandiose !


L'Extigy peut très simplement être associée à une platine DVD de salon pour une installation home-cinema relativement peu coûteuse. Il faudra rajouter un amplificateur, mais vous aurez alors un équipement supérieur à bon nombre d'installations traditionnelles et du fait du décodage Dolby "hardware", une solution sans équivalent dans le monde du PC.

Même sans parler de home-cinema (après tout, on peut vivre sans !), l'Extigy impressionne par sa qualité de restitution du son. Il faudra là encore de bonnes enceintes pour en profiter, mais le jeu en vaut vraiment la chandelle. Vous pourriez même être amené à redécouvrir carrément certains de vos morceaux favoris... Rien que ça !