Nikon Coolpix S800c

Nikon a coupé l'herbe sous le pied de Samsung, puisque c'est à une semaine près que le constructeur nippon a ravi au coréen le titre de pionnier de l'appareil photo Android (sorti, parce qu'on se rappelle de l'annonce de Polaroid, qui n'a jamais donné suite). Annoncé le 22 août 2012 (contre le 29 août pour le Galaxy Camera de Samsung), le Coolpix S800c inaugure la convergence à contre sens du smartphone vers l'appareil photo. Contre sens mais pas non sens. Oui, nous connaissions tous le téléphone qui fait appareil photo, voici désormais l'appareil photo qui fait téléphone… ou presque !

Prise en main, Android et ergonomie retour au sommaire

D'abord, le concept

Pourquoi donc les constructeurs historiques feraient évoluer leurs appareils photos de cette manière ? Tout simplement parce qu'une large frange des compacts (celle qui fait le gros des volumes) est de plus en plus chahutée par les smartphones. Un appareil omniprésent, de plus en plus doué en photo et communicant. De quoi combler tous les besoins d'un nombre grandissant d'utilisateurs, se détournant ainsi du compact.



Comme la meilleure défense reste l'attaque, Nikon, et dans la foulée Samsung, ont décidé d'intégrer tout ce qui fait l'attrait du smartphone dans un appareil photo. Et ils bouclent leur argumentaire en taclant les smartphones sur leurs faiblesses en photo : même s'ils s'améliorent de jour en jour, ils n'offrent toujours pas la réactivité d'un vrai appareil, ni la polyvalence d'un bon zoom. Mais aucun de ces deux "appareils photo intelligents" ne permet en revanche de téléphoner. Les dès sont jetés faites vos jeux messieurs dames !

Prise en mains

De face, le S800c ressemble à bon nombre d'autres compacts. De dos en revanche, les points de comparaison se limitent à quelques références à écran tactile, comme les TX20 de Sony, MV800 de Samsung ou encore FP7 de Panasonic. Mais une fois allumé, le S800c n'a de rival que le Galaxy Camera, seul autre appareil à exploiter un OS issu de l'univers des smartphones, en l'occurrence Android ! Un appareil mutant en quelque sorte, qui dispose des attributs habituels d'un appareil photo compact (le Nikon S6300 pour être précis) mais s'utilise comme un smartphone. On retrouve d'ailleurs à l'arrière les trois touches emblématiques d'Android, uniques boutons au dos du boîtier : retour, accueil et menu. Et la glissière de déverrouillage de l'appareil à l'allumage.



La finition semble de prime abord plutôt correcte, sentiment renforcé par la présence d'une coque en métal en façade. Cependant, nous avons constaté un défaut fâcheux, révélé par la présence d'une tâche noire à l'écran : la porosité du barillet d'objectif aux poils et poussières. Il y a en effet un jour assez conséquent autour de la lentille principale, espace par lequel s'insinue les corps étrangers. N'essayez pas de souffler dessus, vous feriez rentrer de la buée dans l'objectif. Nikon nous a envoyé un deuxième exemplaire, noir, mais il y avait encore un joli poil à l'intérieur, d'office ! Un coup de bombe à air sec et le poil est parti se loger ailleurs.



L'appareil se veut simple et il l'est : sorti des trois touches au dos de l'écran, du déclencheur avec sa manette de zoom et du bouton de mise en route, tout le reste passe par l'écran tactile de 3,5 pouces et son interface Android. Avant d'y venir, bouclons le tour de l'appareil. Sur la tranche droite, le S800c propose un port USB (type UC-E6) et le connecteur mini HDMI. La trappe inférieure abrite l'emplacement carte mémoire (en plus de la mémoire interne de 1,7 Go dont seuls 728 Mo restent disponibles) et la batterie de 1 050 mAh. Cette dernière n'assure qu'une autonomie de 140 vues, là où le Coolpix S6300 autorisait 230 vues : forcément avec le Wi-Fi, le Bluetooth, le GPS, l'écran tactile et le processeur Cortex-A9 dédié à Android, le S800c pompe bien davantage d'énergie. Nikon n'aurait-il pas dû opter pour une autre batterie ?



Le dernier point portera sur l'écran : une dalle OLED de 819 000 points. C'est en fait un écran de type PenTile (société rachetée par Samsung), avec un agencement particulier des sous pixels en RVBV. L'idée étant de former 1 pixel avec 2 sous pixels (contre 3 en RVB), ou plutôt 2 pixels avec 4 sous pixels, les points verts étant dédoublés. Cette technique permet d'obtenir des définitions plus importantes (854 x 480 pixels ici) mais avec une finesse d'affichage moindre, la matrice PenTile étant plus visible que celle RVB. Nikon a par ailleurs doté son écran d'une couche anti-reflet, qui miroite en bleuté.

Quid d'Android ?

La nouveauté majeure de ce Coolpix, c'est qu'il embarque le système d'exploitation de Google Android, ici en version 2.3. Que Gingerbread ? Certes, Jelly Bean (qui équipe le Galaxy Camera de Samsung) aurait davantage collé à un appareil qui se veut moderne, mais ça ne gêne pas plus que cela. D'ailleurs l'architecture ARMv7 (processeur Cortex-A9 @ 1 600 MHz et GPU PowerVR SGX 540 d'après l'application AnTuTu Benchmark v2.9.4) avec seulement 512 Mo de RAM fait tourner le système de façon tout à fait fluide. Notez ma confusion à ce sujet dans la vidéo de présentation, le Cortex-A9 étant bien le processeur et non pas l'architecture. Et cette dernière n'est pas « un peu vieillissante » comme stipulé mais bien actuelle.

AnTuTu nous sort un résultat de bench de 3599 points, ce qui place le S800c entre un Google Nexus S et un HTC EVO 3D. L'autre application de test Quadrant Standard v2.1.1 attribue elle la note de 1164 points au Nikon S800c, qui finit alors derrière le Nexus S. Mais un jeu exigeant comme Dread Trigger passe sans la moindre saccade ! Et le principal, c'est que cet Android là est complet et que le Play Store demeure accessible et non bridé.



A l'usage, quel est l'apport d'Android sur un appareil photo ? Combiné à une connectivité améliorée (Wi-Fi n et Bluetooth 2.1 + EDR), Android offre à ce Coolpix tout son écosystème d'applications et les possibilités qui en découlent. Traitement d'image (Instagram, Aviary Photo Editor, Photoshop Express, Camera Effects, Camera ZoomFX…), prise de vue (essentiellement des applications de HDR comme Pro HDR…), partage (Facebook, Google+, Twitter, YouTube, Picasa, Flickr, email…) et upload vers le service mypicturetown.com de Nikon : dès qu'on dispose d'une borne Wi-Fi dans les parages (hotspot, routeur domestique ou partage de connexion depuis un mobile 3G), tout est possible, de la même manière qu'avec un smartphone Android ! Ou presque, parce que l'écran de 3,5 pouces n'est pas toujours aussi grand qu'on le voudrait : par rapport à un Galaxy S3, on se sent à l'étroit.



L'appareil intègre également en standard une application « Transfert » qui permet de copier tout ou partie du contenu de sa carte mémoire vers un smartphone Android ou iOS, avec l'application gratuite « Connect to S800c » d'installée. C'est en revanche l'unique application que Nikon propose : pas de transfert vers un téléviseur, d'écran déporté ou de sauvegarde automatique sur PC comme avec le Samsung WB850F connecté.



Et puis bien sûr, tout le Play Store et les applications de base sont à portée de main : Actualités et météo, Adresses, Agenda, Calculatrice, Gmail, Horloge, Latitude, Maps, Navigation (avec la reconnaissance vocale qui fonctionne), Navigateur, etc… On ne boude pas le plaisir d'installer gratuitement un Angry Birds, pour tuer un temps mort ! Il n'y a finalement qu'une lacune, que souligne l'application Play Musique : l'absence d'une prise audio mini jack. Certes, il y a du Bluetooth...

Et les menus photos ?

Encore une fois, ce Coolpix qui se base sur le S6300 est un compact simple. Et c'est tant mieux parce que les interfaces 100 % tactiles ne se prêtent pas vraiment à l'opulence de paramètres. Quatre icônes tactiles de réglage à gauche de l'écran de visée, une icône à droite pour les modes de prise de vue et l'accès juste en dessous à la visualisation des images. Côté modes de prise de vue, Nikon en propose six mais rien de débrayable. On se réjouira de la présence de panoramique par balayage et d'une HDR, même si cette dernière est très basique.



Pour accéder aux réglages de l'appareil, sommaires, il faut presser la touche menu contextuel d'Android. En phase de cadrage, on peut régler d'autres paramètres comme la sensibilité et la taille d'image en pressant cette même touche « Menu ». Tout est dit ! Le seul point ergonomique embêtant, c'est qu'une pression sur le déclencheur lorsqu'on est sur l'écran d'accueil d'Android ne démarre pas l'appareil photo. Dommage !



En résumé, l'intégration d'Android sur ce compact est tout à fait satisfaisante. Elle ne brouille en rien l'utilisation purement photo du Coolpix S800c et apporte son riche écosystème d'applications : photo, partage, mais aussi divertissement et outils pratiques. Maintenant, ce tandem compact - Android vient essentiellement concurrencer les smartphones dans la manière qu'il propose d'exploiter ses ressources : c'est pour de la photo instantanée avant tout, celle qu'on veut partager à chaud.

L'intérêt est quasi nul pour qui préfère prendre son temps afin de trier et retoucher ses images sur ordinateur par exemple. Par ailleurs tous les éléments qui se sont greffés à l'appareil pour cette « Androidisation » (écran tactile, composants de l'architecture ARMv7, Wi-Fi, Bluetooth, GPS, mémoire interne) font prendre pas loin de 200 € au compact, par rapport au Coolpix S6300 qui lui est équivalent sur le plan photographique ! Et enfin, l'autonomie du compact est rendue insuffisante par toute cette profusion de moyens. Et la recharge est d'une lenteur accablante !

Performances : réactivité et objectif retour au sommaire

Des performances plutôt moyennes

Le S800c n'est pas un Fangio… L'allumage apporte son premier lot de frictions, avec 2,7 s jusqu'au déclenchement dans le meilleur des cas, c'est-à-dire quand l'appareil est en veille. Android oblige, le S800c distingue la veille (appui court sur le bouton de mise en route) de l'extinction totale (appui long). Lorsque l'appareil a été totalement éteint, il se réanime également en 2,7 s mais il faut alors patienter 12,8 s pour accéder à ses menus photo : la prise de vue est possible, pas les réglages. La latence au déclenchement se révèle tout ce qu'il y a de plus quelconque, 0,15 s, mais les temps de mise au point restent corrects, sauf au téléobjectif avec une grande variation de la distance. Le délai entre deux images de 1,8 s est également assez long, d'autant qu'il dépasse régulièrement les 2 s. Enfin la rafale se montre timide : 8,1 im/s mais sur 3 photos (prises en 0,37 s) ou 1,4 im/s (sur 18 vues). Dommage, parce que l'interface parfaitement fluide donne une sensation de réactivité quand l'appareil est allumé.

Optique polyvalente mais perfectible

Le S800c embarque le même objectif stabilisé que le Coolpix S6300. Un zoom 10X, équivalant à un 25-250 mm en 24x36, doté d'ouvertures standard f:3,2-5,8. De quoi battre à plate couture n'importe quel smartphone en matière de polyvalence et de stabilisation. Mais par rapport à d'autres compacts au même tarif, on est loin du compte. En effet, le piqué correct au centre à 25 mm se dégrade très vite, à 50 mm mais surtout à 100 mm et au-delà, pour terminer dans la médiocrité à 250 mm. Et il n'est jamais bon sur les bords de l'image, toujours très imprécis, notamment à 25 mm. Au grand-angle toujours, des aberrations chromatiques font souvent leur apparition. Par ailleurs, on notera que la distance minimum de mise au point reste un peu longue : 10 cm au grand-angle (en macro) mais une bonne soixantaine de centimètres à la focale intermédiaire et plus de 1 m au téléobjectif. Ca peut être gênant quand on cherche à photographier ou filmer d'assez près sans utiliser le grand-angle pour atténuer la distorsion.

Qualité d'image et hautes sensibilités retour au sommaire

Le S800c emprunte le même capteur que le S6300, un CMOS rétro-exposé de type 1/2,3 pouce totalisant 16,8 MPix, dont 16 MPix sont effectifs. Les résultats sont… moyens. Les images ne sont pas exemptes de bruit dès le premier palier de sensibilité, 125 ISO, comme bien souvent avec les CMOS-BSI sur les compacts d'entrée de gamme. A 200 ISO la situation n'évolue guère : les résultats restent toutefois parfaitement exploitables, même si on commence déjà à voir des détails disparaître. 400 ISO marque un premier cap, avec l'apparition d'un vrai brouillage des textures pour contenir la montée de bruit. C'est encore acceptable mais on a connu meilleur présage pour la suite. Et dès 800 ISO, les extraits commencent à prendre des airs d'aquarelle, limitant déjà les débouchés aux petits formats ou au partage Web. A 1 600 ISO, les images se gâtent bien encore, avec désaturation, augmentation du bruit et apparition de tâches colorées. Quant à 3 200 ISO… c'est le flou le plus total !



Là encore, si on compare au meilleur des photophones, le S800c sort grand vainqueur. Mais par rapport à d'autres compacts dans cette gamme de prix, rappelons-le de 330 €, on trouve aisément mieux ! Et Nikon ne propose pas de mode spécifique pour obtenir de meilleurs résultats en basse lumière. Néanmoins, le S800c n'a jamais été piégé par sa mesure d'exposition, c'est un bon point. Et son flash embarqué est incomparablement plus performant qu'une modeste LED (ou double LED) d'un smartphone. C'est suffisant pour déboucher un contre-jour pas trop éloigné. La balance des blancs a montré davantage d'hésitations : parfois froide, parfois chaude, sans véritable changement de lumière. Nous regrettons enfin que Nikon ne livre aucun réglage de saturation, netteté ou contraste.

La vidéo retour au sommaire

Reste la vidéo, identique à ce que propose le Coolpix S6300. A savoir une capture en 1080p à 30 im/s, encodée en H.264/AVC (encapsulage MOV) selon un débit d'environ 15 Mbps. L'audio est enregistré en AAC à 128 Kbps sur 48 kHz en stéréo. La captation est malheureusement un peu étouffée. Le rendu vidéo est lui satisfaisant, bonne stabilisation à l'appui et avec un zoom à peu près utilisable (il ne fait pas de bruit et l'AF tient assez bien). L'image est propre, les variations d'exposition réactives. Pour un petit compact, il s'en sort bien ! Sur notre scène de test, on voit bien l'hésitation de balance des blancs en revanche.

Conclusion retour au sommaire

Ce premier compact sous Android nous laisse perplexes. Parmi les aspects positifs, il faut reconnaître que Nikon a bien géré l'intégration de l'OS Google dans son compact. Android est fluide, utilisable comme tel (mais pas comme tél…éphone) et aucunement parasitant pour une utilisation photographique pure (en termes ergonomiques). La présence d'un Play Store complet apporte notamment une large gamme d'applications utiles pour traiter ses photos (si tant est qu'on veuille traiter à chaud, sur un écran de 3,5 pouces). Et avec un réseau à portée de Wi-Fi, le S800c peut alors faire circuler son contenu aisément, sur à peu près toutes les plateformes et réseaux sociaux possibles.

Maintenant, on trouvera aussi des points négatifs au S800c, et pas des moindres. D'abord, l'aspect Android connecté répond davantage à un usage instantané de smartphone qu'à une pratique photographique réfléchie. Dans ce dernier cas, l'utilisateur préférera procéder à un visionnage, un tri et un traitement sur écran d'ordinateur, pour ensuite partager ou pas. Et dans le cadre d'un usage instantané, eh bien il y a déjà le smartphone... et l'argument du seul appareil à tout faire constitue précisément ce qui séduit pour cette pratique de la photo. Or, le S800c ne peut pas tout remplacer. Ainsi il sera difficile de convaincre l'utilisateur visé de transporter deux appareils en même temps, à moins qu'il ait un module photo en dessous de tout sur son téléphone. Nikon n'aurait-il pas dû pousser son concept jusqu'au bout, en intégrant une couche téléphonie pour éviter de faire doublon ? Autant on comprend bien que Samsung voulait éviter ça pour ne pas concurrencer ses propres terminaux, autant Nikon n'avait rien à perdre. Le premier problème du S800c, c'est donc un problème de positionnement.

Ensuite, si l'intégration d'Android est techniquement réussie, elle ne se fait pas sans contre-parties : l'autonomie a très fortement diminué (écran plus grand, SoC retenu par Nikon pour l'OS, Wi-Fi, Bluetooth, GPS) et le prix a suivi la tendance inverse. De 140 € pour un S6300 (identique sur les critères photographiques) on passe ici à plus de 300 € ! Enfin, il aurait peut-être fallu que Nikon opte pour un meilleur compact que le S6300 comme base pour son S800c : l'optique n'est pas à la hauteur, la gestion des hautes sensibilités guère reluisante, la réactivité moyenne.

Nous espérons que Nikon persévérera, l'idée étant vraiment intéressante. Mais il faudra soit aller jusqu'au bout (avec a minima de la 3G et pourquoi pas même une couche téléphonie), soit partir sur un meilleur appareil pour trouver preneur. L'offre de Samsung, avec zoom 21 X, connectivité 3G, écran de 4,8 pouces et Android Jelly Bean, nous semble plus alléchante pour qui recherche un appareil photo connecté. Et elle sera quasiment au même prix, 349 €, une fois l'offre de remboursement de 100 € déduite (valable jusqu'à la fin de l'année).