En mars dernier, la firme 3M (Minnesota Mining and Manufacturing Company), notamment connue pour ses rouleaux de scotch ou l'invention du désormais célèbre Post-it, attaquait en justice quelques-uns des grands noms de la batterie lithium-ion, sous prétexte que ces derniers utilisaient sa propriété intellectuelle sans son consentement. Sur le banc des accusés se trouvaient Lenovo, CDW, Batteries.com, Hitachi, Total Micro Technologies, Matsushita Electric, Panasonic ou Sony, qui vient de trouver un accord avec 3M.

Ce dernier annonce en effet aujourd'hui dans un communiqué qu'aux termes d'un accord passé entre les deux sociétés, le groupe Sony pourra utiliser la technologie déposée par 3M. Les termes financiers de l'accord n'ont pas été révélés, mais il est permis de penser qu'une certaine somme d'argent a circulé de Sony vers 3M dans la mesure où l'inventeur du Post-it précise que le fabricant nippon usera désormais de sa technologie sous licence. La position de 3M parait donc sans doute inattaquable, et les autres sociétés incriminées pourraient suivre le mouvement.

C'est au travers d'un message sur le journal des développeurs que Splash Damage vient d'annoncer la venue prochaine d'une seconde phase de bêta test pour Enemy Territory : Quake Wars. À cette occasion, une nouvelle carte devrait d'ailleurs être au programme. Une carte que les créateurs du FPS ont déjà dévoilée durant le dernier E3 à Santa Monica et qui porte le nom de Valley.

Parmi les autres nouveautés de cette bêta 2, on notera bien sûr la correction de divers bugs, mais aussi un rééquilibrage des parties, des bots plus intelligents et une meilleure gestion de la physique, tant au niveau des véhicules que des personnages. L'interface, la bande-son et les performances générales devraient également être optimisées alors que PunkBuster sera de la partie et qu'un nouveau site dédié aux statistiques de jeu fera son apparition.

Il est bien sûr nécessaire de posséder une clef bêta pour avoir le droit de tester la chose, d'ici une quinzaine de jours.

Réglé comme une horloge, 2K Games distribue, exactement un an après la sortie de la première extension, un second disque additionnel pour Civilization IV. Si dans Warlords l'accent avait été mis sur les aspects les plus militaires du jeu, Beyond The Sword se propose d'aller au-delà. Il est ainsi question d'intégrer de nouvelles civilisations, mais également d'approfondir les technologies et d'apporter une solution économique au moindre intérêt des religions en fin de partie. Enfin, histoire de compléter le tableau, des scénarios très variés sont proposés aux joueurs qui pourront se lancer à la conquête de l'espace ou tenter de renouveler la prouesse de Charlemagne... Tout cela pour moins de 20 euros... Beyond The Sword, l'extension parfaite ?

• Lire notre test de Civilization IV : Beyond The Sword

C'est bien connu, le sexe fait vendre, et Sony ne souhaite sans doute pas réitérer avec le Blu-ray l'expérience du Betamax, qui n'avait pas su s'imposer face au format VHS. Alors que le groupe japonais se montrait jusqu'ici plutôt réticent à l'idée d'accueillir des contenus pornographiques sur son format optique haute définition, il viendrait selon PCWorld d'équiper un fabricant de disques taïwanais d'une presse dédiée au format Blu-ray en sachant que ce dernier allait collaborer avec les industriels japonais du X.

Sony et Disney, l'un de ses partenaires pour le développement du Blu-ray, étaient pourtant historiquement opposés aux contenus pornographiques, Disney allant même jusqu'à refuser de collaborer avec les fabricants qui pressent des disques pour adultes. Si divers éditeurs disposent déjà du moyen de proposer des films X sur disques Blu-ray, Sony n'accordait les machines permettant dune production de masse et le support technique associé qu'à quelques fabricants sélectionnés.

D'aucuns estiment qu'en refusant les contenus pornographiques, Sony risquait de s'aliéner quelques chances de victoire dans la bataille qui oppose son format Blu-ray au HD DVD. Les partisans du format mis au point par Toshiba ne s'embarrassent en effet pas de tels scrupules.

Toujours très proche de sa communauté, Gas Powered Games vient de publier une nouvelle mise à jour pour l'excellent Supreme Commander. Il s'agit maintenant de passer le jeu en v1.1.3260 et de corriger encore plusieurs bugs (notamment lié à la réparation des unités).

Quelques optimisations sont également au programme, mais si nous parlons de cette mise à jour, c'est surtout pour mentionner l'apparition de trois nouvelles unités, une pour chaque faction. L'UEF reçoit le renfort du Janus, un bombardier T2, le missile guidé Mercy fait son apparition dans l'arsenal des Aeons et les Cybrans bénéficient eux-aussi d'un bombardier T2, le Corsair.

Nous vous proposons bien sûr de télécharger cette mise à jour (environ 3 Mo) directement depuis nos serveurs et vous souhaitons de bonnes parties.

• Télécharger la mise à jour v1.1.3260 pour Supreme Commander

Alors que Microsoft entretient volontairement le flou autour du premier Service Pack pour son dernier système d'exploitation en date, j'ai nommé Windows Vista, la firme de Redmond vient de discrètement publier auprès de ses testeurs deux patchs d'importance. Les patchs en question sont pour l'instant plus ou moins confidentiels, mais ils reviennent sur une nuée, que dis-je sur une myriade, de problèmes majeurs affectant Windows Vista. Dès lors, il n'est pas interdit de considérer ces deux patchs comme une sorte de pre-Service Pack 1, même si le terme fera bondir Microsoft, puisque la firme de Bill GATES souhaite communiquer le moins possible sur ce dernier, histoire de ne pas encourager les entreprises et les grands comptes à suspendre leurs déploiements de Vista pour attendre un Service Pack.

Le premier correctif proposé par Microsoft est intitulé Vista Performance and Reliability Pack et porte le numéro de KB938979. Microsoft indique que ce patch corrige les problèmes suivants :

• Amélioration des performances lors du retour sur le bureau depuis les écrans de veille Photo et Windows Energie,
• Corrige un problème où certaines pages Web sécurisées utilisant des techniques avancées ne sont pas affichées par Internet Explorer,
• Corrige un problème où une imprimante partagée n'est pas installée si elle est connectée à un système Windows XP ou Windows Server 2003 et que la fonction UAC de Vista est désactivée,
• Correction d'un problème de corruption de fichier AVI lors de sa création sous Vista,
• Amélioration des performances pour le calcul du temps restant lors de la copie et du déplacement de fichiers volumineux,
• Amélioration des performances pour la copie et le déplacement de dossiers contenant de grandes quantités de données,
• Apparition plus rapide de l'écran d'ouverture de session après un retour d'hibernation,
• Résolution d'un problème de corruption de fichiers hors ligne lors de la synchronisation,
• Correction du problème de compatibilité avec les appareils Canon EOS 1D/1DS et la perte de données lors de l'utilisation du format d'image Raw,
• Résolution d'un problème où l'ordinateur peut perdre l'adresse de la passerelle par défaut lors d'un retour de veille,
• Améliorations des performances du contrôleur mémoire de Vista dans certains cas bien spécifiques.

Le second patch porte le même nom de baptême que le premier, à savoir Vista Performance and Reliability Pack, mais sa référence est différente puisqu'il s'agit du KB938194. Ici Microsoft implémente les corrections suivantes :

• Amélioration de la stabilité et de la compatibilité de Vista avec les nouvelles Cartes Graphiques dans des scénarii et des configurations spécifiques,
• Amélioration de la stabilité lors du travail avec des écrans externes sur un portable,
• Compatibilité plus large avec plusieurs pilotes de cartes graphiques,
• Améliore l'apparence visuelle des jeux avec des graphiques intensifs,
• Amélioration de la qualité de lecture des HD-DVD et Blu-ray sur des écrans larges,
• Amélioration de la stabilité d'Internet Explorer lorsque des barres d'outils tierces sont utilisées,
• Stabilité de Vista améliorée lors de l'utilisation réseau,
• Stabilité du calendrier Windows elle aussi améliorée,
• Amélioration de la stabilité des systèmes Windows XP migrés vers Windows Vista,
• Compatibilité plus large avec plusieurs pilotes d'impression,
• Performance et stabilité améliorées lors de l'entrée en veille et du retour de veille.

Vous l'aurez compris, ces deux patchs ne sont vraiment pas anodins, et augurent peut être du futur des Service Pack, Microsoft semblant préférer publier des correctifs de manière sporadique plutôt qu'une large mise à jour. On ne s'empêchera toutefois pas de trouver que Microsoft aura pris son temps pour revenir sur le problème de lenteur lors de la copie et du déplacement de fichiers, puisqu'il aura fallu attendre plus de six mois pour le voir enfin corrigé. Pour l'heure ces deux patchs demeurent confidentiels et l'on ne connaît pas encore leur date de sortie officielle. Certains se risquent toutefois à évoquer une sortie mardi prochain, lors du cycle mensuel de mise à jour de sécurité.

Fort du savoir faire d'ATI en matière de chipsets, le fondeur de Sunnyvale AMD continue le développement des chipsets de l'ancienne firme canadienne. Les équipes d'AMD travaillent actuellement sur le RS780, un chipset qui supportera le prochain socket AM2+ et prendra en charge le bus HyperTransport 3.0. Déjà évoqué dans nos colonnes, le RS780 sera proposé avec coeur graphique intégré et à la différence de l'actuel RS690G, il intègrera le moteur UVD pour l'accélération matérielle des flux vidéos au format VC-1 et H.264. Compatible avec les normes DVI et HDMI, le RS780 devrait également offrir l'interface DisplayPort, alors que le chipset intègrera vraisemblablement un contrôleur audio, à la manière des Radeon HD 2000, pour offrir une sortie simultanée de l'audio et de la vidéo sur l'interface HDMI. Naturellement le protocole HDCP sera de la partie.

Autre nouveauté à signaler du côté graphique, le retour du local frame buffer. En d'autres termes, les fabricants de cartes mères pourront accoler de la mémoire directement au chipset, pour un usage vidéo. Reste à savoir, si les Asus, MSI et autres Gigabyte utiliseront cette possibilité, le surcoût engendré n'étant pas négligeable. Vraisemblablement, le RS780 sera compatible avec le bus PCI-Express de seconde génération alors que le southbridge SB700 fera son apparition. Tout nouveau, ce composant sera dépourvu de la gestion du PCI-Express, celle-ci étant confiée au northbridge. En revanche la gestion des ports USB 2.0 sera améliorée avec 12 connecteurs supportés alors que le SB700 pourra contrôler six ports Serial-ATA 3.0 Gbps avec prise en charge du RAID 0, RAID 1 et du RAID 10. AMD ne tire pas de croix sur l'IDE avec le SB700 même si la firme introduit l'HyperFlash, le pendant du TurboMemory d'Intel à la sauce AMD. Rappelons qu'HyperMemory consiste à proposer au système d'exploitation, en l'occurence Windows Vista, une certaine quantité de mémoire flash utilisée comme une mémoire cache pour accélérer certains temps de chargement. Le RS780 devrait voir le jour officiellement l'an prochain.

Les utilisateurs de Firefox 2 auront sans doute remarqué ce matin que le module de mise à jour automatique du logiciel leur suggérait l'installation d'une nouvelle mise à jour, estampillée 2.0.0.6. Proposée au téléchargement moins d'un mois après la sortie de la précédente version du navigateur, cette mise à jour vient corriger la faille relative à l'identifiant de ressource « firefoxurl:// » découverte mi-juillet. Cet identifiant de ressources (URI, ou Uniform Resource Identifier) est par exemple utilisé par le logiciel pour lancer une application tierce à partir d'un lien placé sur une page Web.

Cette faille a récemment fait l'objet d'une controverse entre Mozilla et Microsoft. Lors de sa découverte, celle-ci impliquait l'utilisation conjointe d'Internet Explorer et de Firefox. Pour l'exploiter, il fallait d'abord charger un lien corrompu dans Internet Explorer, puis envoyer les informations à Firefox, qui se révélait alors susceptible de lancer un logiciel sans le consentement de l'utilisateur. La première réponse de Mozilla fut d'expliquer que seul Internet Explorer était à blamer, mais la fondation est ensuite rapidement revenue sur sa position pour reconnaitre que Firefox était également concerné. D'où cette correction, qui devrait rapidement être portée sur Thunderbird et Seamonkey.

Un rapport de l'US Cert daté du 27 juillet soulève toutefois une nouvelle problématique : cette faille pourrait en effet être inhérente à Windows, à partir du moment où Internet Explorer 7 est installé sur le système. La denrière version du navigateur aurait en effet modifié la façon dont Windows interprète les protocoles d'appel aux applications tierces, telles que la fonction « mailto: » censée ouvrir le client de messagerie. Via cette faille, il serait possible de faire appel à une application autre que celle à laquelle est normalement destiné l'URI.

• Télécharger Firefox 2.0.0.6 pour Windows et Linux
• Télécharger Firefox 2.0.0.6 pour Mac

Vidéo(s) du jour :	Démo(s) du jour :
Project Offset (Offset Software) Un peu plus d'une minutes, c'est la durée de cette nouvelle vidéo en haute résolution (WMV9 - 1280x720 - 1 min 18) de Project Offset.	Alpha Zylon (Team 6 Game Studio) La première mission du jeu est disponible au travers de cette démo jouable.
Captures d'écran inédites :
Alpha Zylon (Team 6 Game Studio), 12 nouvelles captures Retrouvez 12 captures d'écran sur la fiche Alpha Zylon.
Civilization IV : Beyond The Sword (Firaxis), 77 nouvelles captures Retrouvez 95 captures d'écran sur la fiche Civilization IV : Beyond The Sword.
FIFA 08 (EA Sports), 5 nouvelles captures sur Xbox 360 D'autres captures de FIFA 08 (version Xbox 360) sont disponibles sur JeuxVideo.fr
Immortals (New Game World), 2 nouvelles captures Retrouvez 10 captures d'écran sur la fiche Immortals.
NBA Live 08 (EA Sports), 6 nouvelles captures sur Xbox 360 D'autres captures de NBA Live 08 (version Xbox 360) sont disponibles sur JeuxVideo.fr
Test Drive Unlimited (Eden Games), 27 nouvelles captures sur Xbox 360 D'autres captures de Test Drive Unlimited (version Xbox 360) sont disponibles sur JeuxVideo.fr
They, 1 nouvelle capture Retrouvez 1 captures d'écran sur la fiche They.
WorldShift (Black Sea Studios), 4 nouvelles captures Retrouvez 20 captures d'écran sur la fiche WorldShift.
Autres mises à jour :	Bientôt en magasins
Supreme Commander - Patch v1.1.3260 (Gas Powered Games) Corrections de bugs et optimisations sont au programme de cette mise à jour qui ajoute surtout trois nouvelles unités, une pour chaque faction.	Ratatouille (Heavy Iron Studios) - Sortie prévue le Vendredi 3 Août 2007 Premier Manager 08 (Zoo Digital) - Sortie prévue le Vendredi 17 Août 2007 Evil Days Of Luckless John (Centauri Production) - Sortie prévue le Jeudi 23 Août 2007 Medal Of Honor : Airborne (EA Games) - Sortie prévue le Vendredi 24 Août 2007 BioShock (Irrational Games) - Sortie prévue le Lundi 27 Août 2007 Blazing Angels 2 : Secret Missions of WWII (Ubisoft) - Sortie prévue le Jeudi 30 Août 2007 Guild Wars : Eye Of The North (ArenaNet) - Sortie prévue le Vendredi 31 Août 2007 UFO : Trilogy (Altar Interactive) - Sortie prévue le Vendredi 31 Août 2007

Le fabricant de cartes graphiques XFX, annonce un nouvel accompagnement logiciel pour ses cartes graphiques DirectX 10 utilisant les puces NVIDIA GeForce 8600 et GeForce 8800. Toutes les cartes XFX à base de GeForce 8800 seront ainsi livrées dans un proche avenir avec les versions complètes des jeux Lost Planet : Extreme Condition et Company Of Heroes. Ces deux jeux ont pour particularité d'être pami les tout premiers à tirer profit de DirectX 10, la nouvelle API graphique de Microsoft disponible exclusivement sous Windows Vista. Attention, XFX précise que tous les modèles de GeForce 8600 ne sont pas concernés par ce nouveau bundle, seules certaines cartes étant accompagnées de ces titres DirectX 10.

Il y a un peu plus d'un an, lorsque Ray Ozzie a présenté la plate-forme Windows Live lors de la rencontre annuelle avec les financiers, le Chief Software Architect de Microsoft s'était contenté d'un survol très rapide de ce que la plate-forme serait à terme. Cette année, Ray Ozzie a donné quelques détails supplémentaires histoire de préciser la vue d'ensemble de Windows Live. Une vue d'ensemble qui reste malgré tout de très haut niveau, les détails sur les services finaux n'étant pas encore franchement au programme.

Les analystes financiers ont ainsi été informé que d'ici 12 à 18 mois, Microsoft va proposer son « Live services framework » qui se composera de quatre grandes couches. Sous le nom de Global Foundation Services, Microsoft regroupe toute l'infrastructure physique ( disques durs, centre de données, etc) qui va gérer ce que Ray Ozzie baptise le Cloud, ou nuage en français. Le Cloud Infrastructure Services incarne lui la couche logicielle. Il est présenté comme l'usine qui fera fonctionner les services en ligne Windows Live. On retrouve également dans ce nuage les bases de données, les systèmes de fichiers ainsi que des framework pour un développement horizontal.

On retrouve également la couche Live Platform Services, de gestion d'identité et d'annuaire qui aura également en charge la gestion de la publicité, notamment. Enfin, la dernière couche est celle des solutions et applications qui désigne les services fonctionnant avec l'infrastructure Windows Live. Il s'agira notamment de services de partage de document, de divertissement en ligne ou encore de collaboration entre collègues. Faute de révélation fracassante, ces informations tendent toutefois à préciser un peu les contours de Windows Live.

Alors que les cartes graphiques DirectX 10 sont disponibles depuis plusieurs mois déjà et que les jeux l'exploitant ne sont pas franchement présents en masse, Microsoft rendait disponible tout récemment la version d'Août 2007 de son kit de développement DirectX. Une version qui apporte diverses corrections mais introduit surtout deux nouveautés d'importance. Premièrement, Microsoft propose une préversion de DirectX 10.1 prévu pour succéder à DirectX 10. Cette mise à jour de DirectX 10 introduit le modèle de shaders 4.1 et permet (enfin ?) de standardiser quelque peu l'anticrénelage avec la possibilité pour le programmeur du jeu de choisir lui-même la position des échantillons servant à l'anticrénelage. On retrouve également dans DirectX 10.1, une prise en charge plus souple de certains formats de données alors que Microsoft précise que cette mise à jour nécessite l'installation de la version Beta du Service Pack 1 de Windows Vista.

Microsoft introduit également avec cette mise à jour d'août XAudio2, en version Beta 1. Compatible toute plate-forme, Xbox 360 et Windows, XAudio2 est une bibliothèque de traitement du son de bas niveau, fonctionnant aussi bien sous Windows XP que sous Windows Vista. La précédente version de XAudio était réservée à la seule Xbox 360. Compatible avec les Processeurs multi-coeurs, XAudio2 est naturellement apte à prendre en charge les systèmes audios multicanaux.

Par ailleurs, Microsoft profite de cette mise à jour pour revoir le planning des sorties des prochaines évolutions de son SDK avec une publication en novembre 2007 qui remplacera les sorties initialement prévues en octobre et en décembre. On notera également que Microsoft abandonnera dès le mois de novembre 2007 le support de DirectX 8.0. Rendez-vous ici pour le téléchargement du SDK et les diverses informations associées.

Déjà aperçu lors du dernier CeBIT, en mars à Hannovre, le MCP73 de NVIDIA est le prochain chipset de la firme au caméléon. Il s'agit d'un chipset destiné à la plate-forme Intel et intégrant pour la première fois un coeur graphique intégré. Visant l'entrée de gamme, le MCP73 devrait voir le jour dans le courant du mois de septembre et intègrera un coeur graphique GeForce 7050 ou GeForce 7025 selon la version. NVIDIA fait donc le choix de proposer un coeur graphique de classe DirectX 9.0c, ce qui est probablement préférable au vu des performances déjà très faibles des solutions DirectX 10 entrée de gamme.

Entrée de gamme et format micro-ATX obligent, la carte mère Topstar présentée ci-dessous est assez modeste en terme de fonctionnalités. On retrouve ainsi deux emplacements mémoire DDR2, mais tout de même un connecteur DVI, un port VGA, quatre ports USB 2.0, sans oublier les quatre ports Serial-ATA et le connecteur eSATA. Rendez-vous à la rentrée pour en savoir sur ce nouveau nForce, le premier avec solution graphique intégré dédié à la plate-forme Intel.

Une action collective vient d'être lancée aux Etats-Unis pour protester contre la politique d'Apple en matière d'échange de batterie dans le cadre de la commercialisation de son premier téléphone mobile, l'iPhone. Certains utilisateurs se plaignent de ce que la batterie de l'appareil ne puisse être changée que par Apple et soupçonnent la firme d'avoir volontairement utilisé des accumulateurs à faible durée de vie, de façon à ce que les consommateurs soient obligés de fréquemment faire appel à son programme d'échange. Une procédure qui, non contente d'être facturée plus de 85 dollars avec les frais de réexpédition, immobilise l'appareil pendant plusieurs jours !

L'instigateur de cette action collective affirme dans sa plainte que la batterie de l'iPhone ne pourrait supporter que 300 cycles de charge et décharge, et évalue la durée de vie de cette dernière à environ un an. Si les pratiques d'Apple en matière de batterie sont effectivement contestables, et ce depuis les premiers baladeurs iPod, ce chiffre ne parait pour le moment fondé sur aucune mesure réelle. Apple affirme dans sa documentation iPhone que la batterie de l'appareil conserve 80% de son autonomie après 400 cycles complets.

La firme a déjà dû faire face voici quelques années à la grogne des consommateurs américains déçus de l'autonomie de leurs baladeurs iPod. En juin 2005, elle avait fini par accorder, sous conditions, un remplacement gratuit de la batterie.

En attendant de connaitre l'issue de cette action collective et la durée de vie réelle de la batterie de l'iPhone, on remarquera que les fabricants d'accessoires s'empressent d'apporter leur réponse aux angoisses des consommateurs. Ainsi apprend-on que la société Brando, de Hong Kong, vient de mettre en vente un kit de remplacement de batterie pour iPhone, comportant batterie, mode d'emploi et outils pour ouvrir l'appareil, à seulement 20 dollars. Attention toutefois, car ce type de manoeuvre compromet certainement la garantie de l'appareil.