PEKIN (Reuters) - Les derniers mètres cubes de béton du barrage des Trois Gorges, le plus vaste projet hydroélectrique au monde, ont été coulés samedi lors d’une cérémonie retransmise en direct à la télévision chinoise.
Cet ouvrage, qui permettra de maîtriser les crues du fleuve Yangtze, mesure 185 mètres de haut pour 2.309 mètres de large. Sa construction, très controversée en raison de son impact prévisible sur l’environnement et l’habitat, a nécessité 27 millions de mètres cubes de béton.
Le projet dans son ensemble, qui représente un investissement de 25 milliards de dollars, doit s’achever en 2009.
La retenue d’eau atteindra alors son plein niveau de remplissage et ses 26 turbines d’une capacité de 18 gigawatts entreront en service.
Aucun haut responsable n’a assisté à la cérémonie de samedi, alors que la première pierre de l’édifice controversé avait été posée en 1997 en présence du président Jiang Zemin et du Premier ministre Li Peng.
La Compagnie de développement du projet des Trois Gorges a finalement renoncé à dépenser la somme d’un million de yuans (125.000 $) initialement prévue pour cette cérémonie, se contentant d’un budget de quelques centaines de yuan pour souligner le côte provisoire de la construction du barrage.
“Bien que l’ouvrage soit à présent terminé, il nous reste beaucoup de chemin à parcourir et nous ne pouvons nous en satisfaire ou relâcher nos efforts”, a souligné Li Yongan, directeur général de la Compagnie, lors de la cérémonie.
UNE FOSSE POUR EAUX USEES?
"Nous devons continuer à faire de la sécurité la première des priorités", a-t-il ajouté.
Deux entreprises allemandes de construction mécanique ont été appelées à participer à la conception d’un mécanisme visant à monter les bateaux, a rapporté l’agence de presse Chine nouvelle.
L’éditorialiste du China Daily rend quant à lui hommage à la centaine d’ouvriers morts dans la construction du barrage ainsi qu’aux 1,3 million de personnes déplacées.
“La seule manière de s’acquitter de cette dette consiste à s’assurer que les normes de qualité et de sécurité les plus exigentes sont respectées jusqu’à ce que la construction de l’édifice soit totalement achevée”, écrit l’éditorialiste.
Vivement mis en cause pour ses conséquences sur l’environnement et la population locale, le projet du barrage avait été rejeté par la moitié des députés au moment du vote du parlement en 1992, un signe d’opposition inhabituel dans un pays soumis au régime de parti unique.
Selon de nombreux écologistes, la gigantesque retenue d’eau du barrage, qui doit atteindre une profondeur de 156 mètres d’ici octobre, risque de devenir une fosse remplie d’eaux usées et de polluants industriels.
L’impact sur les populations déplacées et la corruption qui aurait entraîné le détournement d’une partie des 25 milliards de yuans affectés à faciliter le reclassement des habitants font aussi l’objet de critiques.
Ce projet pharaonique avait déjà été évoqué en 1918 par le dirigeant de la Chine nationaliste Sun Yat-Sen. Mao Tse-Toung lui-même avait composé en son temps des vers brodant sur cette nouvelle “Grande muraille” qui fera surgir d’entre les gorges “un lac de tranquillité”. /JPL/MV/JLF
D’un côté je trouve ça bien, pour l’écologie, 18 GW ça fait quand même l’équivalent de 20 réacteurs à fission ou des centaines de centrales thermiques; mais de l’autre j’ai quand même un peu “peur” de la fiabilité de leur machin, avec tous ces morts lors de la construction, les fissures déjà présentes dans l’ouvrage et la présence de 75 millions d’habitants en aval de ses 40 kilomètres cubes d’eau qu’il retiendra à terme.
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Le barrage en construction[/center]
