La rentrée approche, et comme tous les ans, une importante frange de la population s'apprête à investir dans un ordinateur portable. Que ce soit pour équiper le fiston qui se lance dans le supérieur ou pour profiter du renouvellement de gamme (et des promotions qui vont souvent avec), dans tous les cas, l'objectif c'est d'attaquer la nouvelle année scolaire dans de bonnes conditions. Notre sélection s'est portée sur neuf modèles à 800 € environ, tarif auquel on commence à trouver des machines polyvalentes. Un bon rapport qualité / prix en somme !

Mise en bouche

Choisir un ordinateur portable n'est pas une sinécure. Parce que la décision finale implique de faire de nombreux choix pour lesquels l'arbitrage n'est pas toujours évident. La difficulté vient précisément du fait qu'un PC portable, contrairement à un fixe, est un tout indissociable : configuration bien sûr, mais aussi écran, clavier, touchpad, haut-parleurs ou encore connectique… c'est à prendre ou à laisser, même si un des éléments de la liste ne vous convient pas. Et comme un portable est nettement moins évolutif qu'une unité centrale, il va falloir faire des concessions. Certes, il est toujours possible de recourir à des accessoires : souris, clavier, enceintes, écran externe… mais l'intérêt du tout-en-un en prend alors un coup, le budget aussi ! Point qui nous amène sur la question difficile à trancher de la mobilité. Elle comporte en effet des notions guère conciliables comme le faible encombrement d'un côté et le confort d'écran de l'autre ou l'autonomie versus les performances. La relative hétérogénéité de notre sélection reflète d'ailleurs plutôt bien la complexité de la situation. Donc avant de se ruer en boutique, il faut déjà commencer par se poser les bonnes questions quant à l'utilisation envisagée de la machine.

Détails sur la sélection

Avoir le maximum de performances pour 800 €, telle fut notre approche. Seulement pour conserver un certain niveau de polyvalence, nous n'avons pas souhaité descendre en dessous de 14 pouces de diagonale d'écran. Voilà qui exclut doublement Apple, avec qui il faut débourser 1 000 € au bas mot (pardonnez l'arrondi du prix psychologique de 999 €…) pour un Macbook de 13,3 pouces. Plus regrettable en revanche, l'absence de Samsung, qui n'a pas pu nous trouver une configuration répondant à nos critères dans les délais (mais qui en aura bien sûr plusieurs disponibles à la vente).

Par ordre alphabétique, se retrouvent donc en lice les constructeurs suivants : Acer, Asus, Dell, HP, MSI, Packard Bell, Sony et Toshiba. Avec des machines allant du 14 au 17,3 pouces, en passant par le 15,6 et le 16 pouces. Maintenant ces différences de gabarit impliquées par les variations de diagonales d'écran n'empêchent pas à nos configurations d'aligner un certain nombre de similarités : écrans brillants à technologie LED avec des résolutions relativement faibles (les dalles en 1366 x 768 pixels affichent des définitions de 98 dpi en 16 pouces, 100 dpi en 15,6 pouces et 112 dpi en 14 pouces, tandis que celles en 1600 x 900 pixels atteignent 106 dpi en 17,3 pouces), Wifi n partout, graveur DVD double couche (mais aucun Blu-ray), Windows 7 Premium en 64 bits, clavier de type «chiclet» à l'honneur (les touches sont séparées les unes des autres par un espace)… Mais rassurez-vous il reste des caractéristiques changeantes sur lesquelles se déterminer.

Attention : Packard Bell nous a fait la mauvaise surprise de nous livrer une configuration ne correspondant pas à la machine qui commence à être commercialisée, sous la référence EasyNote TX86-JO-005FR. Les différences portent sur le processeur (un Core i5 540M au lieu du 430M réellement intégré), le disque dur (640 Go au lieu de 500 Go), la batterie (6 000 mAh au lieu de 4 400 mAh) et le Bluetooth (en version 3.0 sur notre machine alors que la configuration commercialisée n'en aura pas du tout)… Devant l'ampleur des divergences, nous avons décidé de ne pas divulguer les résultats des tests obtenus avec ce portable, mais de tout de même vous présenter le châssis.

Autre fait important, on ne trouve qu'une seule plateforme AMD contre huit en Intel : le rapport de force n'est pas représentatif de la réalité mais c'est visiblement le fondeur de Santa Clara qui trouve les faveurs des constructeurs et des agences de presse lorsqu'il s'agit d'exposer des configurations à la critique. Pour obtenir la plateforme AMD (Acer), nous avons dû traiter directement avec AMD ! Voici sans plus tarder nos neuf prétendants :

Tableaux récapitulatifs

(*) configuration réellement commercialisée