Warhammer Online : Age Of Reckoning (c) EA / GOA

Sans doute le jeu de rôle massivement multijoueur le plus attendu du moment, Warhammer Online : Age Of Reckoning repose sur un savant mélange de licence fabuleuse et de créateurs réputés. Alors que Climax était un temps pressenti pour l'adaptation en jeu vidéo du monde imaginé par Games Workshop, ce sont finalement les développeurs de chez Mythic qui ont décroché la timbale. À pied d'oeuvre depuis plus de deux ans, ils ont multiplié les présentations de sorte qu'à peu près tous les joueurs connaissent de près ou de loin leur travail. Depuis peu dans le giron d'Electronic Arts, ils ne tablent plus aujourd'hui sur une sortie avant le 1er trimestre de l'année 2008 et profitaient bien sûr de la Games Convention pour présenter quelques nouveautés.



La présentation effectuée par EA Mythic à Leipzig reposait sur deux axes. Dans la partie « business » du salon, il était tout d'abord question d'introduire la race des Elfes et de mettre en avant quatre des classes de personnages qu'ils pourront adopter. Ensuite, accessible au public, EA Mythic et GOA avaient organisé des matchs de PvP (joueur contre joueur) selon des règles qui tenaient à la fois du capture the flag et du team deathmatch. La partie présentation était orchestrée par Paul Barnet, directeur de la création, et Jeff Hickman, producteur, avec pour seul et unique but de décrire la race des Elfes. Celle-ci représentée par deux peuples, les Haut-Elfes, plus proches de l'Empire, et les Elfes noirs qui s'acoquineront plus volontiers avec les forces du Chaos.

Nobles par essence, les premiers auront bien sûr le choix entre plusieurs classes, mais nos hôtes ont mis l'accent sur deux d'entre elles : le Swordmaster qui, comme son nom l'indique, est plus à son aise avec une épée entre les mains, et l'Archimage, un modèle de puissance mystique. Aussi à l'aise dans l'utilisation de sorts d'attaque plus destructeurs les uns que les autres que dans l'application de formules destinées à panser les plaies de ses compagnons, l'Archimage peut enfin user de son bâton lorsque le contact physique est inévitable. Un cas de figure qui correspond évidemment davantage au Swordmaster dont l'agilité n'a d'égal que l'efficacité en combat. Ce dernier n'est cependant pas une brute épaisse et il compte sur sa vitesse pour faire la différence : il ne s'équipe d'ailleurs que d'armures très légères et ne porte jamais de bouclier.

Du côté des Elfes noirs, le Black Guard est évidemment très différent. Là nous sommes tout à fait dans le contexte du tank, le guerrier plus solide qu'un chêne recouvert de plaques d'armure. Cette classe de personnages regroupe les membres de la garde personnelle du Roi-sorcier des Elfes noirs, ce sont évidemment d'infatigables combattants. Autre classe, autre philosophie. La Witch Elf, également connue sous le nom de Furie, est une experte du corps à corps. Cette classe réservée aux personnages féminins est une sorte d'Amazone armée de dagues aux lames enduites de poison. Relativement fragile, elle ne peut soutenir un véritable assaut et se destine plutôt aux attaques éclair contre un individu, de préférence déjà affaibli. Elle bénéficie toutefois d'un bonus de « frénésie » qui lui permet, au fur et à mesure du combat, d'obtenir de nouvelles compétences.



Relativement brève et sans réelle surprise, cette présentation se faisait en parallèle de l'événement PvP organisé sur le stand public de GOA, distributeur européen du jeu. Ici, l'Ordre et le Chaos se livraient bataille et permettaient surtout à tous les visiteurs de découvrir le gameplay du mode PvP de Warhammer Online : Age Of Reckoning. Au travers de parties de 15 minutes, les deux camps devaient marquer un maximum de points, le premier arrivant à 500 points étant déclaré vainqueur. De manière plus générale, le combat PvP s'inscrit dans un affrontement à grande échelle couvrant huit zones. Au début de l'affrontement, chaque camp en détient quatre numérotées de 1... à 4. La dernière étant la plus proche de la capitale et la plus délicate à prendre pour les joueurs adverses qui pourront ensuite se lancer à l'assaut de la forteresse.

À Leipzig, il n'était évidemment pas question d'aller aussi loin et les parties de quinze minutes s'achevaient simplement sur la victoire de l'une ou l'autre des factions en présence. Pour être tout à fait honnêtes, après une partie PvP de Warhammer Online : Age Of Reckoning on a l'impression d'un joyeux foutoir. Sur le principe, les contrôles et l'interface reprennent beaucoup aux ténors du genre avec une barre de « mana » et une série d'icônes représentant les compétences de notre héros. En pratique, on se rend vite compte que certaines classes que l'on verrait plutôt au second plan (des magiciens par exemple) s'avèrent tout à fait capables même en première ligne. Pour ne rien arranger, il faut également reconnaître que l'interface entièrement en allemand et le fait que pour la majorité des joueurs il s'agissait d'un premier contact avec le jeu n'ont pas aidé.

Les personnages fonçaient le plus souvent dans le tas, ne cherchaient pas vraiment à réfléchir ou à exploiter au mieux leurs compétences et n'importe quel joueur un tant soit peu habitué tirait vite son épingle du jeu (jetez donc un oeil à notre vidéo exclusive). Les développeurs de Mythic ont encore beaucoup de travail pour rendre l'ensemble plus clair (il était difficile de sélectionner un partenaire pour le soigner) et pour équilibrer tout ce petit monde, cela ne fait pas de doute. Néanmoins, à la lumière de ce que nous avons vu, Warhammer Online : Age Of Reckoning a vraiment du potentiel. Mythic semble avoir tenu grand compte des retours de joueurs et l'univers de Games Workshop fait des merveilles : l'action est dynamique à souhait et la richesse du monde devrait permettre toutes les fantaisies ainsi qu'une durée de vie exceptionnelle. Sortie donc prévue pour le début de l'année prochaine.