Après la course à la Lune et une période d'accalmie, la Guerre froide reprenait de plus belle à la fin des années 70. De nouveaux outils font leur apparition de part et d'autre du rideau de fer, dont des constellations de satellites avec un usage nouveau : le géo-positionnement rapide.
En 2016, l'agence spatiale japonaise envoie son plus ambitieux télescope à bande X en orbite, Hitomi (ou Astro-H). Equipé par des instruments issus d'un consortium international mené par le Japon, il doit assurer la relève des unités du début des années 2000… Mais il se désintègre suite à une erreur logicielle un mois après son lancement.
Une fois la course à la Lune officiellement annoncée, les Etats-Unis ont tenté de redresser la barre de leur catastrophique exploration lunaire, en lançant une série de véhicules impacteurs vers notre satellite naturel. Si le programme a permis de bien progresser, c'était une époque où les Soviétiques dominaient encore…
Secret, mal connu, le complexe russe qui a lancé le plus grand nombre de fusées orbitales au monde cache bien son jeu. Isolé dans la taïga, Plesetsk garde une âme militaire, malgré des améliorations récentes. Petite découverte d'un site riche d'histoire…
La « cousine de Galileo » a marqué l'exploration vénusienne, en révélant la surface de la planète avec une précision inédite jusqu'alors. Si elle tarde à trouver un successeur, Magellan a produit des données qui sont toujours étudiées 25 ans plus tard.
Huit ans après Curiosity, la NASA envoie un nouveau rover vers la planète Mars. Plus impressionnante, toujours aussi audacieuse, la mission de Perseverance devrait orienter l'exploration de la planète rouge pour la décennie à venir.
En plus des 23 (!) appareils photos embarqués par la mission Mars2020 et du petit hélicoptère Ingenuity, Perseverance embarque huit instruments scientifiques et de quoi prélever des échantillons du sol. Un véritable laboratoire pour découvrir en détail le cratère Jezero !
Vous savez qu'on y envoie parfois des télescopes, mais que sont les points de Lagrange ? Exercice fascinant de mécanique orbitale, il est possible de profiter de ces zones pour de l'observation, mais aussi pour des voyages au long-cours !
Arrivé sur la planète rouge le 6 août 2012, le rover Curiosity a fêté la semaine dernière ses 3 000 sols (jours martiens) d'activité. L'occasion de revenir sur son impressionnant parcours et de se poser simplement la question : que fait vraiment Curiosity ?
C'est un nom devenu presque générique pour toute une génération de satellites, et pour leurs concepteurs. L'architecture CubeSat, en un peu plus d'une décennie, s'est imposée pour sa facilité d'utilisation, ses standards et ses innovations. Mais c'est quoi, un CubeSat ?
C'était la mission qui aurait dû voler la vedette aux programmes de la NASA vers Mars. Demi-succès malgré tout, Mars 3 est la première à réussir à se poser sur la planète rouge… sans réussir à transmettre ses données.
Si le programme Ariane 6 accumule les retards, il n’en reste pas moins stratégique pour la souveraineté spatiale de l’Europe. Revenons sur l’historique de ce programme, et sur l’avenir du nouveau lanceur lourd européen.
C'est qu'en plus, l'objectif n'était pas petit... © Wikipedia Commons
Destinés initialement à soutenir les opérations des cosmonautes à la surface lunaire, les rovers (ou astromobiles) Lunokhod sont restés dans l'histoire comme les premiers véritables robots à roues opérant sur une autre surface que la Terre. Le programme, éclipsé par Apollo, fut pourtant un éclatant succès.
Après une année spatiale variée et chargée, voici quelques événements annoncés et à suivre cette année. Avec un avertissement d'usage : le jeu des prévisions peut vite devenir une plaque de verglas glissante.
Après avoir terminé notre « tour du Système Solaire », vous ne serez pas si étonnés de savoir que la population planétaire autour des autres étoiles est au moins aussi exotique que la nôtre ! Bonne nouvelle, on détecte de plus en plus d'exoplanètes.
Le tout premier site spatial chinois est encore aujourd'hui un centre de grande importance pour l'industrie. La Chine communiste y a envoyé son premier satellite et ses premiers astronautes.
Rejoindre l'orbite est un exercice difficile. Mais que viennent y faire les Etats et les entreprises ? Entre 250 et 1 500 km d'altitude, nous voici en orbite basse. C'est une zone très hiérarchisée, qui peut servir à tout…
Avec bientôt 800 000 astéroïdes formellement identifiés et plusieurs dizaines de millions d'entre eux dans notre Système solaire, il serait dommage de les oublier ! Notre Agence de Voyage vous propose donc quelques vols charters vers ces étranges destinations. Surprise garantie !
Et s'il était possible, grâce à un signal émis par un satellite, d'obtenir sa position sur Terre ? Avec le GPS et les constellations de positionnement, ce principe est une réalité de nos jours. Mais aux toutes premières orbites de l'aventure spatiale, on imaginait déjà Transit…
Quitter l'orbite basse, c'est entrer dans le monde particulier. Car ces zones sont l'apanage de constellations spécifiques, de satellites de haute capacité et de riches entreprises.
Rejoindre la Lune et s'y poser, une routine un demi-siècle après la course entre américains et soviétiques ? Pas le moins du monde. Les tentatives s'enchaînent et les ambitions grandissent, mais atterrir sur le sol de notre satellite naturel reste une prouesse.
En 1986, le CNES réalise un nouveau pari en envoyant le satellite franco-belge SPOT en orbite. Le premier d'une série à succès, qui a révolutionné et popularisé l'imagerie satellitaire à grande échelle.
Une aventure dès sa conception, et un trajet de plus de 10 ans pour aller visiter une comète, et l'accompagner lors de son passage au plus près du Soleil… Que l'on doit à l'agence spatiale européenne !
Développée dans le plus grand secret en tant que missile balistique, la fusée V2 n'inversera pas, malgré des efforts colossaux, le cours de la seconde guerre mondiale. Par contre, elle servira d'inspiration et de base pour plusieurs générations de lanceurs des deux côtés du mur… jusqu'à Tintin.
S'il n'a jamais été l'équivalent de célèbre son cousin Hubble pour les observations en infrarouge, le télescope Spitzer s'est illustré en plus de 16 ans de révélations sur l'univers invisible des nuages de gaz, des naissances d'étoiles et des exoplanètes.
Où sommes-nous ? Cette question peut-être triviale à petite échelle prend un sens différent à l'échelle de la galaxie. La mission européenne Gaia cartographie et catégorise plus d'un milliard d'étoiles qui nous entourent dans la Voie Lactée.
La Ceinture de Kuiper contient de nombreux objets, comètes et corps mineurs, dont l'origine remonte aux débuts de notre Système solaire. Petit tour de ce qu'on y connait, de ce qui y existe peut-être, et de quelques autres exotismes « locaux » existant dans notre voisinage stellaire.
En 2004 et au creux de la vague, le programme Constellation est censé donner un nouvel élan à la NASA, en la dirigeant à nouveau vers la Lune. Trop court, trop cher, trop ambitieux, le projet s'est effondré. En laissant de nombreuses marques encore présentes dans le spatial américain aujourd'hui, avec Orion.
