Le marché des Appareils photo numériques (APN) est en plein essor. Il va se vendre en effet cette année 4 millions d'APN, soit autant que de téléviseurs ! Ce succès phénoménal, les APN le doivent à un certain phénomène de mode, mais aussi, et surtout heureusement, à leurs qualités intrinsèques. Les prix ont chuté, les appareils ont maigri, et simultanément ils sont plus complets, plus réactifs et plus performants. S'ils souffrent encore de la comparaison avec les appareils photos argentiques sur quelques rares points (autonomie d'alimentation en particulier), ils offrent une immédiateté et un confort de retouche qui ne peut laisser personne indifférent.

Le choix d'un appareil photo numérique doit être déterminé par un certain nombre de critères :

La résolution

La résolution est mise en avant de façon prioritaire par les constructeurs. C'est un facteur à prendre en compte pour déterminer la taille maximale possible des tirages, mais il n'intervient qu'indirectement sur la qualité des images. Ainsi un 3 Mégapixels doté d'un capteur de qualité, d'un post-traitement pas trop agressif et d'un objectif digne de ce nom peut faire de bien meilleures photos qu'un 5 Mégapixels handicapé par un capteur lilliputien et par un objectif tout plastique.
En ce qui concerne la taille des tirages que l'on peut espérer en fonction de la résolution, voici quelques repères. Un 2 Mégapixels fournira des tirages 10x15 cm de qualité (300 ppp) et des 13x18 cm encore très acceptables (234 ppp). Les 4 et 5 Mégapixels (et même les 3 Mpix si l'on n'est pas trop regardant sur la définition) peuvent se risquer aux tirages 20x30, mais seul un 8 Mégapixels pourra offrir des tirages « haute définition » (300 ppp). Ce même 8 Mpix sera tout juste suffisant pour des tirages corrects en 30x40 (un peu plus de 200 ppp).
Ces indications sont valables pour un tirage plein format. Si l'image est destinée à être recadrée de manière plus ou moins importante, il faudra se tourner, à taille de tirage égale, vers des appareils de résolution supérieure.

La compacité et l'ergonomie de l'appareil

Si l'APN est destiné à vous accompagner partout, dans un sac à main ou dans une poche, il est capital qu'il soit de petite dimension. Si la taille vous importe peu, privilégiez les appareils de taille moyenne, offrant en général un meilleur rapport performances/prix que les APN ultra miniaturisés. Avant d'acheter un appareil, il est judicieux de l'essayer au moins quelques instants. L'appareil doit vous sembler naturel à prendre en main (les doigts ne doivent masquer ni l'objectif, ni le flash, ni le système d'analyse de la lumière et/ou de l'autofocus) et les commandes faciles d'accès et explicites. La visée doit être aisée, lisible en toutes circonstances et suffisamment précise.

Les possibilités

Pour la photo souvenir, un APN tout auto, doté tout de même de quelques programmes résultat, et équipé d'un zoom 3x peut suffire. Pour des photos plus travaillées, il faudra vous tourner vers des modèles pouvant fonctionner en mode semi-auto (priorité à l'ouverture ou à la vitesse), disposant d'un mode Bracketing (prise d'un même cliché à différentes expositions, les images pouvant être recombinées ensuite dans certains logiciels de retouche, ce qui permet de contourner la très faible latitude d'exposition des capteurs) et d'un zoom de grande amplitude (si possible stabilisé pour limiter le flou de bougé). Si vous êtes un gros consommateur d'image, privilégiez les appareils dotés d'un emplacement mémoire Compact Flash ou SD/MMC à ceux qui usent de Cartes Mémoire xD ou Memory Stick, plus coûteuse.

Le comparatif

Nous avons opposé ici quelque 23 appareils de 4 ou 5 Mégapixels, tous disponibles pour moins de 400 € (au moins sur Internet).
Pour les tester, nous les avons longuement essayé, multiplié les photos en intérieur avec ou sans flash comme en extérieur, en auto comme en mode semi auto ou manuel, en usant des programmes résultats, etc. Nous avons aussi exploré l'éventail des possibilités annexes et mesuré, chronomètre en main, le délai de disponibilité (entre le moment où l'utilisateur appuie sur le bouton de mise en route et celui où il peut prendre sa première photo).
Afin d'assurer une meilleure comparaison du rendu des images, nous avons aussi photographié la même poupée au flash, en trois sensibilités : minimale (50, 80 ou 100 ISO selon les appareils) et à 200 et 400 ISO. Vous pourrez consulter ces images et pouvoir ainsi mieux comprendre les dégradations importantes dues à l'accroissement de la sensibilité (ce qui vous conduira sans doute à fixer vous-même cette sensibilité plutôt que d'en laisser le choix à l'automatisme) et comparer de visu les qualités et défauts respectifs de chaque appareil.

Appareil photo numérique : découvrez des offres à bas prix sur notre comparateur de prix !