iTunes : vers une nouvelle enquête antitrust ?

Selon le New York Times, le Département de la Justice américain envisagerait de se pencher sur la manière dont Apple négocie avec les labels de musique pour obtenir des exclusivités pour son service iTunes.

L'enquête n'en est pour le moment qu'au stade des préliminaires, mais les personnes en charge du dossier seraient particulièrement tentées de se pencher sur de récentes allégations, selon lesquelles Apple ferait usage de sa position dominante sur le marché de la vente de musique en ligne pour décourager les labels à établir des contrats d'exclusivité avec d'autres sites, notamment Amazon.

Selon un article du site Billboard publié le mois dernier, Amazon aurait en effet, en 2009, sollicité certains labels pour obtenir l'exclusivité temporaire sur certains albums, une journée avant leur sortie nationale, dans le cadre de ses promotions Daily Deals. Apple aurait alors riposté, en mettant en garde les labels et en les invitant à « repenser leur partenariat avec Amazon », et en appuyant l'avertissement en arrêtant de promouvoir sur iTunes les titres proposés dans le cadre des Daily Deals d'Amazon.

Apple, dont la plateforme iTunes représente 69% de la vente de musique en ligne aux Etats-Unis - contre 8% pour Amazon - est donc soupçonné de truster le marché d'une façon des plus agressives. Selon l'avocat antitrust Daniel Brown, « Si le Département de la Justice s'implique dans l'enquête, cela pourrait être synonyme de graves problèmes pour Apple. »

Car ce n'est pas la première fois que le service d'Apple est soupçonné de tirer la couverture au maximum concernant la vente de musique en ligne. En 2005 et 2008, les DRM en place dans les fichiers vendus sur iTunes avaient été au cœur de poursuites juridiques. La firme de Cupertino est également sur la sellette concernant une enquête que pourrait mener prochainement la Federal Trade Commission au sujet de sa politique de développement d'applications tierces dédiées à ses produits.