L'Asus K7M est la troisième carte mère Slot A (pour processeur AMD Athlon) à être disponible en France. Enfin une carte digne de ce nom pour le meilleur processeur x86 du moment ?
Avant de commencer l'article un special thank à Gros Bill Micro qui a pu nous fournir les (et vous comprendrez dans les pages suivantes pourquoi j'utilise les) exemplaires de test.

Une carte mère Asus ?

Pour être honnête, je ne sais pas si j'aurais dû titrer l'article sous le nom de K7M plutôt qu'Asus K7M. En effet, la première chose qui m'a surpris est la boîte de la carte : aucune trace de la marque Asus. A l'intérieur, le même scénario : la carte mère est dépourvue de toute indication de marque, juste l'inscription "K7M". Seul le CD Rom fourni avec la carte montre le logo Asus. Interrogée à ce sujet, Asialand, grossiste qui distribue Asus en France, avoue volontiers que tout ceci est fait pour ne pas fâcher Intel. Aucune promotion des Cartes mères Slot A n'est donc faite : pas de trace sur le site web, pas de logo sur les boîtes... D'ailleurs, la carte mère K7M est aussi commercialisée par Asus sous la marque (orientée bas de gamme) Freeway. Enfin, une version "bien identifiée" Asus sortira normalement en décembre avec pour seuls changements l'inscription Asus sur la carte.

Présentation de la carte

Asus a choisi d'utiliser 2 marques différentes concernant le jeu de chipset sur la carte. La partie Northbridge (s'occupant globalement des entrées / sorties Processeurs, des bus PCI et AGP ainsi que de la mémoire) est confiée à l'AMD 751. Pour le Southbridge, c'est VIA qui s'en occupe avec le VIA 686A, et c'est tant mieux car il gère entre autre l'UDMA66. Sur la carte, 3 emplacements DIMM sont disponibles pouvant accueillir chacun au maximum une barrette de 256 Mo soit un total de 768 Mo de Ram. Il y aura plusieurs versions de la carte, une en configuration 4 PCI/2 ISA/1 AGP, une autre en 5 PCI/1 ISA/1 AGP et une dernière en 6 PCI/0 ISA/1 AGP. Un slot AMR (Audio Modem Riser) est également présent. Ce dernier sert à acceuillir des cartes modems/audio bas de gamme.
C'est un peu paradoxal quand on sait que l'Athlon n'entre pas (encore) dans cette catégorie. Un CODEC audio sera directement intégrée sur certains modèles. La qualité du son est assez satisfaisante, sans plus. Des utilitaires sonores Yamaha sont d'ailleurs présents sur le CD fourni (midi...). Néanmoins, la gestion du son est gérée de manière soft, c'est à dire que cela prendra du temps processeur.
Rien de catastrophique sur un Athlon mais c'est toujours bon à savoir. A ce propos, les différentes entrées et sorties sonores ainsi que le port joystick/MIDI sont directement intégrés à la carte : il vous faudra donc un boîtier ATX à la norme pour encastrer la carte. De taille classique, elle n'a d'ailleurs posé aucun problème lors de l'installation dans le boîtier.
La carte dispose de 2 ports série, d'1 port parallèle (coloriés respectivement en jaune et rose suivant la norme PC99) et de 4 ports USB. Deux sont directement soudés sur la carte, et les deux autres se placent à la manière des ports séries et parallèles sur les anciennes cartes mères AT. Enfin, pour faire complet, signalons que la carte est compatible Wake-on-LAN et Wake-on-Ring et que 3 connecteurs pour ventilateurs sont disponibles.