Remise en questions d'un concept éprouvé

En plus de ce premier changement et malgré l'apparente similitude qui existe avec Age Of Kings, le dernier jeu d'Ensemble Studios est l'occasion d'introduire pas mal de petites modifications qui changeront un peu les habitudes. Commençons par les civilisations qui comme nous le disions précédemment sont vraiment différentes les unes des autres. Grecs, Egyptiens et Nordiques ne produisent pas les ressources de la même manière, ne disposent pas des mêmes structures et ne possèdent pas du tout les mêmes unités.

Il suffit par exemple de voir que les champs coûtent pour un peuple du bois alors que pour l'autre c'est de l'or qu'il faut utiliser. Les Scandinaves ne manqueront pas de surprendre leur monde également avec la présence de deux types de paysans (les nains sont spécialisés dans l'or) ou bien le fait que ce sont leurs plus faibles soldats qui sont chargés de la construction de structures. Cette variété se retrouve dans les unités qui n'ont vraiment pas grand chose à voir avec l'Histoire de l'Antiquité : les cyclopes grecs côtoient les phénix égyptiens ou les géants de feu scandinaves. Cette diversité plutôt amusante n'est pas sans poser quelques problèmes cependant pour l'amateur de logique puisque par exemple les petites maisons nécessaires à l'augmentation de la limite de population coûteront parfois de l'or et pas un gramme de bois ?!

On imagine également très mal les lourds hoplites grecs et leurs 25 Kg d'armures de bronze se promener sous le soleil égyptien ! Il faut cependant reconnaître que pour le moment le jeu semble assez équilibré en multijoueurs même si les Nordiques pourraient bien être les plus faciles à jouer. Espérons pour les joueurs habitués aux affrontements par Internet qu'Ensemble Studios suivent de près son jeu afin de sortir les mises à jour nécessaires pour que l'on ne retrouve pas les mêmes défauts que dans les parties d'Age Of Kings (Teutons trop défensifs ou sempiternelles batailles de Huns).

Les différences entre les civilisations font beaucoup plus penser à ce que l'on pouvait trouver dans Warcraft III et en ce sens le titre d'Ensemble Studios est plus proche du jeu de Blizzard que d'Age Of Kings. Les points de foi que l'on obtient petit à petit servent d'ailleurs à entraîner des unités qui tiennent beaucoup plus du fantastique que de l'historique (phénix ou cyclope donc mais aussi scarabés géants, kraken, hydre...). La foi permet également d'obtenir certaines faveurs bien particulières que l'on ne peut utiliser qu'une fois au cours de la partie. ces faveurs sont en quelques sorte des super pouvoirs à utiliser avec intelligence. On trouve par exemple le tremblement de terre ou le météore chez les dieux les plus agressifs, mais il y aussi la source régénératrice ou l'armure de bronze.


Enfin et c'est peut-être l'élément qui fera le plus grincer les dents des joueurs d'Age Of Kings : Ensemble Studios a complètement changé le système de gestion de la limite de la population. S'il n'a rien à voir avec le système adopté par Battle Realms ou Warcraft III, il n'en est pas moins déroutant dans les première minutes de jeu. Les petites maisons ont toujours le rôle de support de base, mais il n'est plus possible que d'en construire dix au maximum. Pour le reste il faudra compter avec la construction de forums. Le problème est que ce bâtiment de base (il sert à produire les paysans et à changer d'époque lorsque certaines conditions sont remplies) ne peut être construit qu'une fois la dernière époque ("âge héroïque") atteinte ! Et encore, il ne sera pas possible de les bâtir n'importe où : une carte compte selon sa taille une dizaine ou une vingtaine d'emplacements propice à l'installation de ces forums !

Et le multijoueurs dans tout ça ?

Ce changement de taille va amener à mon sens deux styles de parties radicalement différents en multijoueurs mais de toute façon assez éloignés d'Age Of Kings. Soit les joueurs n'ont pas la patience d'attendre l'âge héroïque avant de se sauter dessus et les parties seront alors passablement écourtées (1 à 2 heures maximum). Soit, ils ne feront que de petits assauts afin de contrôler les emplacements pour forums en attendant l'âge héroïque que leur limite de population explose leur permettant alors de mettre au point des armées énormes.

L'aspect multijoueurs devrait donc logiquement être plus nerveux que dans Age Of Kings sans toutefois atteindre le niveau de stress provoqué par les parties de Warcraft III. Certains seront sans doute déçus mais il leur restera toujours le jeu entre potes en réseau local. Notez d'ailleurs qu'Age OF Mythology permet beaucoup plus de fantaisies que ses concurrents dans la configuration des parties réseau. Il est en effet possible de jouer jusqu'à 12 simultanément et de définir des équipes très complexes comme le montre l'exemple suivent : équipe A (2 joueurs), équipe B (3 joueurs), équipe C (1 joueur), équipe D (3 joueurs), équipe E (2 joueurs) et équipe F (1 joueur) ! Du jamais vu !

La richesse du jeu réseau est au moins équivalente à celle de titres comme Age Of Kings, Warcraft III, Battle Realms ou Empire Earth et viendra à point pour compenser une intelligence artificielle vraiment déficiente. Lors de la campagne solo, cela ne pose pas trop de problème car tout a été minutieusement organisé par les développeurs, mais dès lors que l'on se lance dans parties "escarmouches" contre plusieurs joueurs contrôlés par l'ordinateur c'est la catastrophe. J'exagère bien sûr et de nombreux joueurs y trouveront leur compte mais les défaillances de cette intelligence artificielle sauteront aux yeux d'un joueur expérimenté. Je n'avais pas apprécié les affrontements contre l'ordinateur dans Warcraft III, mais on ne peut pas dire qu'Age Of Mythology fasse vraiment mieux et si le titre d'Ensemble Studios l'emporte c'est grâce aux niveaux de difficultés paramétrables (ordinateur agressif, équilibré...).

Passage à la 3D

Après Total Annihilation, le pionnier du genre, la plupart des développeurs sont passés à la 3D commen en témoignent les récents Empire Earth, Battle Realms et Warcraft III. C'est donc sans grande surprise que l'on voit Ensemble Studios faire aujourd'hui de même. Ce changement bien qu'attendu et indiscutablement réussi, n'est toutefois pas si décisif que ça. Bien sûr le jeu est très joli, les animations toutes mignonnes et le jeu très agréable à regarder, mais ce n'est clairement pas ça qui change la façon de jouer. Pourtant le moteur est à mon sens plus probant que celui de Blizzard, il permet d'ailleurs de faire de véritables rotations dans tous les sens, mais passée la découverte je ne crois pas que beaucoup de joueurs perdront leur temps avec ce gadget.

Le moteur 3D permet plus de fantaisies aux développeurs et leur offre d'ailleurs la possibilité de créer des séquences cinématiques graphiquement identiques au jeu. Il est par contre beaucoup plus lourd à gérer et de la même manière que Blizzard avait contraint les joueurs à revoir leur configuration (rappelez-vous que StarCraft tourne parfaitement bien sur un Pentium 166 !), Age Of Mythology ne se contentera pas des mêmes machines qu'Age Of Kings. Il faut à mon sens compter avec un processeur à 1 GHz et 256 Mo de mémoire pour jouer dans de bonnes conditions en particulier lors des parties réseaux. La carte graphique devra pour sa part être dotée d'un minimum de 16 Mo, 32 Mo étant plus que conseillés.


Les scènes cinématiques sont malgré cette configuration requise assez décevantes. Pas vraiment moches, elles ne peuvent toutefois pas se comparer aux vidéos de Warcraft III. Notons tout de même les efforts faits sur l'humour. C'est bien la première fois que je vois de temps à autres des petites blagues dans un jeu en apparence aussi sérieux. Voir Arkantos et Ulysse se regarder au moment de l'élaboration du plan d'invasion de Troie est assez amusant. La bande son illustre d'ailleurs parfaitement ces situations avec des voix dans l'ensemble réussies même si bien sûr un peu caricaturales. On regrettera par contre que les musiques soient un peu répétitives, mais jamais au point d'énerver le joueur, ce qui est bien l'essentiel.

La réalisation générale est donc loin d'être mauvaise mais on ne peut pas dire qu'elle soit stupéfiante. Il faut toutefois reconnaître qu'il s'agit d'un jeu stratégie et qu'en ce sens, il n'y a pas autant matière à l'esbrouffe que pour un Hitman 2 ou un Unreal Tournament 2003 ! Dans ce style de jeu, on dit même que le plus important est que la réalisation s'efface derrière le plaisir de jeu et dans le cas d'Age Of Mythology c'est exactement ce qu'il se passe !

Conclusion

Age Of Mythology n'est donc pas une révolution mais il permet en revanche d'affirmer le savoir-faire d'Ensemble Studios. Le jeu reste relativement proche de la série des Age Of Empires et permet une nouvelle fois aux amateurs de stratégie temps réel d'avoir une véritable alternative au titre Blizzard. Si certains éléments font plus ou moins penser à Warcraft III (gestion des héros, importance moindre des ressources), il n'en reste pas moins un jeu Ensemble Studios et les parties sont donc moins nerveuses, plus réfléchies.

Les intégristes de Starcraft et ceux d'Age Of Kings pourront donc continuer à se tourner le dos et chacun dispose maintenant de son RTS en trois dimensions. Ma préférence va, et vous l'aurez peut-être remarqué à la lecture du test, vers Age Of Mythology que je trouve plus intéressant que Warcraft III. Le jeu est un peu plus lent, un peu plus calme et si Ensemble Studios a tout de même singulièrement réduit la longueur des parties l'aspect "rush" reste inférieur à ce que l'on peut trouver chez Blizzard.

Le jeu m'est apparu plus facile à prendre en main et les assauts moins brouillons mais, au même titre que le jeu de Blizzard, Age Of Mythology aura ses amateurs et ses détracteurs. Toutefois, il constitue à n'en pas douter une excellente évolution d'Age Of Kings. Une évolution tout en douceur, dotée d'un magnifique moteur 3D et d'une prise en main très souple. En définitive, voici un jeu que tout le monde devrait, au moins, essayer !