Une demi tonne de terres rares dans une batterie de voiture ?

Une demi tonne, c’est le poids de la batterie d’une VE. Batterie qui ne contient PAS de terres rares. Et le gros du poids d’une batterie de voiture, c’est simplement des métaux « classiques » (nickel, cuivre, aluminium) et du plastique. Même le lithium, dans une batterie au lithium, ça ne représente qu’une toute petite portion du poids : dans une Tesla avec la plus grosse batterie, il y a même pas 15 kg de lithium…

Ce sont les anciennes batteries NiMH qui contenaient des terres rares. Plus aucune VE n’utilise ce type de batterie, qu’on ne trouve plus que sur certaines hybrides non rechargeables (les rechargeables sont toutes au lithium). Les terres rares sur les VE, ça se trouve dans la partie électronique (électronique qu’on retrouve aussi sur les VT…) et dans certains moteurs. Il y a deux grandes familles de moteurs dans les VE, les moteurs à aimants permanents, qui ont besoin de terres rares (néodyme par exemple) pour offrir un bon rapport taille-poids/puissance et les moteurs à bobine (formant un électro-aimant donc), qui se passent de terres rares.

Par exemple, les Renault EV et les Tesla ont des moteurs sans terres rares, alors que les Nissan en les Renault E-Tech en utilisent. Mais ça se compte en kg, pas en dizaines ou en centaine de kg.

Quand aux véhicules thermiques, ils sont très loin d’être exempts de l’utilisation de terres rares. On en retrouve dans les pots catalytiques par exemple, mais aussi dans l’électronique, les phares, les dizaines de moteurs électriques (s’ils sont à aimant permanent) que contiennent toutes les VT (pompes, lève-vitre, ventilateurs divers, démarreur…), phares, traitement du pare-brise, peinture, catalyseur… En gros, n’importe quelle VT d’aujourd’hui contient en moyenne 5 kg de terres rares, tandis que pour une VE ça varie entre 5 kg (sur les mêmes composants que dans une VT) si le moteur est à bobine et 10 si le moteur est à aimants permanents… Et les diesel consomment en prime des terres rares au fil des kilomètres : il y a du lanthane et du cérium dans le carburant (les deux mêmes terres rares que celles qu’on trouvait dans les batteries NiMH des anciennes VE…). Et surtout, le quart des terres rares consommées annuellement le sont… dans les raffineries de pétrole. Hé oui, faudrait pas oublier que dans une VT, on met pas directement du pétrole…