Avec la sortie du nouvel iPod Shuffle, nous ne pouvions résister à l'envie de réaliser un comparatif de baladeurs MP3. L'occasion déjà de voir ce que vaut le microscopique lecteur d'Apple, mais aussi de faire un point sur ce que propose la concurrence dans cette gamme de tarif, à savoir sous la barre des 80 €. L'offre étant considérable, nous nous sommes limités aux principales marques, celles que vous retrouverez dans la plupart des magasins. Dix baladeurs ont ainsi été retenus, certains avec écran, d'autres sans. Mais tous seront jugés pour leurs qualités audio essentiellement.

Dans un contexte peu propice aux lecteurs MP3, sur fond de crise mondiale et avec une féroce concurrence des téléphones portables, les ventes du nouvel iPod Shuffle se portent bien si l'on en croit les chiffres annoncés par le cabinet d'analyse NPD Group : + 51 % pour la semaine du 21 mars, + 10 % pour la suivante. Alors que dans le même temps, les ventes de MP3 chez les concurrents se sont écroulées de 37 puis 21 %. Il faut pondérer l'observation en précisant d'une que le Shuffle vient de sortir, c'est donc normal que ses ventes augmentent autant, de deux que les ventes d'iPod en général suivent à peu près la même pente que le reste du marché du MP3. Mais quoi qu'il en soit, Apple domine toujours largement la concurrence, tous iPods confondus. Est-ce mérité dans le cas du Shuffle ? Le comparatif permettra de répondre à cette question !



Pour tenir tête au fleuron d'Apple, des baladeurs Sandisk, Creative, Sony, Samsung, Memup ou encore Dane-Elec entrent en lice. Certains constructeurs que nous aurions souhaité voir rejoindre le comparatif manquent à l'appel. C'est le cas de Philips, en plein renouvellement de produits, ou de iRiver et Cowon, qui n'ont pas répondu à nos nombreuses demandes. Sur les dix produits testés, cinq sont dotés d'un écran, parmi lesquels quatre proposent des fonctionnalités photo et vidéo, entres autres. A vous de voir si une telle distinction constitue un plus ou pas. Pour notre part, nous avons décidé de nous concentrer sur la partie audio, la fonction première des baladeurs MP3. Surtout que dans cet ordre de prix, les capacités ne dépassent pas les 4 Go : c'est appréciable pour loger une bonne diversité musicale mais trop peu pour un véritable usage multimédia. Et ce n'est pas la taille de l'écran, une diagonale de 2 pouces maximum (5 cm), qui laissera penser le contraire, même si sa présence contribue à une meilleure ergonomie.

Les critères à observer

L'utilisation de ces baladeurs ultra compacts, qu'on porte en pendentif autour du cou, qu'on clipse à une veste ou qu'on glisse dans une poche, c'est de vous accompagner en musique sur tous les déplacements qui rythment votre quotidien : trajets au travail, promenades dominicales, après-midi de shopping, pratiques sportives, départs en weekend… Quelles vertus attend-t-on d'eux ? Déjà, qu'ils délivrent un son de bonne facture. Cela passe par les réglages audio (égaliseurs et effets), la qualité des écouteurs ou encore la puissance du baladeur. Autre caractéristique cruciale : l'autonomie. En lecture continue, les modèles testés tiennent entre 4h30 et 39h30 ! Ce fossé illustre l'ampleur de la problématique. Au passage, c'est aussi pourquoi bon nombre de mélomanes rechignent à utiliser leur téléphone portable pour écouter de la musique, par crainte de se retrouver à court de batterie au moment où il faut passer ou recevoir un coup de fil important. Il faudra également attacher de l'importance aux vitesses de transfert, étant donné que vous serez amené à renouveler votre musique régulièrement sur un baladeur de faible capacité. Passées ces considérations techniques, il reste essentiellement le critère de l'ergonomie, qui déterminera le plaisir que vous ressentirez à utiliser et manipuler le produit.

Terminons avec une précision importante. Généralement, la qualité moyenne des écouteurs fournis avec les baladeurs ne permet guère de profiter pleinement de sa musique. C'est d'autant plus vrai sur des produits vendus à moins de 80 €. Dans la majorité des cas, il faudra donc prévoir d'acheter un casque ou des écouteurs plus performants. C'est là que prend toute son importance la puissance du baladeur. En effet, les casques audio évolués comme le célèbre Koss Porta Pro, possèdent une impédance bien plus élevée (32 à 300 Ohms) que les écouteurs standards (8 à 32 Ohms). L'impédance se traduisant par une résistance électrique, cela veut dire qu'il faudra à ces casques beaucoup plus de puissance pour restituer un volume sonore équivalent. Une exigence que certains baladeurs de ce comparatif ne peuvent pas combler.

• Sandisk Sansa Fuze


• Samsung YP-S3


• Sony NWZ-E436F


• Creative Zen Mozaic


• Sandisk Sansa Clip


• Memup Divine


• Dane-Elec Music


• Samsung YP-S2


• Sony NWZ-W202


• Apple iPod Shuffle

Tableau récapitulatif