Le bus ISA est une des seules choses avec l'éternel lecteur 3 1/2 à ne pas avoir disparu de nos PC depuis de nombreuses années. Aujourd'hui, les constructeurs de Cartes mères limitent le nombre de slots ISA (deux ISA contre 5 PCI pour l'ABIT BH6) car celui-ci est un goulot d'étranglement vu son débit. Les derniers périphériques restant sur ce bus sont principalement les modems et les cartes son. Ces dernières ont commencé leur migration et les modèles PCI commencent à faire leur percée : Diamond après la Sonic Impact S70 propose le modèle S90.

Installation et Logiciels

L'installation de la carte se passe sans problèmes, elle est automatiquement reconnue par Win95/98 et le CD de Drivers Diamond s'occupe de l'installation même s'il faut lui préciser le répertoire où se trouve les drivers... La carte est livrée avec un ensemble de logiciel : Midisoft® MediaWorks 98, Internet Soundbar 2.0, Studio Recording Session, et Microsoft NetShow.

Son 3D

La carte est basée sur le chip Aureal Vortex AU8820, bien moins puissant que celui qui équipe les cartes MX300 : le Vortex 2. Moi qui restais assez perplexe sur l'utilité d'un son 3D, je me suis senti assez ridicule lors des démos fournis par Aureal : le son se déplace d'une enceinte à l'autre..., et c'est une expérience très différente. Enfin cela ne sert à rien si aucun jeu ne l'exploite c'est pourquoi j'ai essayé plusieurs jeux compatibles avec la carte dont Unreal et Jedi Knight - Dark Forces II, avec lesquels la technologie d'Aureal montre toute sa splendeur. Néanmoins les standards 3D actuels du son ne sont pas assez stables comme Direct 3D : chacun essaye d'imposer sa norme, Creative labs ayant son standard, l'EAX. Microsoft essaye de mettre tout le monde d'accord avec Direct Sound 3D, mais celui-ci se montre peu complet en vu des capacités des meilleures cartes (MX300, SBlive!). Il est à noter que sur les systèmes peu puissants (<200MHz) l'utilisation de l'A3D ralentit assez le système, il vous faudra donc choisir entre qualité sonore et vitesse.

Performances

Pour mesurer l'impact (sans jeu de mots) de cette carte sur les performances lors d'un jeu nous avons comparé plusieurs carte sous Forsaken : La Sound Blaster 16, la Sonic Impact S90.
Test effectué sur un Pentium II 310, 64 Mo de Ram :



Le passage sur bus PCI accélère le jeu de plus de 15%, alors si vous avez quelque chose à changer après votre carte graphique ou processeur n'oubliez pas de penser à la carte son.

Conclusion

Au final, une bonne carte son PCI avec un très bon rapport qualité prix. N'en espérez tout de même pas le niveau du MX300 ou d'une SBLive surtout au niveau de la restitution midi et des effets 3D... C'est clairement une carte faite pour le joueur économe.

Caractéristiques techniques :

Accelération A3D, DirectSound®, and Directsound3D®

General MIDI compatible for playback of standard MIDI files

64 - Voice wavetable synthesizer

48 - DirectSound streams

8 - 3D Audio streams

16 - Bit full-duplex stereo allowing simultaneous playback and

recording

5 kHz to 48 kHz sample rate, stereo and full-duplex

Prix : Environ 350 FF