Voilà un petit bout de temps que le monde du jeu vidéo ne nous avait donné l'occasion d'endosser l'uniforme d'un commandant de sous-marin, histoire de s'imaginer, pour quelques minutes, être Sean Connery en manœuvre à bord de l'Octobre Rouge ! Alors que l'on attend Silent Hunter 2 pour bientôt, c'est Electronic Arts avec, de son nom complet, Sub Command : Seawolf Akula 688, qui nous propose le premier de jouer les chasseurs des profondeurs abyssales.

C'est vrai que depuis 1997 et l'excellent 688(I) Hunter/Killer (du même développeur, Sonalysts), l'amateur de simulations sous-marines n'avait pas grand chose à se mettre sous la dent. Mieux loti que le fan des bâtiments de surface, il n'en demeurait pas moins frustré par un jeu au concept certes intéressant mais à la réalisation quelque peu désuète au regard de ce dont sont capables les PC du moment.

Rapport des forces en présence

Alors que comme son nom l'indique, leur précédente production était vouée aux sous-marins de classe "Los Angeles" (les 688 et consorts), nous disposons ici d'un choix plus vaste puisque les Akula soviétiques ont été rajoutés ainsi que la bombe technologique qu'est le Seawolf américain. Ce sont donc 3 sous-marins qui s'offrent aux joueurs, sachant que, bien évidemment, les adversaires rencontrés sont bien plus nombreux.


Pour ceux qui n'ont pas la patience d'attendre de les découvrir au fur et à mesure des missions, le jeu incorpore une base de données bien conçue et assez fournie. On peut y voir l'ensemble des bâtiments qui peupleront les missions et avoir de nombreuses informations dessus. On regrettera par contre que les commentaires soient si peu nombreuses laissant le plus souvent la place à de simples données techniques pas toujours facile à comparer puisque les unités de mesure employées varient. (on passe des Mach aux Km/h voire aux Mph).

Le jeu propose ensuite 3 moyens d'aborder la partie. Le didacticiel tout d'abord vous permettra évidemment de vous familiariser avec les commandes de base. Se déroulant en trois étapes, il aborde vraiment les questions les plus élémentaires et n'est finalement pas d'un grand secours. Il est donc vivement conseillé d'imprimer le manuel au format .pdf fournit avec le jeu (celui inclus dans la boîte est minuscule, coffret DVD oblige).

Ensuite à vous de choisir entre la campagne et les missions individuelles. Il me semble plus opportun de commencer par la campagne qui offre une difficulté progressive au fur et à mesure des missions. Le premier objectif, par exemple, sera de simplement identifier des bateaux et d'éviter qu'ils ne vous repèrent au court d'un grand exercice naval au large d'Halifax. A partir de là s'enchaîneront les classiques opérations d'infiltration, de surveillance ou d'interception. Rien de très original mais c'est le genre qui veut ça et l'intérêt du soft n'est pas là mais dans le réalisme affiché.

"Nous sommes là pour protéger la démocratie, pas pour l'appliquer"

Cette citation reprise du film "Crimson Tide" (USS Alabama) illustre bien ce que vous aurez à faire dans le jeu. En effet toutes les tâches inhérentes à la gestion d'un sous-marin nucléaire vous incombe et si certaines peuvent être déléguées (en particulier suivant le niveau de réalisme choisi) il est vraiment excitant de tout faire soi-même, bien que ce soit évidemment délicat. En un mot : vous êtes seul maître à bord !


Vous aurez à occuper les postes de navigation afin de diriger votre sous-marin. Il vous faudra scruter pendant de longs moments le sonar, histoire de repérer précisément les alliés et adversaires : il serait dommage de couler un compatriote par inadvertance (on ne rigole pas, ça m'est arrivé !). Vous aurez aussi le loisir de vous amuser au périscope ou au radar. Le sonar reste le poste clef puisque c'est ici que vous pourrez déterminer à peu près tous les renseignements nécessaire à l'identification d'un contact.

Une fois que vous serez certain de la cible, un petit tour au poste de combat pour définir la meilleure solution de tir et l'arme la plus efficace, avant d'envoyer la sauce et d'éviter de se faire repérer en particulier par les autres sous-marins, eux aussi à l'écoute.

Si ces quelques démarches peuvent paraître simple de prime et pendant l'entraînement, c'est une autre paire de manches quand la menace est bien réelle. Alors que le repérage au sonar d'un allier se faisait sans problème, on se surprend à perdre régulièrement la piste de l'Akula qui menace nos cargos. Pire encore une mauvaise appréciation de sa position et c'est lui qui vous coule en deux temps, trois mouvements.

Pour lutter contre les tirs adverses, la meilleure méthode reste encore la plongée. Mais, si c'est relativement efficace contre les navires de surface ou les hélicoptères par exemple, les autres sous-marins ne seront nullement gênés par cette "ruse". Il faudra donc également apprendre à utiliser de bonne manière les contre-mesures... Ca paraissait plus simple dans Octobre Rouge !!! Réussir à virer au dernier moment tout en balançant les contre-mesures pour déjouer la torpille adverse est vraiment la manœuvre la plus délicate du jeu !

Heureusement que l'interface est un modèle du genre, sinon gérer l'ensemble de ces éléments tiendrait du cauchemar. Mais une petite barre en bas de l'écran vous permettra, par exemple, à n'importe quel moment de changer vitesse, direction et profondeur de votre rafiot. Les écrans sont explicites (bien qu'intégralement en anglais) et les différences entre les 3 sous-marins assez faibles (même s'il faut un petit temps d'adaptation surtout sur l'Akula).