L'embarras du choix...

Tester des labos, c'est à dire des services, est un exercice plus délicat que celui qui consiste à tester des produits (carte mère, appareil photo, etc.) normalement tous identiques. En effet, dans le cas de labos, les sources d'aléas sont nombreuses et, à moins de reproduire plusieurs fois les essais, il délicat de statuer sur un retard de livraison (imputable au transporteur ou au délai de fabrication ?), une dominante colorée, un mauvais massicotage, etc.

L'exercice nous aura toutefois permis d'entrer dans le détail des fonctions et de l'architecture des sites, et de mettre en évidence leurs points forts et leurs faiblesses. D'une façon générale, nous commencerons en notant que rares sont aujourd'hui les labos qui pratiquent l'uplaod par envoi de photos à l'unité. En effet, tous ou presque font le choix d'un composant ActiveX ou Java pour le téléchargement massif d'images, ce qui a pour conséquence de faciliter cette étape de téléchargement. Reste juste à prendre son mal en patience, dans le cas d'un nombre important de tirages, jusqu'à ce que tous les fichiers issus de nos appareils richement dotés en pixels se retrouvent en ligne. A ce sujet, notons justement que les limitations de poids qui ont un temps prévalu appartiennent presque au passé. En effet, les rares labos qui se fendent d'une indication de poids maximal mettent à la barre à 10 Mo, ce qui n'est en rien limitatif, même pour ceux qui sont équipés d'un reflex numérique 10 millions de pixels dernier cri.

Ce bon constat général en ce qui concerne l'upload ne doit pas faire oublier que certains labos souffrent encore de limitations difficilement acceptables, en particulier ceux qui « oublient » de proposer les tirages au format 10 x 15 cm, le format de référence pour l'argentique et celui qui correspond aujourd'hui aux fichiers délivrés par la plupart des reflex numériques. Si aux tous débuts du numérique, cet oubli pouvait sembler acceptable dans la mesure ou tout le monde ou presque était équipé d'un compact ou bridge délivrant des photos au ratio 4:3 (photos que l'on imprime ensuite en 11 x 15 cm), il l'est moins aujourd'hui où nombreux sont ceux qui sont passés au reflex et attendent des impressions fidèles aux fichiers fournis. Quels sont donc les labos qui font l'impasse sur ce format ? Ceux de la Fnac, de Photo Station et de Virgin Mega par exemple.

D'une façon générale et toutes caractéristiques confondues, les labos les plus intéressants sont à nos yeux ceux qui disposent d'une fonction de reconnaissance automatique du format, fonction qui saura faire la différence entre les clichés au ratio argentique et ceux au ratio numérique et permettra d'imprimer chacun sur un papier dont les dimensions respectent le cadrage. Ces deux points posés, il reste à tenir compte des priorités des uns et des autres pour finaliser son choix entre les labos restant en lice.

Pour la rapidité de traitement et livraison
Quels sont les labos qui ont exécuté et envoyé la commande dans les meilleurs délais ? Même s'il est délicat de répondre à cette question tant il s'agit de résultats susceptibles de varier, nous pouvons signaler ceux qui ont été les plus prompts à envoyer leur colis, à savoir les labos de la Fnac, de Kodak, Snapfish, Photo Service, etc. Il convient également de noter que certains labos sont également des boutiques physiques, et qu'ils laissent le choix entre un envoi des tirages à domicile ou un retrait en boutique, cette dernière possibilité permettant de retirer ses clichés sous un délai plus court : c'est le cas notamment de Photo Station, Photo Service, Fnac Photo… mais étrangement pas de Virgin Mega. Au final, ceux qui souhaitent vraiment recevoir leurs colis sans délai, et qui sont prêts à payer pour cela, pourront opter pour l'option TNT ou Chronopost proposée par certains labos tels que Iconea, myPIX ou encore Photoways.

Pour la variété des formats
Les labos sont inégaux devant la variété des formats. En effet, alors que certains comme Photo Station se contentent de 8 formats, d'autres comme Iconea en proposent jusqu'à 22 ! D'une façon générale, il convient de dire que même les moins richement pourvus offrent suffisamment de choix pour répondre aux besoins courants : 10 x 15 ou 11 x 15 cm et agrandissements jusqu'au A4. Parmi les labos qui proposent une plus grande variété, il faut noter ceux qui se distinguent en proposant des formats « poster » ou encore panoramiques. C'est le cas notamment de Photoweb et Photo Service pour ce qui est des agrandissements géants ou de Colormailer et Iconea pour ce qui des panoramiques.

Pour le partage
Certains labos ne se contentent pas de permettre aux internautes d'imprimer leurs clichés de vacances. Ils leur offrent en effet la possibilité de regrouper ces mêmes clichés en autant d'albums qu'ils pourront ensuite personnaliser, organiser et partager avec leurs proches. C'est notamment le cas de Kodak EasyShare Gallery et Wistiti, deux champions du partage qui compliquent la tâche de ceux qui souhaitent « juste » imprimer leurs clichés. Certains labos se signalent enfin par des concours destinés à mettre en avant les photos des lecteurs.

Pour la mise en valeur
Les labos sont enfin inégaux pour ce qui est de la personnalisation et de la mise en valeur des clichés. Nous avons ainsi particulièrement apprécié ceux qui comme Photoweb offrent le choix du type papier (mat ou brillant) ou ceux qui comme Photoways permettent d'imprimer sur papier aquarelle « Fine art ». D'autres enfin, relativement nombreux, permettent d'ajouter aux images ces simples bordures blanches qui les mettent si bien en valeur.

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