Microsoft avait pourtant promis à de nombreuses reprises que Windows Vista, son prochain système d'exploitation grand public, allait être disponible pendant le deuxième semestre 2006. Promesse non tenue puisque la firme de Redmond vient une nouvelle fois de retarder cette sortie très attendue.

Microsoft a effectivement fait savoir que Windows Vista ne sera finalement disponible qu'à partir du mois de janvier 2007. Le numéro 1 du logiciel PC, qui se heurte à de nombreux problèmes de développement, avait déjà du annoncer plusieurs retards auparavant. Plusieurs fonctions / modules avaient également été évincés de la version standard du système. Ce sera donc six ans après la sortie de Windows XP que le nouveau système de Microsoft devrait (théoriquement) arriver sur le marché. Microsoft a justifié ce retard par le fait qu'il souhaitait améliorer la sécurité de son système et peaufiner le développement.

Ce nouveau retard n'a pas été très bien accueilli par les fabricants de PC et les fabricants de mémoire qui attendaient de pied ferme Windows Vista pour améliorer leurs ventes de façon significative. Toutefois, les versions « entreprise » du système pourraient être proposées dès novembre 2006. Quant au prochain pack de mises à jour importantes de Windows XP, le Service Pack 3, il ne sera pas distribué avant le deuxième semestre 2007 (voir la brève Windows XP Service Pack 3 : 2ème semestre... 2007).

Si les premières annonces datent du mois d'août 2005, c'est surtout depuis qu'Ubisoft a récupéré les droits de distribution que nous entendons parler de Faces Of War. D'ailleurs, c'est encore l'éditeur français qui diffuse aujourd'hui une nouvelle série de onze captures.

Pas tout à fait inédites, ces images sont en fait des versions haute résolution de précédentes copies d'écran diffusées en 640x480. Aujourd'hui, le 1280x960 est de rigueur et il faut reconnaître que cela rend davantage justice au travail des développeurs. Le nombre de détails est impressionnant même s'il faut aussi reconnaître qu'on ne joue pour ainsi dire jamais à un jeu de stratégie avec un tel niveau de zoom.

Faces Of War doit sortir au cours du mois de mai prochain en France.

La mémoire DDR2 800 MHz devrait être supportée par la majorité des fabricants de chipsets dans le courant de 2006. Sans grande surprise, Intel va inaugurer le support de cette mémoire sur deux canaux avec ses prochains chipsets Q965, G965 et P965, prévue rappelons-le pour supporter le Conroe (prochain processeur de bureau d'Intel). VIA devrait également proposer un chipset gérant la DDR2 PC2-6400 sous la forme du PT900. SiS est également prêt avec ses puces SiS 665 et SiS 671.

Du côté d'AMD, et bien que tout le monde sache que les Athlon 64 au format AM2 intégreront un contrôleur mémoire DDR2 800, il reviendra au final à AMD d'officialiser les choses. Reste que d'après les premiers chipsets nForce 5 aperçus ça et là au CeBIT le support de la DDR2 800 est bel et bien au programme sur le fameux MCP55.

Alors que plusieurs sites français et internationaux ont annoncé il y a quelques jours la disponibilité de Firefox 2.0 Alpha 1 alors qu'il n'était question que d'une « nightly build », Mozilla a officialisé aujourd'hui la véritable Alpha 1 de Firefox 2.0. Connue sous le nom de code « Bon Echo », cette première alpha offre les nouveautés suivantes :

• Nouvelle gestion des onglets
• Nouvelle gestion de stockage de l'historique et des favoris (exploite SQLite).
• Plugin de recherche amélioré
• Système d'extensions amélioré au niveau de la sécurité.
• Correction de bugs

Pour le moment, il s'agit d'une première alpha public. Par conséquent, la stabilité de cette version n'est pas garantie et certaines fonctions ne sont pas encore utilisables (il n'est pas possible d'exporter les favoris par exemple). La plupart des extensions pour Firefox 1.5 ne fonctionnent pas (encore) avec cette version.

Pour télécharger Firefox 2.0 Alpha 1 en anglais pour Windows 2000/XP, rendez-vous ici. La version Linux peut être téléchargée via ce lien, tandis que la version Mac OS X se trouve ici.

Dévoilé il y a quelques jours à peine suite à la signature d'un accord entre Haenimont Games et Enlight Software, Glory Of The Roman Empire n'a pas encore de distributeur pour la France. Pas prévu avant l'été prochain, ce jeu de gestion / stratégie a encore largement le temps de trouver un éditeur prêt à tenter l'aventure.

En attendant, cela n'empêche pas les développeurs de nous proposer une véritable avalanche de nouvelles captures, 40 pour être tout à fait exact. Des captures qui hélas n'illustrent pas vraiment le gameplay du jeu à propos duquel on ne sait d'ailleurs pas encore grand-chose. Il y est question d'incarner tout à la fois le responsable de l'urbanisme, le gouverneur et le chef militaire afin de bâtir la puissance de Rome, gérer sa production de richesses et son expansionnisme.

Coup de tonnerre dans la communauté informatique ce matin : Microsoft annonce officiellement un énième retard pour la sortie de son système d'exploitation de nouvelle génération, j'ai nommé Windows Vista (voir Windows Vista retardé à 2007 !). Comme nous l'annoncions un peu plus tôt, le lancement de Vista se fera donc en deux phases : avec la mise à disposition de la version finale du système en novembre 2006 pour les entreprises (éditions Vista Business et Vista Enterprise) avec programme de licence alors que le grand public devra attendre le mois de janvier 2007, si tout va bien. C'est Jim Allchin lui-même qui a annoncé ce retard lors d'une conférence téléphonique et l'intéressé avait déjà laissé entendre auparavant qu'il pourrait retarder la sortie de Vista si la qualité n'était pas au rendez-vous. C'est donc désormais chose faite et Allchin de prétexter un souci de qualité pour justifier ce retard notamment au niveau de la sécurité, des performances et de la stabilité des pilotes. On soulignera au passage que si Microsoft insiste sur le fait que certains clients auront accès à la version finale de Vista en 2006, le pourcentage de ses clients est extrêmement restreint.

Toutefois et malgré cette annonce, Microsoft enverra toutes les versions de Vista à la fabrication selon son planning initial c'est à dire en 2006. La date de RTM (Release To Manufacturing), c'est-à-dire le jour où Vista sera définitivement finalisé et prêt pour être dupliqué, n'est cependant pas précisée par Microsoft même si beaucoup l'attendent pour la fin de l'été 2006. D'après plusieurs sources Microsoft devait en effet s'engager cette semaine auprès de ses partenaires les plus proches (Dell, HP, Intel, etc.) pour leur garantir la date à laquelle Windows Vista sera effectivement finalisé. Visiblement le géant du logiciel a voulu jouer la carte de la sécurité pour apaiser à la fois les plaintes au sujet de la qualité du système mais aussi calmer les diverses équipes marketing qui commençaient à trépigner d'impatience. L'affaire est donc nettement plus complexe que de simplement repousser Windows Vista juste pour une question de qualité, prétexte au final un peu trop simpliste. Reste que comme nous l'évoquions ce matin, les fabricants de PC, vendeurs de mémoires, fabricants de Cartes Graphiques et autres font grise mine car ils comptaient beaucoup sur la sortie de Vista pour doper leurs ventes de fin d'année.

Red Hat a publié aujourd'hui Fedora Core 5, une nouvelle version de son système gratuit basé sur Linux. Les nouveautés intégrées à Fedora Core 5 seront placées, un peu plus tard, dans Red Hat Entreprise Linux. Cette nouvelle version intègre les célèbres environnements graphiques GNOME 2.14 et KDE 3.5.

Toujours au niveau graphique, on note la présence de Accelerated Indirect GL X qui permet de profiter de quelques effets 3D dans l'interface du système. Toutefois, un bug de dernière minute empêcherait l'installation correcte de pilotes ATI / NVIDIA à jour. Il faudra donc mettre à jour le kernel pour profiter au mieux de vos cartes 3D.

La librairie Cairo permet quant à elle d'améliorer le système d'affichage 2D (utilisation de vecteurs au lieu de bitmap). Cairo est employé par certaines applications comme Firefox. Fedora Core 5 intègre aussi Mono (une librairie plus ou moins liée à Microsoft .Net). Trois applications livrées avec Fedora Core 5 utilisent Mono : Beagle (module de recherche avancé), F-Spot (gestionnaire de photos) et Tomboy (logiciel de création de notes).

Fedora Core 5 améliore aussi le support des applications multimédias avec Xiph. On peut aussi noter la présence de la suite bureautique OpenOffice 2.0.2.

Pour les utilisateurs de serveurs, Fedora Core 5 intègre MySQL 5.0, PostgreSQL 8.1 et Apache Web serveur 2.2. L'ensemble du système exploite le noyau Linux 2.6.16. Fedora Core 5 peut être téléchargé depuis cette page.

Dans une interview accordée à Firing Squad, Scott Miller, PD-G de 3D Realms, a parlé des prochains projets de sa société, ceux qui débuteront lorsque les titres actuellement en préparation seront terminés et disponibles.

Pour n'importe quelle société, de telles déclarations n'auraient pas choqué, mais rappelons que 3DRealms travaille sur Duke Nukem Forever, le titre le plus en retard du monde du jeu vidéo ! Du coup lorsque le gars Scott dit qu'une suite pour Prey est déjà planifiée et qu'un nouvel opus des aventures de Duke Nukem sera mis en route sitôt le projet actuel terminé, on a un peu de mal à rester sérieux.

« We've already mapped out a sequel for Prey, from a high-level story standpoint, and of course as soon as Duke is done we'll begin a new one. We are also getting the ball rolling on an unannounced project, which has yet to be signed by a publisher. ». Toujours est-il que s'il veut vraiment sortir un cinquième Duke, Scott Miller est bien obligé de le terminer ce Duke Nukem Forever !

Vidéo(s) du jour :	Démo(s) du jour :
Bone : The Great Cow Race (Telltale Games) Première d'une série de cinq vidéos destinées à présenter différents aspects du jeu, cette séquence est au format Quicktime (640x480) et dure un peu plus de deux minutes (133 secondes). Darkstar One (Ascaron) Jolie résolution (856x480) et jolies images pour cette seconde vidéo qui n'est autre qu'une séquence d'introduction composée d'une longue cinématique (format WMV9, 129 secondes). El Matador (Plastic Reality) Plus axée sur le gameplay et donc les séquences d'action, cette vidéo au format 3vix s'avère longue (210 secondes) et relativement jolie (640x480).	Aucune nouvelle démo ce jour ;)
Captures d'écran inédites :
Darkstar One (Ascaron), 29 nouvelles captures. Retrouvez 79 captures d'écran sur la fiche Darkstar One.
Faces Of War (Best Way), 11 nouvelles captures. Retrouvez 85 captures d'écran sur la fiche Faces Of War.
Glory Of The Roman Empire (Haemimont Games), 40 nouvelles captures. Retrouvez 45 captures d'écran sur la fiche Glory Of The Roman Empire.
Neuro (Revolt Games), 8 nouvelles captures. Retrouvez 68 captures d'écran sur la fiche Neuro.
The Elder Scrolls IV : Oblivion (Bethesda Softworks), 12 nouvelles captures. Retrouvez 85 captures d'écran sur la fiche The Elder Scrolls IV : Oblivion.
Utopia City (Parallax Art Studios), 42 nouvelles captures. Retrouvez 42 captures d'écran sur la fiche Utopia City.
Autres mises à jour :	Bientôt en magasins
Les Sims 2 : La Bonne Affaire - Patch v1.3.0.280 (Maxis) Première mise à jour classique pour une extension Sims, ce patch revient sur différents bugs et procède à quelques optimisations de gameplay. Onimusha 3 : Demon Siege - Patch v1.1 (Capcom) Cette première mise à jour permet aux développeurs de revenir sur de nombreux problèmes de fluidité de l'action. Quake 4 - SDK v1.1 bêta (Raven Software) Seconde version du SDK afin que ce dernier soit synchronisé avec les mises à jour du jeu et du client Linux. Il contient comme précédemment, tout le nécessaire pour modifier le jeu ainsi que quelques exemples. Star Wars Empire At War - Patch v1.03 (Petroglyph) Deux nouvelles cartes sont au programme de cette mise à jour : une pour le multijoueur escarmouche (Corellian Countdown) et une autre pour la campagne multijoueur (Lines Are Drawn). Des corrections de gameplay, améliorations en réseau, équilibrages du jeu et corrections de bugs sont également de la partie.	Battle Of Europe (Maus Software) - Sortie prévue le Vendredi 24 Mars 2006 Act Of War : High Treason (Eugen Systems) - Sortie prévue le Vendredi 24 Mars 2006 The Elder Scrolls IV : Oblivion (Bethesda Softworks) - Sortie prévue le Vendredi 24 Mars 2006 Dungeons & Dragons Online : Stormreach (Turbine) - Sortie prévue le Vendredi 24 Mars 2006 Le Parrain (EA Games) - Sortie prévue le Vendredi 24 Mars 2006 Battlefield 2 : Forces Blindées (Electronic Arts) - Sortie prévue le Mardi 28 Mars 2006 Blazing Angels : Squadrons Of WWII (UbiSoft) - Sortie prévue le Jeudi 30 Mars 2006 Fire Department Episode 3 (Monte Cristo) - Sortie prévue le Jeudi 30 Mars 2006

La firme Claria, autrefois connue sous le nom de Gator a annoncé qu'elle quittera le monde des « Adwares » (logiciels associés à de la publicité et parfois considérés comme des espions) au mois de juin prochain. La société souhaite désormais se concentrer sur la mise au point de « portails Web personnalisés » qui proposeront des publicités en ligne ciblées.

Claria a chargé la « Deutsche Bank Securities » de vendre certains de ses outils qui étaient utilisés pour distribuer ses « Adwares », parmi lesquels on peut citer des économiseurs d'écran ou des barres d'outils pour navigateur Internet. Claria a précisé que la technologie et son moteur GAIN ne seront pas mis en vente. La base d'informations liée aux utilisateurs des logiciels accompagnés du moteur GAIN n'est pas concernée par cette vente.

Enfin, pour rassurer tout le monde, Claria précise dans son communiqué que l'acheteur potentiel devra se plier aux demandes de l'organisation TRUSTe (qui doit aider les internautes à faire respecter leur droit sur la manipulation et l'enregistrement de données personnelles).

L'année dernière, la firme Claria avait beaucoup fait parler d'elle car de nombreuses rumeurs indiquaient que Microsoft s'intéressait de près à cette société et à son activité « peu respectable » aux yeux des internautes, de la presse spécialisée et des experts en sécurité.

Hier, l'Assemblée Nationale a adopté la loi DADVSI, un texte de loi qui prévoit notamment l'ouverture et l'interopérabilité de l'ensemble des plateformes payantes de téléchargement de musique avec les baladeurs audio numérique du marché.

Apple, qui a toujours souhaité conserver l'exclusivité de la compatibilité « iPod + iTunes Music Store » voit d'un mauvais oeil l'adoption de cette loi controversée. La firme à la pomme est effectivement la seule à proposer un service de vente de musique compatible (iTunes Music Store) avec ses propres baladeurs iPod et les morceaux achetés sur l'iTunes Music Store ne peuvent fonctionner que sur des iPod. Le vote de la loi DADVSI pourrait donc forcer Apple à ouvrir son « baladeur maison » et son « service de vente exclusif iPod »... Les titres achetés sur une autre plateforme qu'iTunes devraient alors fonctionner sur l'iPod et les titres achetés sur l'iTunes Music Store pourraient aussi fonctionner sur des baladeurs différents de l'iPod... A moins que la firme décide tout simplement de déserter le marché français. Pour le moment, Apple n'a pas communiqué ses intentions et attendra certainement la promulgation officielle de la loi qui doit encore passer devant le Sénat au mois mai, puis devant une Commission mixte parlementaire et éventuellement devant le Conseil constitutionnel.

La firme de Steve Jobs a toutefois dénoncé un texte qui va « encourager un piratage sponsorisé par l'Etat » mais qui « pourrait accélérer la vente d'iPod ». Elle annonce ainsi que « si cela se produit, les ventes légales de musique chuteront, juste au moment où des alternatives légitimes au piratage sont en train de gagner des clients. Les ventes d'iPod augmenteront dans la mesure où les utilisateurs pourront charger leur iPod avec de la musique 'interopérable' qui ne peut être correctement protégée ». Pourtant, il n'est écrit nul part dans la loi DADVSI que les vérrous DRM (destinés à lutter contre le piratage et à protéger les oeuvres) ne pourront plus être utilisés, bien au contraire puisque DADVSI légalise même ce type de protection... En réalité, les DRM pourront toujours être utilisés sur les plateformes de téléchargement, mais ils devront être interopérables. Il ne faut toutefois pas trop rêver, le format qui sera retenu pour cette interopérabilité ne sera certainement pas le MP3, le seul format interopérable à 100% mais décrié par les plateformes de téléchargement et par les maisons de disques parce qu'il n'est pas accompagné de protection DRM...

NVIDIA n'en finit plus de compléter son offre de Cartes Graphiques et annonce le lancement aujourd'hui même de deux nouvelles cartes graphiques. On commence par la 7600 GS, la version plus ou moins standard du tout récent GeForce 7600. La carte en PCI-Express affiche des spécifications proches du 7600 GT avec 12 pixels pipelines mais ses fréquences sont moindres : NVIDIA cadence en effet le 7600 GS à 400 MHz pour la puce et 400 MHz pour la mémoire, quand le modèle GT opère à 560 MHz pour la puce et 700 MHz pour la mémoire. La carte 7600 GS a l'avantage d'être dépourvue de ventilateur, du moins sur le design de référence, et utilise 256 Mo de mémoire DDR2. La technologie SLI est supportée par la GeForce 7600 GS qui dispose d'un connecteur pour le dongle SLI (pas de SLI via le bus PCI-Express donc). Le Dual DVI est également supportée par l'un des connecteurs de la carte. Au format PCI-Express, cette dernière est présentée par NVIDIA comme plus performante que la Radeon X1600 XT alors même qu'elle coûte le prix d'une X1600 Pro. NVIDIA annonce un prix de 149 euros pour la 7600 GS. Reste à voir si ses affirmations se vérifient dans la pratique.



NVIDIA en profite pour dévoiler la GeForce 7300 LE, une carte entrée de gamme avec 128 Mo de mémoire DDR2 et une fréquence de fonctionnement de 450 MHz pour la puce graphique. Cette dernière dispose de 4 pixels pipelines, et NVIDIA annonce le support de PureVideo. Les cartes GeForce 7300 LE sont prévues pour être disponibles soit en plein format avec un simple radiateur soit en version low-profile avec un ventirad. Le prix de la GeForce 7300 LE n'est pas communiqué.

Décidément, rien ne va plus pour les premières platines DVD haute définition (HD-DVD et Blu-Ray). A vouloir lancer à tout prix et le plus rapidement possible ces nouveaux produits, les fabricants risquent d'y laisser des plumes et surtout des acheteurs potentiels... Ainsi, après avoir annoncé des fonctions multimédias limitées pour les premières platines HD-DVD (voir la brève Jeunes platines HD-DVD recherchent un firmware...), nous avons appris aujourd'hui que les premières platines HD-DVD et Blu-ray ne proposeront pas de prise en charge pour la « copie limitée ou copie gérée ».

En effet, les différents fabricants de platines ont décidé de lancer leurs produits alors que les spécifications finales de la protection AACS (Advanced Access Content System) n'avaient pas encore été ratifiées. Pour satisfaire ces fabricants, l'AACS Licensing Association a donc fourni « une liste de spécifications préliminaires » de l'AACS. Le problème est que ces spécifications n'intègrent pas la gestion de la « copie limitée ». En d'autres termes, les fonctionnalités permettant de copier le contenu d'un disque pour le regarder sur son baladeur, sur son PC ou sur un autre appareil seront absentes sur ces platines. Il ne sera pas non plus possible de réaliser une « copie de sauvegarde d'un film HD » sur un disque vierge.

Les premières platines HD qui seront pourtant accompagnées de port USB ou d'un port Ethernet n'offriront pas beaucoup d'avantages via cette connectique en l'absence de « copie gérée / limitée ». L'AACS Licensing Association se veut toutefois rassurante et précise que les premiers films HD-DVD et Blu-Ray supporteront cette technologie de « copie gérée » en standard et que ces films pourront en tirer profit dès que des platines compatibles seront proposées sur le marché.

Intérrogée au sujet de cette situation alambiquée, l'AACS Licensing Association explique son choix : « nous pensons que les premières platines HD doivent être considérées comme des platines basiques. C'est pourquoi nous avons proposé ces spécifications préliminaires, afin de ne pas retarder la sortie de ces produits ».

La « copie gérée » n'est certes pas un point très important pour certains consommateurs. Mais il est préféréable de savoir, avant achat, que les premières platines HD-DVD / Blu-ray seront des produits aux spécifications incomplètes... vendus entre 500 et 1000 dollars !

À la publication, hier, de la première vidéo de Battlefield 2142, plusieurs lecteurs mettaient clairement en doute la véracité de cette séquence, il est vrai de qualité assez moyenne. Aujourd'hui cependant ce doute n'est plus permis, Electronic Arts venant tout simplement d'officialiser le prochain volet de la célèbre licence.

Exclusivement prévu sur PC, Battlefield 2142 doit sortir au cours de l'hiver prochain. Alors que le monde doit faire face à une nouvelle ère glaciaire, il devient très clair que toute la population ne pourra habiter sur les rares terres épargnées. Deux superpuissances s'opposent pour le contrôle des rares parcelles encore disponibles : l'Union européenne et la récente coalition Pan asiatique. Équipés de fusils d'assaut hi-tech, d'appareils pour se rendre invisibles et de véritables sentinelles robots, les soldats du futur engagés dans le conflit devront également combattre les plus imposants des engins de guerre : de puissant Mechs surarmés.

De plus complètes informations à propos des unités et des équipements disponibles dans ce nouvel opus de la série Battlefield ne manqueront bien sûr pas de nous parvenir très prochainement, mais pour le moment, Digital Illusions CE indique simplement qu'un maximum de 64 joueurs pourra participer à l'action et que le mode commander sera de nouveau au programme. En attendant d'autres précisions, voici déjà les quatre premières captures publiées par Digital Illusions CE et Electronic Arts.

Spécialiste de la personnalisation des interfaces Windows, Stardock a profité du désintérêt quasi général des éditeurs pour le genre de la conquête spatiale. Courant 2003, le développeur nous avait ainsi proposé son premier essai en la matière et même si le résultat n'était pas parfait, les nombreux amateurs d'Ascendancy et autres Master Of Orion ont rapidement été conquis. Afin de parfaire sa réputation, Stardock a également soutenu la communauté avant de se lancer dans le développement d'une suite que nous vous proposons de découvrir aujourd'hui, Galactic Civilizations II : Dread Lords.

• Lire le test de Galactic Civilizations II : Dread Lords

Codemasters vient de nous faire parvenir son planning des sorties pour les mois à venir. Si d'un côté Stella Deus : The Gate Of Eternity (Playstation 2) et Dance Factory (Playstation 2) restent toujours confirmés, respectivement pour le 11 mai et le 8 juin, l'éditeur vient d'annoncer les dates de sortie de deux de ses titres. Ainsi, Sensible Soccer 2006 (Playstation 2, Xbox et PC) sera disponible le 8 juin, tandis que Micro Machines V4 (Playstation 2, Nintendo DS, Sony PSP et PC) sera quant à lui disponible dès le 29 juin.

Si MotoGP'06 (Xbox 360), Infected (PSP), Age Of Empires II : The Age Of Kings (DS), Titan Quest (PC) ou encore Juiced : Eliminator (PSP) n'ont pas encore de date de sortie précise, THQ confirme en revanche la sortie de Aeon Flux (Playstation 2 et Xbox) le 31 mars, de The Outfit (Xbox 360) le 31 mars, de Full Spectrum Warrior : Ten Hammers (Playstation 2, Xbox et PC) le 21 avril et de Cars (Gamecube, Playstation 2, Xbox, Nintendo DS, Sony PSP et PC) le 16 juin.

NVIDIA a annoncé aujourd'hui le rachat de la firme finlandaise « Hybrid Graphics », chargée de développer des technologies graphiques pour le marché des appareils mobiles. Hybrid Graphics travaille déjà pour de grands comptes comme Nokia, Sony Ericsson, Philips, Samsung et Symbian. La firme viendra donc compléter les activité de NVIDIA sur ce marché. La firme de Santa-Clara propose déjà des chips graphiques pour les téléphones mobiles / PDA avec sa gamme GoForce.

Le montant de ce rachat n'a pas été spécifié. NVIDIA pense conserver « Hybrid Graphics » comme une division séparée. Les produits de cette division seront toujours estampillés sous la même marque « Hybrid Graphics ».

Mélange réussi de jeu de stratégie et de jeu de rôle, Spellforce : The Order Of Dawn a su convaincre une large communauté de joueurs qui attendait impatiemment l'heureuse nouvelle : la suite, SpellForce 2 : Shadow Wars, est maintenant terminée et fin prête à débarquer, comme prévu, le 7 avril prochain sur PC.

Trois factions (Royaume, Clan et Pacte), douze unités radicalement différentes pour chacune d'elles, un mode solo prévu pour offrir une soixantaine d'heures de jeu, plus d'une centaine de compétences et de nombreux héros différents sont au programme d'un jeu que vous pouvez dès à présent tester grâce à la démo jouable disponible depuis nos serveurs de téléchargement.

• Télécharger la démo jouable de SpellForce 2 : Shadow Wars

Samsung a annoncé aujourd'hui que son graveur interne pour PC de disques Blu-ray, serait finalement commercialisé vers la mi-mai alors qu'il était initialement attendu pour le mois prochain. Ce graveur sera proposé au prix aux alentours de 600 dollars US, soit environ 500 euros HT. Tandis que les médias vierges Blu-ray BD-R 25 Go, BD-RE 25 Go, BD-R 50 Go et BD-RE 50 Go seront proposés aux prix respectifs de 15, 20, 35 et 45 euros chez TDK (voir la brève TDK annonce à son tour ses disques vierges Blu-ray). Voici, pour rappel les spécifications du graveur Blu-ray de Samsung, le SH-B022A :

Gravure

• BD-R : 2x (9.0Mo/sec)
• BD-RE : 2x (réenregistrable)
• DVD+R 12x
• DVD+R DL : 4x
• DVD+RW : 8x
• DVD-R : 12x
• DVD-R DL : 4x
• DVD-RW : 6x
• CD-R : 40x
• CD-RW : 32x
• Temps d'accès moyen de 150 ms
• Mémoire tampon : 8 Mo

Lecture

• BD-ROM : 2x
• BD-RE : 2x
• BD-R : 2x
• DVD+R : 12x
• DVD+R DL : 8x
• DVD+RW : 8x
• DVD-R : 12x
• DVD-R DL :8x
• DVD-RW : 8x
• DVD-ROM : 12x
• CD-ROM : 40x
• CD-R : 40x
• CD-RW : 32x

Nec a officialisé aujourd'hui un nouveau processeur de décompression audio dédié aux téléphones mobiles et baptisé « uPD99910 ». Cette puce à l'avantage d'intégrer des optimisations pour la décompression de fichiers audio et permet notamment de réduire la consommation électrique lors de l'écoute de morceaux de musique sur son téléphone. Nec annonce que cette puce permettra de profiter de « Music Phone » avec une autonomie de 50 heures en mode baladeur.




Outre cela, le « uPD99910 » intègre une interface pour gérer des cartes mémoires au format Secure Digital et peut prendre en charge les formats protégés et certifiés CPRM (Content Protection for Recordable Media). Ce genre d'avancée va permettre aux téléphones mobiles de concurrencer davantage les baladeurs audio numérique sur leur propre marché. Le chip « uPD99910 » de Nec sera disponible en masse à partir du mois prochain et plusieurs fabricants de téléphones mobiles pourront l'utiliser dans leurs prochains « Music Phone » ou « Walkman Phones ».

Alors que NVIDIA doit bientôt officialiser sa technologie « SLI Physics » pour mettre des batons dans les roues d'AGEIA (voir la brève NVIDIA prépare le 'SLI Physics' pour contrer AGEIA), la société spécialiste des Processeurs PPU (Physics Processing Unit - processeur spécialisé dans l'aide aux calculs ayant trait à la physique) ne baisse pas les bras.

AGEIA a ainsi annoncé hier la disponibilité de son PhysX SDK 2.4 (kit de développement). Grâce à ce nouveau kit, les effets de physique liés aux « vêtements » appliqués à des personnages 3D seront améliorés de façon significative et seront pris en charge par les cartes à base de PPU. Outre cela, le SDK 2.4 est optimisé pour les processeurs multi-core et prend en charge l'architecture de la Playstation 3 de Sony.

Enfin, AGEIA a fait savoir que le jeu City Of Villains sera optimisé pour fonctionner avec les cartes à base de PPU AGEIA PhysX. D'autres titres comme Bet On Soldier, Ghost Recon Advanced Warfighter et Rise Of Nations : Rise Of Legends devraient prendre en charge cette technologie.



En attendant, les cartes à base d'AGEIA PhysX continuent de se faire attendre, initialement ces cartes devaient être disponibles aux mois de février/mars. Toutefois, plusieurs rumeurs indiquent que les premiers modèles pourraient être distribués lors de la prochaine QuakeCon au mois d'août prochain, d'autres sources parlent d'une disponibilité pendant le deuxième trimestre 2006, mais rien d'officiel n'a encore été annoncé pour le moment... On sait simplement qu'Alienware, Dell et Falcon Northwest devraient proposer des configurations accompagnées de cartes PhysX. Pour patienter, AGEIA a mis en ligne plusieurs photos/vidéos démo de sa technologie sur le site PhysX et sur le site d'AGEIA.

Mise à jour de 17h58 : AGEIA a officiellement annoncé que les cartes PPU d'Asus et BFG basées sur son processeur PhysX seront disponibles dès le mois de mai dans le commerce. Aucun prix n'a été annoncé, aux dernières nouvelles les cartes PPU seront proposées entre 200 - 240 euros HT. De plus Dell va proposer la carte PhysX d'AGEIA dans son ordinateur Quad-GPU, le Renegade XPS600, alors même que le SLI est dorénavant censé accélérer la physique.

Comme prévu, NVIDIA a mis en ligne aujourd'hui de nouveaux pilotes officiels estampillés 84.25 Beta. Outre des corrections de bugs, ces pilotes offrent des optimisations pour le très attendu The Elder Scrolls IV : Oblivion, qui sera disponible vendredi en France et que nous avons déjà pu admirer dans une première JV-TV spéciale Oblivion. A noter que ces pilotes supportent les derniers chips NVIDIA geForce 7900 GTX, GeForce 7900 GT et GeForce 7600 GT. Pour télécharger ces ForceWare 84.25 beta pour Windows 2000/XP, rendez-vous simplement sur cette fiche.

Ce soir, Intel a officialisé son nouveau processeur très haut de gamme Pentium Extreme Edition 965. Il s'agit du dernier processeur Extreme Edition basé sur l'architecture Net Burst (architecture introduite avec le Pentium 4). Ce processeur dual-core est cadencé à 3,73 GHz et dispose de 2 x 2 Mo de mémoire cache de second niveau.

Le tout exploite le nouveau Core C1 qui équipera aussi certains Pentium D comme nous l'évoquions hier dans la brève Baisses de prix et nouveautés pour les Pentium D. Ce nouveau core permet notamment de profiter d'une consommation électrique moindre et d'un dégagement de chaleur moins important. Ce nouveau processeur gravé en 65 nanomètres semble d'ailleurs bien supporter l'overclocking puisque Tech-Report a pu le pousser à 4,53 GHz en utilisant un « simple » Zalman CNPS9500 LED. Voilà qui promet pour les prochains Pentium D qui seront plus abordables, surtout après la prochaine baisse de prix prévue pour le 23 avril prochain.

Annoncé au prix de 999$ pour mille Processeurs achetés, le Pentium Extreme Edition 965, tout comme son concurrent direct, l'Athlon 64 FX-60 (voir le test Athlon 64 FX-60: Dual-core haut de gamme chez AMD), n'est pas un processeur bon marché. En terme de performances, il reste globalement en dessous de son concurrent dans les jeux, mais se rattrape dans le domaine de l'encodage audio/vidéo.

Notre confrère américain Anandtech a publié un test complet de ce processeur et on notera surtout la présence de quelques benchmarks du Conroe (prochain processeur pour PC de bureau Intel nouvelle génération) sur cette page