Les casques légers 1 /2

Dans cette catégorie, les casques cherchent à concilier deux impératifs importants : développer le meilleur son possible tout en restant discrets et faciles à transporter. Un juste milieu qui plaira à ceux qui ne veulent ni se fourrer des intra-auriculaires dans le conduit auditif, ni cloitrer leurs oreilles sous un casque enveloppant. Les casques légers étant la plupart du temps des modèles ouverts, permettant de continuer à évoluer dans la vie réelle.

Koss Porta Pro 25th Anniversary

Et nous démarrons fort avec un casque légendaire, le Porta Pro de Koss. Pour célébrer les 25 années d'existence de son modèle phare, Koss a décidé de marquer le coup en proposant une version relookée, baptisée à juste titre 25th Anniversary.



Les changements restent mineurs, uniquement d'ordre esthétique : l'arceau couleur métal est désormais noir, le plastique bleu entourant les transducteurs vire au gris et le câble audio en caoutchouc cède sa place à un tissu en damier noir et blanc. Pas de quoi frétiller… Pour faire passer la pilule de ce manque d'inspiration, Koss accompagne son Porta Pro d'un étui en simili cuir, d'un livret avec historique de la marque et d'une médaille commémorative.



Le Porta Pro reste conçu de la même façon, ce dont on se rassurera ou s'inquiètera selon les points de vue. Le design est toujours aussi… particulier. Entre vintage et vieillot, épuré et bon marché, astucieux et inutile… chacun se fera son idée. Le Porta Pro dispose d'un mécanisme de pliage unique : on rabat la partie plastique des branches vers l'intérieur puis on crochète les deux extrémités de l'arceau. Si l'idée est bonne, dans la pratique le crochet n'arrête pas de sauter sous la pression de l'arceau.



Autre dispositif douteux : le Comfort Zone. Le mécanisme situé au niveau des tempes, là où se trouve l'articulation entre arceau et branches, propose deux positions, firm (ferme) ou light (souple). En firm les écouteurs sont plaqués contre les oreilles (position normale), tandis qu'en light les écouteurs sont légèrement décollés. Pas dit qu'en 25 ans beaucoup de gens aient utilisé le Porta Pro en light ! On apprécie par contre toujours le confort apporté par les mousses que Koss a placées à cet endroit, ou encore la bonne tenue du casque. Mais on déplore également toujours la capacité du double arceau coulissant à coincer les cheveux lorsqu'on le règle. Ou encore la taille ridiculement petite de la fiche jack (fragile ?).

Performances

Si le design plein de contradictions peut diviser, la qualité audio du Porta Pro elle met tout le monde (ou presque) d'accord. C'est là que tient le succès de ce casque : écouteurs semi-ouverts permettant une spatialisation très aérée du son, basses profondes tout en maintenant un bon niveau des aigus, médiums assez détaillés, rendu globalement puissant et flatteur. Ses rares détracteurs diront que le Porta Pro manque de naturel et de contour dans les médiums (se rehausse via l'égaliseur), qu'il tire trop dans les basses aux dépens des aigus pas assez brillants. C'est vrai dans l'absolu. Mais le Porta Pro dynamise si bien toutes les musiques modernes qu'on l'adopte sans trop hésiter ! Attention simplement, avec ses 60 Ohms d'impédance, le Porta Pro exige un minimum de puissance en entrée. Ça passe sur tous les baladeurs, mais dans certains cas il faudra tangenter le volume maximum.

Conclusion

Le 25th Anniversary n'est qu'un modeste relooking du Porta Pro. Si on peut espérer qu'un jour Koss trouve un vrai remplaçant au Porta Pro, avec un design modernisé et une meilleure finition, on ne peut que se réjouir que les qualités audio soient toujours au rendez-vous. La légende ne s'arrêtera pas de si tôt, surtout qu'à partir de 40 € pour le 25th Anniversary et moitié moins pour le Porta Pro normal, il n'y a aucune raison de se priver !

Sennheiser PX-100 mk II

Et voici une deuxième mise à jour d'un casque, certes moins emblématique, mais tout aussi efficace : le PX-100 de Sennheiser (le seul casque que le fabricant à pu nous faire parvenir à temps).



Le design n'a été là aussi que légèrement modifié. L'arceau et les branches du mk II ont gagné trois petits millimètres de renfort, les écouteurs ouverts sont ajourés différemment. Très bon point par contre : Sennheiser a remplacé le câble en Y par un cordon unilatéral, qui s'est vu renforcé au niveau de la prise jack où il avait tendance à prendre du jeu.





Pour le reste, le PX-100 conserve son apparence plus moderne et passe-partout que celle du Porta Pro. On apprécie toujours autant le confort apporté par les deux mousses recouvertes de simili sur le haut de l'arceau et la pression bien dosée du serre-tête. La tenue est un peu moins fiable qu'avec le Porta Pro mais reste bonne. Et le superbe mécanisme de pliage est heureusement encore de la partie : les écouteurs très fins pivotent à 90° vers l'avant, les branches se rabattent vers l'intérieur et viennent s'emboîter l'une dans l'autre au niveau des encoches. Une fois plié, le PX-100 mk II est le casque qui offre l'encombrement le plus réduit de tous ! Côté accessoire, Sennheiser ne fournit qu'une housse souple, qui remplace donc l'étui rigide. Enfin le PX-100 mk II existe également en noir.

Performances

Sur le papier, rien n'a changé, le PX-100 mk II conserve ses très bonnes caractéristiques : réponse en fréquence étendue, sensibilité confortable et impédance de 32 Ohms. Mais à l'oreille, on se trouve au regret de constater que le PX-100 mk II a perdu un peu de brillance dans les aigus, de hauteur dans les médiums et bizarrement, un soupçon de rendement. En effet, par rapport à la première génération de PX-100, le son est moins puissant (à peine) mais surtout sensiblement plus voilé. Le rendu qui était alors un peu plus brillant que celui du Porta Pro se retrouve désormais derrière ce dernier ! Ce changement est très probablement lié à la forme différente des plastiques situés au dos des écouteurs, un peu moins ajourés qu'avant.

La spatialisation sonore reste cependant très ample et naturelle. Et globalement le PX-100 mk II demeure un très bon casque dans cette catégorie : une simple accentuation des aigus dans l'égaliseur et l'équilibre revient. Les basses restent quoiqu'il arrive très bonnes mais moins profondes qu'avec le Porta Pro. En résumé, c'est juste frustrant que le son ait légèrement régressé…

Conclusion

Vendu à partir de 40 €, le Sennheiser PX-100 mk II est une alternative sérieuse au Porta Pro : il bénéficie d'un design plus contemporain, d'une conception mieux étudiée et d'une meilleure finition. Côté audio, le PX-100 mk II est en léger recul sur le PX-100 premier du nom, mais reste un très bon casque. Il est simplement un peu moins pêchu que le Porta Pro sur les fréquences extrêmes (mais du coup plus homogène sur l'ensemble du spectre).

Philips SHL 9500

S'inspirer n'est pas copier ? Le débat est lancé avec ce SHL 9500, qui ressemble sur bien des aspects au PX-100 de Sennheiser…



Un détail frappant : la présence de mousses recouvertes de simili sur l'arceau. En outre, Philips a semble-t-il voulu reproduire le système de pliage de Sennheiser, à sa façon. Ici, les écouteurs ne pivotent pas, c'est la charnière qui opère dans deux directions pour obtenir le même résultat. Une conception hasardeuse, puisque mettre autant de contraintes sur un même mécanisme risque fortement de réduire sa durée de vie. Les charnières se montrent effectivement fragiles. Qui plus est, elles s'articulent chacune dans un sens différent : à droite on plie la branche vers l'arrière puis on la rabat vers l'intérieur, tandis qu'à gauche la branche se plie vers l'avant. Il faudra veiller à ne pas se tromper ! Une fois refermé, le SHL 9500 permet de gagner un peu de place, mais beaucoup moins qu'avec le PX-100 mk II, la faute à des écouteurs plus épais qui terminent l'un sur l'autre.





La finition est sinon très bonne : on apprécie les renforts de câble au niveau de la fiche comme au niveau des écouteurs. Ou encore la qualité des matériaux très correcte. Le SHL 9500 se montre confortable, mais la tenue est très relative. En effet, l'arceau est large. De charnière à charnière, on mesure 15,5 cm sur le SHL 9500 contre 13,5 cm sur le PX-100. Sur un visage fin le casque tombe dès qu'on penche la tête.

Performances

Le casque de Philips couvre la plus grande plage de fréquences : 10 à 28 000 Hz ! A l'écoute, le SHL 9500 révèle effectivement une bonne restitution des basses comme des aigus, avec davantage de réussite pour les derniers que les premiers. Le niveau de basses, bien que très correct, reste en effet en dessous des deux précédents modèles. Les médiums se détachent davantage des graves par rapport au Porta Pro, mais montent pour le coup un peu trop haut. Les aigus sont en revanche plus brillants. Une approche différente donc qui dans l'ensemble donne satisfaction. Le point qui risque vraiment de diviser, c'est la sonorité des écouteurs fermés. La spatialisation est assez contrainte par les coques pleines des écouteurs, provoquant une légère résonance. Le rendu paraît moins naturel, peu aéré et perd en précision. Un choix discutable de la part de Philips puisque les écouteurs ne sont de toute façon clairement pas assez fermés pour protéger l'utilisateur des bruits extérieurs.

Conclusion

Si le SHL 9500 possède de réelles qualités, sa recommandation se voit tout de même assortie de quelques contre-indications : la largeur de l'arceau de conviendra pas à toutes les têtes, la sonorité fermée ne plaira pas à toutes les oreilles, la fragilité du mécanisme de pliage inquiètera les moins maniaques. Pour toutes ces raisons, il mérite une note inférieure aux Koss et Sennheiser. Mais si aucun de ces points ne vous dérange, alors ce casque peut remonter dans votre estime.