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Alors que ces Discman « New Generation » faisaient un ravage outre-atlantique, des constructeurs inattendus, loin d’être connus sur le marché de l’audionumérique (par exemple, le PV2000 est l'oeuvre d'un fabricant dont la principale activité est le jouet pour enfants !!) décident de lancer en France ce nouveau type de produits, qui transforment votre poche en un véritable Juke-Box.
Malgré la qualité moyenne des produits proposés le succès fut sans précédent. Tant et si bien qu'aujourd’hui les grandes marques de l’audionumérique, conscientes de leur retard dans ce domaine, ont décidé de réagir et en tête de liste, Philips.
La firme néerlandaise, bien implantée sur ce marché, a été la première grande enseigne à proposer un Discman MP3 nouvelle génération, connu sous le nom d’« eXpanium ». Aujourd'hui Philips n'est toutefois plus le seul "grand" à intervenir sur ce marché puisque AIWA a récemment introduit son XP-MP3 et SonicBlue l'un des pionniers du baladeur MP3, a lancé son RioVolt.
C'est donc pour nous le moment opportun de vous proposer un comparatif complet de ces trois nouveaux Discman MP3 classés "haut de gamme"... Que le match commence !
Présentation :
L'eXpanium : deux versions l'Exp101 et l'Exp103
La seconde déclinaison, baptisée Exp103, à la différence de la version 101 n’est pas livrée avec la télécommande mais avec un adaptateur autoradio qui prend la forme d’une cassette audio et qui permet d’exploiter l’eXpanium dans votre voiture. L’alimentation du lecteur se fait par un transformateur allume-cigare également fourni.
En bref, cet adaptateur vous permet de transformer votre autoradio cassette en un véritable autoradio CD MP3, malheureusement seule la version 101 est pour l’instant disponible en France et on espère qu'il en sera bientôt de même pour l’Exp103, afin que les automobilistes français puissent eux-aussi profiter de leurs MP3s sur la route !
Pour l'XP-MP3 et le RioVolt, AIWA et SonicBlue n'ont prévu qu'une seule et unique version de leur discman, une version classique, de poche.
Les accessoires :
Philips eXpanium :
Outre sa fonction de contrôle extérieur, cette télécommande permettra de faire le relais entre l’eXxpanium et le casque audio de marque Philips (logique !) et de type oreillettes, également livré en standard.
Pour en finir avec les accessoires qui accompagnent l’eXpanium, sachez qu’un adaptateur secteur de petite taille sera également livré. Les deux piles de type AA nécessaires pour exploiter l’appareil à l’extérieur ne sont, quant à elles, pas de la partie.
AIWA XP-MP3 :
Le modèle AIWA est beaucoup moins fourni, puisque le XP-MP3 n'est livré qu'avec les accessoires essentiels, qui sont les suivants :Comme vous l'aurez remarqué on l'offre est bien plus maigre que celle proposée avec l'eXpanium, on regrettera surtout l'absence du jeu de piles rechargeable et de la télécommande.
RioVolt :
Le RioVolt est le discman qui offre le plus d'accessoires. Dans sa boite entièrement en plastique renferme :Les Discman :
Détaillons maintenant les Discman à proprement parler.Philips eXpanium :
Ce même panneau de contrôle est composé de six boutons : arrêt, marche, piste précédente, piste suivante, mode (lecture aléatoire, piste en boucle), program (mode de programmation des pistes). Juste au-dessus de ce panneau, on trouve un écran LCD de 4cm de largeur pour 1 cm de hauteur.
Cet écran vous renseigne sur la chanson en cours de lecture en indiquant son numéro de piste, mais également sur l’état des piles que vous utilisez.
Au niveau de ses mensurations l’eXpanium n’a pas à rougir, puisqu’il est légèrement plus petit que les autres Discman MP3 : 138mm (largeur) x 128 mm x 25 mm (épaisseur), son poids est également inférieur à la moyenne : 316 g (poids des piles compris).
AIWA XP-MP3 :
Outre cette petite différence de couleurs, et contrairement à Philips, AIWA a opté pour une forme arrondie, plus classique. D'un point de vue général on peut dire que globalement le design de l'AIWA XP-MP3 est plus agréable à l'oeil que celui de l'eXpanium.
Pour ce qui est de son panneau de contrôle, l'AIWA XP-MP3 est légérement plus complet que son concurrent puisqu'il offre pas moins de quatre boutons supplémentaires :
Concernant ses mensurations, l'AIWA est un peu moins large que l'eXpanium : 131 mm contre 138 mm, son épaisseur est toutefois beaucoup plus prononcée : 35 mm contre 25 mm pour l'eXpanium. Il faudra donc posséder de larges poches ou une sacoche de rangement pour emporter avec soi l'un de ces Discman MP3.
En ce qui concerne le poids c'est un match nul puisque les deux Discman pèsent dans les 320 g (poids des piles compris).
RioVolt :
Comme sur l'AIWA XP-MP3 on compte sur la façade du RioVolt un total de 11 boutons de contrôles parmis lesquels :
Pour ce qui est des mensurations, le RioVolt reste très discret, surtout au niveau de son poids par rapport aux autres discman MP3 de sa catégorie, je vous laisse doc seul juge de ces informations : 147 x 130 x 30mm le tout pour environ 265g.
Pour finir sachez que tous les Discman présentés auparavant y compris le RioVolt offrent une sortie casque et une sortie ligne.
Les technologies utilisées :
Philips Expanium :
On notera également la présence de la technologie DBB (Digital Bass Booster) de Philips qui comme son nom l’indique, permet d’amplifier les basses lors de la lecture aussi bien en mode MP3 qu’en mode CD-Audio.
Enfin sachez qu’au niveau de la compatibilité l’eXpanium supporte aussi bien les CD-R que les CD-RW , audio ou MP3.
AIWA XP-MP3 :
Chez AIWA la technologie anti-chocs se nomme "E.A.S.S" pour Electronic Anti-Shock System et offre une mémoire tampon de 6 secondes de musiques en mode CD-Audio et 0 seconde en mode MP3... Oui, vous avez bien lu, 0 tout simplement parce que le système E.A.S.S ne supporte pas les fichiers MP3. Nous verrons dans notre test si cette absence de mémoire tampon en mode MP3 est vraiment importante.On notera également la présence de la technologie DSL pour Dynamic Super Linear, qui permet d'amplifier la présence des basses fréquences, nous reviendrons sur cette technologie dans notre partie "qualité d'écoute".
RioVolt :
Pour le RioVolt aucuns noms marketing ne désignent les différentes technologies utilisées dans ce discman MP3 qui offre tout de même une mémoire anti-chocs de 120 secondes en mode MP3 et de 10 ou 40 secondes (au choix) en mode CD-Audio. C'est donc ce qui se fait de mieux en ce moment.Pas davantage de nom pour désigner la technologie qui permet d'amplifier les basses si ce n'est "l'equalizer", qui offre de nombreux modes d'amplifications et qui est entièrement configurable comme nous le verrons plus tard.
Le test :
L'ergonomie et fonctionnalités :
Philips eXpanium :
La prise en main de l’appareil est, quant à elle, très simplifiée, même si on aurait quand même préféré trouver un écran LCD plus large pour faciliter la navigation par répertoire qui aurait pu être représentée sous la forme d’une arborescence plutôt que sous la forme de chiffres, qui correspondent en fait à l’ordre d’apparition des répertoires sur le CD MP3.
Un écran LCD plus large aurait également pu permettre d’afficher grâce aux ID3 Tag que l’on trouve dans les fichiers MP3, le nom et l’interprète du morceau en cours de lecture, mieux encore un mini-écran LCD retro éclairé directement incrusté sur la télécommande (comme sur certaines télécommande de MiniDisc) aurait rendu l’ergonomie de l’Expanium parfaite.
Au bout de quelques heures d’utilisation on reproche également à l’Expanium d’être dépourvu de certaines fonctions pourtant standard, comme par exemple la possibilité d’avancer ou de reculer rapidement au sein d’un morceau MP3 (cette fonctionnalité est possible avec les CD-Audio uniquement).
On peut également dire que la présence d’une touche piste précédente sur la télécommande n’aurait pas représentée un luxe.
AIWA XP-MP3 :
La navigation est d'autant plus simplifiée que l'AIWA XP-MP3 contrairement à l'eXpanium supporte les Tags ID-3, ainsi le titre de chaque chanson est affichée clairement sur l'écran à cristaux liquides du discman.
Toutefois on regrettera que l'ensemble de cette ergonomie jugée quasi-parfaite soit gâchée par l'absence d'une télécommande disponible seulement en option.
En ce qui concerne les fonctionnalités de l'AIWA XP-MP3 on reste dans le classique : avance rapide, modification du volume, amplification des basses.
RioVolt :
Le RioVolt propose comme l'AIWA XP-MP3 un modèle de navigation très aisé, basé les Tags ID-3 qui permettent d'afficher le titre et le nom de l'artiste sur l'écran du discman.Toutes les fonctions que l'on est en droit d'attendre sur ce genre d'appareil sont également présentes : avance rapide, programmation des pistes, retro-éclairage et même un bouton "+10" qui permet d'avancer de 10 pistes d'un seul coup.
Cerise sur le gateau, une télécommande bien utile vient compléter ce discman à l'ergonomie très complète. Dommage cependant que le bouton "+10" ne soit pas présent sur cette télécommande.
Compatibilité :
Toutefois cette remarque n'est pas valable pour les CD-RW puisque les trois baladeurs eXpanium, AIWA XP-MP et RioVolt ont respectivement mis 30, 39 et 27 secondes pour lancer une première chanson après l'insertion du CD-RW.
Afin de vérifier au maximum la compatibilité des différents baladeurs, nous avons utilisé plusieurs CD-R pleins à craquer de répertoires et de MP3 : nous avons gravé un CD contenant 120 MP3, répartis à la fois dans la racine du CD et dans 20 sous-répertoires, le test a été concluant puisque aucun des baladeurs n’a rencontré le moindre problème à restituer la structure du CD et des MP3 qu’il contenait.
Nous avons également cherché à savoir si les lentilles de lecture qui équipent les différents baladeurs étaient capricieuses avec les CD rayés, pour cela nous avons inséré un CD-Audio et CD-MP3 franchement abimés, une fois de plus notre trio s'est montré à la hauteur.
En bref, il est difficile de départager nos trois concurrents sur le plan de la compatibilité. On peut toutefois adresser une mention spéciale au RioVolt pour sa rapidité à lancer un CD-RW et sa compatibilité avec les fichiers encodés au format WMA (format Microsoft) en plus de l'évidente compatibilité MP3.
Qualité sonore :
La qualité du casque, un facteur déterminant :
En ce qui concerne l'eXpanium, Philips a fournis des écouteurs tout à fait corrects. De moindre qualité que ceux qui équipent les MiniDisc ou les Discman "de luxe", ils restent globalement au-dessus de ce qu'offre l'entrée de gamme.
Il est toutefois important de signaler que la forme des écouteurs de l’eXpanium ne semble pas convenir à toutes les oreilles puisque après une dizaine de minutes d’écoute, j’ai ressenti quelques douleurs.
Pour le discman de chez AIWA, le XP-MP3 les écouteurs fournissent une qualité sonore quasi-équivalente à celle offerte par ceux de l'eXpanium, mais on donnera un léger avantage aux oreillettes AIWA pour leur rendu des basses très légèrement supérieur et surtout pour leur système "Air Fit" qui permet d'adapter les oreillettes à tout le monde grâce à une petite jante remplie d'air qui entoure chaque oreillette.
Le meilleur a bien sûr été gardé pour le fin. Les écouteurs du RioVolt sont, contrairement à ceux livrés avec les autres produits MP3 de la marque (Rio600 ...), de très bonne qualité avec des basses de très haute tenue. Le rendu général est supérieur aux modèles AIWA ou Philips, et ce casque ne semble pas accuser le contre-coup d'une augmentation du volume sonore !
Si le modèle équipant le RioVolt est donc sans conteste notre vainqueur, il reste regrettable que l'on n'arrive jamais au niveau de ce que l'on peut trouver avec les MiniDisc haut de gamme. Les plus exigeant devront donc sans aucun doute investir dans un casque de meilleure qualité s'ils ne veulent pas être déçu.
Les fonctions d'amplifications :
La qualité du casque, bien que déterminante dans la restitution du son, n'est pas le seul facteur à prendre en compte pour évaluer la qualité sonore de nos discman MP3. Ils offrent effectivement tous un ou plusieurs fonctions chargées d'améliorer ce rendu. Nous n'avons évidemment pas manqué l'occasion d'évaluer les fonctions proposées par chaque discnman.Philips eXpanium :
Pour ce qui est des fonctions d'amplification l’eXpanium offre une technologie baptisée «Digital Bass Booster », qui a pour but d’amplifier le rendu des basses fréquences et d'améliorer considérablement la qualité générale. Si bien qu’on se demande pourquoi Philips propose un bouton pour désactiver cette fonction dont-il est difficile de se passer une fois qu'on y a goûté.Au niveau du volume sachez également qu’il sera difficile de saturer l’eXpanium qui procure un son clair sans parasites à moins bien sûr de le mettre au maximum... Mais personne n'utilise ce genre d'appareil le volume sonore à fond ;)
AIWA XP-MP3 :
En ce qui concerne le volume, les remarques valables pour l'eXpanium s'appliquent également à l'AIWA XP-MP3, ainsi il faudra éviter de placer le potentiomètre du volume à son maximum.
RioVolt :
Le résultat est vraiment à la hauteur de nos espérances et le mode "Ultra Bass" procure un niveau de basses très apréciable lors de l'écoute.
Le RioVolt offre également grâce à une mise à jour du firmware (sur lequel nous reviendrons plus tard) une personnalisation de l'équalizer, vous pouvez ainsi amplifier ou non les fréquences comme bon vous semble.
Utilisation courante et autonomie :
Cependant, une fois de plus nos 3 baladeurs n'offrent pas tous la même aisance lors d'une utilisation courante en extérieur, voici donc notre jugement concernant l'utilisation de ces discman en milieu extérieur.
Pour l'eXpanium et le Riovolt la longueur de cable offerte par la conjugaison de la télécommande et du casque permet d’installer ces deux appareils ou vous le souhaitez : dans la poche de votre pantalon, dans votre manteau ou bien encore dans la poche d’un sac à dos. Un avantage que l'AIWA XP-MP3 ne présente malheureusement pas puisqu'il est dépourvu de télécommande ! Un gros point noir pour l'AIWA XP-MP3 puisque une fois rangé si vous souhaitez changer de piste ou modifier le volume, il faudra (sans mauvais jeu de mots) mettre la main à la poche et pour toucher les bons boutons au bon endroit c'est généralement au petit bonheur la chance ...
Départager les télécommandes fournies avec l'eXpanium et le RioVolt est très difficile tant elles se valent.
Sur celle de l'eXpanium on regrettera que la petite molette placée sur le côté de la télécommande ne soit pas vraiment précise, ni facilement accéssible, tandis qu'on reprochera à celle du RioVolt sa forme ronde, très petite. Ca la rend peu maniable et nous fait appuyer par erreur sur certains boutons.
Sur l'AIWA XP-MP3, autant être clair, la protection anti-chocs E.A.S.S ne s'appliquant qu'aux CD-Audio, l'écoute de fichiers MP3 en mouvement est une véritable horreur. La moindre secousse un tant soit peu prononcée provoque une coupure directe. Un très gros point noir pour l'AIWA XP-MP3.
Au niveau de l’autonomie Philips annonce que l’eXpanium peut lire 10 heures de musiques au format MP3 en continu avec la protection anti-chocs activée, nos tests ont été moins concluants puisque nous n'avons pu faire fonctionner l’eXpanium que pendant 8 heures avec un volume d’écoute normale ainsi qu'avec la fonction DBB activée.
Dans des conditions équivalente le RioVolt s'est montré plus efficace et a tenu le coup pendant 12 heures (les test ont été effectués avec des piles alcalines de grande marque). Une fois de plus l'AIWA XP-MP3 est à la traine avec une autonomie de "seulement" 5 heures 30 minutes, face aux 8 heures et 12 heures de ses deux concurrents, forcément ça fait mal ...
Conclusion :
Commençons donc par éliminer l'AIWA XP-MP3 qui aurait pu être un excellent produit si, et seulement si sa protection anti-chocs auvait été compatible avec les fichiers MP3. Malheureusement elle se limite aux seuls CD-Audio, et de ce fait la lecture de fichiers MP3 "en mouvement" est une vraie calamité.
Vendu 1500 FF TTC environ, il reste évidemment trop cher et il semble plus logique de se tourner vers un modèle d'entrée de gamme NAPA ou Provideo vendus aux alentours des 1000 francs.
Pour ce qui est de l'eXpanium et du RioVolt cela reste difficile de vraiment les départager, à vous donc de faire votre choix en fonction de votre budget et de vos exigeances.
Si votre budget est assez limité mais que vous souhaitez malgré tout un discman ayant une bonne ergonomie et une bonne autonomie je vous conseille l'eXpanium qui devrait vous ravir pour environ 1500 FF TTC.
Si par contre votre budget est un peu plus large et que vous êtes un acheteur exigeant, n'hésitez pas à vous tourner vers le RioVolt c'est un discman très complet, rapide, assez discret et vraiment performant.
Enfin, gardez bien à l'esprit que le principal intérêt de ces discman MP3, est de faire bénéficier l'utilisateur de longues heures de musiques (une dizaine environ). Si cette capacité n'est pas le critère principal, investissez plutôt dans un discman ou un simple baladeur MP3 qui seront plus adaptés à vos besoins.
