NVIDIA GeForce GTX 980 Ti : la Titan X pour tous ?

Vous rêviez d'une GeForce GTX Titan X mais vous n'avez pas les moyens de vous l'offrir ? Ça tombe bien, NVIDIA revient à la charge un peu plus de deux mois après le lancement de la Titan X avec la GeForce GTX 980 Ti.

Une carte très proche puisque basée sur la même puce graphique... mais avec moins de mémoire embarquée ! Un must-have ?

Un GM200 à moins cher

Au cœur de cette GeForce GTX 980 Ti, nous avons affaire à la puce GM200 inaugurée avec la GeForce GTX Titan X. C'est donc sans surprise que nous retrouvons une puce gravée en 28 nm et comptant pas loin de 8 milliards de transistors. Autant dire un petit monstre qui, jusqu'à présent, se négociait au-dessus des 1 000 euros. Avec la GeForce GTX 980 Ti, NVIDIA fait baisser le ticket d'entrée du GM200 qui se situera dans les 750 euros TTC, entrainant une petite baisse de la GeForce GTX 980 au passage.

S'il n'est pas encore question de démocratiser la version haut de gamme de la seconde génération d'architecture Maxwell, la GeForce GTX 980 Ti sacrifie quelques points face à la Titan X. Bien que partageant la même puce, les deux cartes n'ont pas le même nombre d'unités et c'est ici la Titan X qui conserve l'avantage.

Tandis que la GeForce GTX Titan X compte 24 SMM pour un total de 3072 unités CUDA, la GeForce GTX 980 Ti ne compte plus que 22 SMM. Le décompte des unités de calcul tombe donc à 2816 unités de calcul. Si le nombre d'unités ROP - du nom de ses unités en charge des dernières opérations sur les pixels - demeure constant, à 96, les unités de textures sont elles aussi moins nombreuses. La GeForce GTX 980 Ti pourra s'appuyer sur 176 unités de texture contre 196 pour la Titan X. Une logique différente de l'approche retenue par NVIDIA à l'époque de la GeForce GTX 780 Ti où celle-ci disposait de plus d'unités de calcul que la GeForce GTX Titan d'alors !



Le bus mémoire reste complet avec une interface 384 bits, tout comme la quantité de mémoire cache L2 (3 Mo). En revanche, la quantité de mémoire vidéo qui accompagne la carte a été sabrée : de 12 Go pour la GeForce Titan X, dont on se demandait à quoi ils pouvaient bien servir, on passe à 6 Go de mémoire GDDR5. Une quantité beaucoup plus raisonnable de notre point de vue.

Côté fréquences enfin, c'est le changement dans la continuité puisque NVIDIA reconduit les fréquences de sa GeForce GTX Titan X : 1000 MHz pour la puce graphique et 1750 Mhz pour la mémoire vidéo. Naturellement, la puce GM200 de la GeForce GTX 980 Ti conserve un mode Turbo annoncé à 1075 MHz. Dans la pratique, notre carte de référence atteint les 1151 MHz de Turbo en charge lors des jeux. Un bel overclocking de 7% par rapport à la fréquence Boost donnée par NVIDIA, il est vrai, assez conservatrice.

Une carte bien connue

Pour ce test, NVIDIA nous a fait parvenir une carte de référence dont le design ne surprend pas. On retrouve une carte double-slot conforme à l'habituel design NVIDIA, le même qui a cours depuis la première GeForce GTX Titan. On perd en revanche le carénage noir introduit par la récente Titan X avec son aspect rugueux au toucher. La tranche de la carte affiche toujours un logo GeForce GTX qui s'illumine de vert à la mise sous tension.

Si le ramage n'est pas toujours aussi beau que le plumage, il est à noter que malgré un aspect extérieur identique à une GeForce GTX 980 de référence, le radiateur de cette GeForce GTX 980 Ti utilise une chambre à vapeur pour une meilleure efficacité. Le ventilateur de type cage d'écureuil reste discret et NVIDIA annonce un TDP de 250 Watts pour cette carte. On fait son deuil sur cette carte de la back-plate avec les avantages et inconvénients que l'on connaît : meilleur flux d'air pour la carte en configuration multi-GPU mais aussi moins bonne protection de cette dernière sans back-plate.

Avec un PCB noir, la GeForce GTX 980 Ti est logiquement interfacée en PCI-Express 3.0 16x et est alimentée électriquement par un connecteur six broches et un connecteur huit broches. On a bien sûr les habituels doubles languettes SLI. En sortie, on retrouve un connecteur DVI, trois connecteurs DisplayPort et un port HDMI 2.0.
Voici la configuration utilisée pour évaluer les performances de Maxwell et des nouvelles GeForce GTX 970 et 980 :

• Carte mère Asus X99 Deluxe (BIOS 1702),
  
• Processeur Intel Core i7 5820X,
  
• 16 Go (4x 4 Go) Mémoire DDR4-2666 Corsair @ 2133,
  
• SSD Samsung Serie 840 Pro 256 Go

Sur cette plateforme, une large variété de cartes graphiques sont testées. Côté AMD, nous retenons les Radeon HD 7950 v2, Radeon R9 290X et Radeon R9 295X2. Dans la gamme NVIDIA nous sélectionnons les GeForce GTX 780 Ti, GeForce GTX 980, GeForce GTX Titan ainsi que la récente GeForce GTX Titan X et bien évidemment la GeForce GTX 980 Ti.

La machine opère sous Windows 8.1 Update 64 bits avec les dernières mises à jour disponibles au moment du test. Côté pilotes, nous avons recours aux Catalyst 15.3 bêta et GeForce 352.90 Beta. Notez que nos cartes sont testées sur trois résolutions : le classique 1920x1080, le 2560x1440 de notre vénérable Dell 30 pouces et le 3840x2160 des nouveaux écrans 4K.

3DMark FireStrike - Extreme

La Radeon R9 295X2 prend la tête de 3DMark, assez logiquement puisque c'est tout de même la seule carte bi-GPU de notre test, alors que la GeForce GTX Titan X est deuxième. L'écart entre GeForce GTX Titan X et GeForce GTX 980 Ti est minime : 3 % en 2560x1440. Quant à l'avantage de la GeForce GTX 980 Ti face à la GeForce GTX 980 il s'élève ici à 30 %.

Dirt Showdown - Ultra - 4x

Le jeu de courses Dirt est ici testé sans le paramètre d'illumination globale. La Radeon R9 295X2 n'en conserve pas moins la pôle position. Difficile de départager GeForce GTX Titan X et GeForce GTX 980 Ti qui font vraiment jeu égal. Ici, la GeForce GTX 980 Ti offre des performances 8 % supérieures à la GeForce GTX 980.

Batman Arkham Origins - FXAA

En attendant le tout prochain Batman qui arrive très bientôt, on se rabat sur le dernier opus en date. La GeForce GTX Titan X semble ici avoir un léger avantage sur sa déclinaison la GeForce GTX 980 Ti : 5 % en 2560x1440 ou 3840x2160. En 2560x1440, la nouvelle GeForce GTX 980 Ti se montre 23 % plus rapide que la GeForce GTX 980.

Crysis 3 - Extrême - SMAA 1X

Crysis 3 reste un très bon étalon pour évaluer les performances de nos cartes. Le jeu est toujours testé avec FRAPS. GeForce GTX Titan X et GeForce GTX 980 Ti sont dans un mouchoir. Difficile, ou impossible de les départager d'autant que l'écart est ici tellement faible qu'il est dans la marge d'erreur de notre test. Face à la GeForce GTX 980 classique, le modèle Ti est 29% plus rapide en 2560x1440.

FarCry 4 - Ultra

FarCry 4 est un autre titre testé par FRAPS. Ici la GeForce GTX Titan X est en tête, suivi de la GeForce GTX 980 Ti. L'écart entre les deux cartes est de 3%, pas plus, en 2560x1440. Face à la GeForce GTX 980, le modèle Ti apporte des performances 19% supérieures.

Bioshock Infinite - Ultra DDOF

Bioshock Infinite, dernier opus de la série Bioshock, fait partie de ces jeux qui utilisent l'Unreal Engine. Un très faible avantage est à noter pour la GeForce GTX Titan X face à la GeForce GTX 980 Ti : 2,6 %. Face à la GeForce GTX 980, le gain du modèle Ti se mesure à 24 %.

Battlefield 4 - Ultra - AA 4x

Jeu de tir bien connu, Battlefield 4 est testé par le biais de FRAPS. Nos constatations se répètent avec un GeForce GTX Titan X qui devance d'un cheveu le GeForce GTX 980 Ti décidément très à l'aise. Face au GeForce GTX 980, ce dernier se montre 29 % plus rapide.

Unigine 4.0 - Ultra - Normal - 4x

Unigine n'est pas un jeu mais plutôt un test synthétique conçu pour mettre en avant les performances géométriques de nos puces graphiques. Là encore l'écart entre nos deux cartes à base de GM200 est modéré : dans les 5 % en 4k (3840x2160). En 2560x1440, l'écart tombe à 4 % et face au GeForce GTX 980, la GeForce GTX 980 Ti est 34 % plus rapide. On ne l'a peut être pas assez écrit jusqu'à présent, mais AMD n'arrive pas à positionner de carte simple GPU dans les parages de la GeForce GTX 980 Ti. Dans ce test, la GeForce GTX 980 Ti est 63 % plus rapide dans la résolution de 2560x1440.

Hitman Absolution - Ultra - FXAA - AF 16x

On termine sur du velours avec Hitman et le fameux agent 47. La GeForce GTX Titan X dispose d'un très léger avantage en 1920x1080 face à la GeForce GTX 980 Ti, avantage qui s'étiole au fur et à mesure de la montée en résolution. En 2560x1440, la GeForce GTX 980 Ti est 25% plus rapide que la GeForce GTX 980.

Consommation

Nous avons vérifié la consommation électrique de la GeForce GTX 980 Ti. Pour ce faire, nous mesurons la consommation électrique globale de la machine au moyen d'un wattmètre. La consommation est mesurée à la prise, avec deux relevés : au repos sur le bureau Windows, puis en charge, lors d'un 3DMark plutôt intensif.



Au repos, la consommation de nos diverses cartes est proche : dans les 85 Watts en moyenne. En charge, la Radeon R9 295X2 crève logiquement le plafond mais on s'attardera plutôt à la consommation des GeForce GTX. La nouvelle venue, GeForce GTX 980 Ti consomme sensiblement plus que le modèle GeForce GTX 980 de base : dans les 74 Watts de plus. Face à la GeForce GTX Titan X, la GeForce GTX 980 Ti est un peu plus économe, de l'ordre d'une vingtaine de Watts. Pas de grande révolution donc côté consommation, mais des valeurs qui s'inscrivent dans la logique des choses.

Conclusion

Avec la génération précédente d'architecture graphique, il avait fallu attendre plus de six mois pour voir arriver une version abordable de la GeForce GTX Titan sous la forme de la GeForce GTX 780 Ti. NVIDIA semble accélérer la cadence avec Maxwell puisqu'à peine deux mois séparent la GeForce GTX Titan X de cette nouvelle GeForce GTX 980 Ti.

Sans épiloguer, on retient de cette carte des performances proches, pour ne pas dire identiques à la GeForce GTX Titan X : c'est une très bonne nouvelle, malgré une légère castration des unités de calcul et une quantité de mémoire vidéo divisée par deux. Mais alors que les 12 Go de la GeForce GTX Titan X étaient disproportionnés, cette GeForce GTX 980 Ti semble bien équilibrée avec 6 Go.



La bonne nouvelle, c'est bien sûr le prix, qui s'établit officiellement à 749 euros TTC au lancement, avec le jeu Batman : Arkham Knight offert. Un montant, certes, élevé mais bien plus abordable que les 1 200 euros demandés pour la GeForce GTX Titan X. A noter que ce tarif aurait même pu être légèrement inférieur selon le taux de change actuel par rapport au prix en dollars de la carte, mais on comprend que NVIDIA souhaite ménager ses marges. Du reste, cela pose vraiment la question de l'utilité et de l'intérêt de la Titan X aujourd'hui pour les joueurs.



Malgré cette GeForce GTX 980 Ti éminemment convaincante, il ne faut pas oublier AMD. Car si le line-up actuel de Radeon ne peut pas vraiment rivaliser avec cette GeForce GTX 980 Ti, l'ex-fondeur de Sunnyvale doit bientôt lever le voile sur ses cartes à base de GPU Fiji utilisant de la mémoire HBM. Et là, tous les espoirs... sont permis ! Et si vraisemblablement AMD alignera une carte graphique 4 Go face à cette GeForce GTX 980 Ti munie de 6 Go, si son positionnement tarifaire est le bon, AMD l'emportera... Affaire à suivre donc ! En attendant, la GeForce GTX 980 Ti s'adjuge le titre de carte haut de gamme la plus convaincante du moment si on a le budget pour ! Et pour les autres on s'intéressera à la GeForce GTX 980 qui se voit repositionnée à un tarif plus agressif.