La dernière étude du cabinet GFK annonce que les ventes de baladeurs audio numériques ont atteint de nouveaux records en France pendant l'année 2005. Ainsi, 4,7 millions d'unités auraient été vendues dans l'hexagone cette année. Les ventes auraient ainsi triplé par rapport à l'an dernier.

Les baladeurs à base de mémoire Flash sont restés au top (90% des ventes). GFK, comme bien d'autres analystes, annonce que la croissance de ce marché devrait toujours être importante en 2006 puisqu'on table sur des ventes de 6,5 - 7 millions d'unités.

Les baisses de prix et l'arrivée de modèles de plus en plus séduisants et tendance auraient favorisé les ventes des baladeurs, notamment pendant la période de Noël. Les baladeurs ont ainsi surpassé d'autres produits à succès comme les enregistreurs DVD de salon (1,2 million d'unités vendues en 2005) ou les écrans LCD / Plasma (1,4 millions d'unités vendues en 2005), les PC portables (2,7 millions d'unités) ou les PC de bureau (4,4 millions d'unités).

Si vous êtes à la recherche d'un baladeur MP3, n'hésitez pas à consulter nos derniers test.

Pas particulièrement enthousiasmant, Dungeon Siege II revient quelques semaines / mois après sa sortie (et son test dans nos colonnes) pour une vidéo « making of » destinée à nous présenter l'envers du décor. Durant plus de dix minutes, les développeurs de Gas Powered Games nous décrivent ainsi plusieurs étapes de la conception du jeu. Une vidéo finalement intéressante pour tous les joueurs et pas seulement pour les fans de ce jeu de rôle / action.

A côté de cette séquence inédite, Gas Powered Games s'est livré à quelques confidences au travers de la lettre d'informations rédigée en fin de semaine dernière par son fondateur, Chris Taylor. Nous vous avons déjà rapporté l'annonce d'une extension pour Dungeon Siege II, il faut également savoir que d'autres projets encore secrets sont également en cours chez Gas Powered Games qui précise enfin que Supreme Commander, en développement pour le compte de THQ, sera présenté à l'occasion de l'E3 2006.

• Télécharger la vidéo « making of » de Dungeon Siege 2

Avec son prochain système d'exploitation, j'ai nommé Windows Vista, Microsoft devrait prendre une sérieuse option en faveur du format HD-DVD. En effet le successeur de Windows XP devrait supporter nativement les graveurs HD-DVD, et ce au détriment du Blu-Ray. Le standard promu par Sony ne sera en effet pas géré nativement par Windows Vista, qui devra recourir à des logiciels tiers pour le prendre en charge. La guerre des formats sur la prochaine génération de média optique est donc plus que jamais d'actualité. Si le Blu-Ray avait les faveurs de bien des acteurs, le fait que Microsoft opte pour le HD-DVD avec un système d'exploitation distribué à des millions d'exemplaires à travers le monde, risque de changer la donne.

Le récent revirement d'Hewlett-Packard était d'ailleurs annonciateur de cette décision du géant de Redmond. En effet alors qu'HP fait parti des promoteurs initiaux du Blu-Ray, le fabricant avait récemment rejoint le HD-DVD forum. La compagnie a d'ailleurs indiqué que ce changement de stratégie était en partie du à divers entretiens avec Microsoft. Chez Microsoft bien sûr on essaye de tempérer les choses en indiquant que si le Blu-Ray ne sera effectivement pas pris en charge par Windows Vista, c'est uniquement à cause de la finalisation des spécifications de ce standard qui serait intervenue trop tard pour pouvoir entrer dans les délais de développement du système d'exploitation. Microsoft dément par ailleurs les informations du EE Times selon lesquelles le géant du logiciel offrirait des rabais financiers aux fabricants de PC optant pour le HD-DVD.

En fin de semaine dernière et à quelques heures de passer en 2006, 3D Realms a fait un petit cadeau à destination de tous les nostalgiques. L'éditeur / développeur que l'on connaît surtout pour les retards accumulés dans la mise au point de Duke Nukem Forever a effectivement mis à disposition des joueurs la version complète de Bio Menace, un jeu d'action / plates-formes conçu par Apogee... en 1993 ! On vous avait dit qu'il s'agissait d'un cadeau pour les nostalgiques ;-)

Disponible en téléchargement à partir de nos serveurs (1,5 Mo), le jeu vous replongera quelques années en arrière et donnera un petit aperçu de ce que l'on faisait sur PC lorsque les cartes 3D n'étaient pas encore vraiment de la partie...

• Télécharger la version complète de Bio Menace

En vidéo depuis le début de la semaine dernière, Loco-Mania a en fait rejoint l'écurie Nobilis qui devrait distribuer la simulation ferroviaire au cours du mois de mars. Développé par les Tchèques de 7FX, il devrait totaliser 26 locomotives différentes (parmi lesquelles notre TGV national) et nous donner les commandes d'un réseau de chemins de fer. Notre objectif sera « d'aiguiller le plus rapidement et le plus efficacement tous les trains devant circuler quel que soient les conditions climatiques et les environnements géographiques ».

En plus des 26 locomotives différentes, Loco-Mania devrait proposer 36 wagons et 12 cartes inspirées de différentes régions d'Europe. Un didacticiel de prise en main sera bien sûr de la partie et les développeurs parlent de quatre modes de jeu (time attack, check point, time attack unlimited et free run). Ils mettent également l'accent sur les nombreux effets graphiques qui pourront avoir une influence sur le déroulement de la mission (gestion de la lumière du jour, conditions climatiques...).

Loco-Mania doit donc sortir courant mars et Nobilis insiste bien sur le petit prix auquel il sera commercialisé, seulement 19,99 euros. Afin de nous en donner une idée un peu plus précise, le distributeur nous propose neuf captures inédites auxquelles nous ajoutons la vidéo parue il y a déjà quelques jours.

• Télécharger la dernière vidéo de Loco-Mania

Les développeurs de Microsoft ont annoncé que la prochaine version de Windows, en l'occurence Windows Vista, ne supportera pas les anciens lecteurs DVD-ROM RPC1 qui ne prennent pas en charge les codes région. Aussi les tous premiers lecteurs DVD-ROM, fabriqués dans les années 2000, ne pourront pas être utilisés avec Windows Vista pour lire des films DVD. Ce n'est pas vraiment très grave vu que la plupart de ces lecteurs sont hors service. En revanche tous les graveurs de DVD dont le firmware a été modifié pour fonctionner en mode RPC1, en clair tous les graveurs dézonés, ne pourront plus lire les films DVD sous Windows Vista.

Alors que nous n'avons toujours pas d'informations vraiment précises sur la disponibilité du jeu en France, Action Forms et son éditeur allemand, Frogster Interactive, viennent de mettre à disposition, coup sur coup, deux démos jouables de Vivisector : Beast Inside. Plus ou moins inspiré de L'Ile du Docteur Moreau, ce jeu d'action à la première personne est en développement depuis déjà un moment.

La première des deux démos est d'ailleurs basée sur une version alpha relativement ancienne (juillet 2004). D'un poids d'environ 180 Mo, elle ne donne pas une idée très exacte du jeu, mais permet de découvrir un niveau qui n'est pas dans la seconde. Cette deuxième démo est déjà beaucoup plus représentative de Vivisector : Beast Inside. Un peu plus lourde (environ 190 Mo), elle offre deux niveaux complets, mais attention elle est en allemand pour les textes et en anglais pour les voix... L'une et l'autre sont bien sûr disponibles sur nos serveurs FTP.

• Télécharger l'une ou l'autre des deux démos jouables de Vivisector : Beast Inside

Nouvel an ou pas, les heures passent et les différents organismes spécialisés en matière de sécurité informatique, ainsi que les éditeurs de logiciels de sécurité, n'en finissent pas d'avertir leurs clients des dangers liés à la dernière faille découverte dans Windows. Cette énième faille du système d'exploitation vedette de Microsoft se trouve, une fois de plus, dans la gestion des fichiers WMF. Il s'agit ici d'amener un utilisateur à visualiser un fichier WMF trafiqué pour lancer l'exécution de code afin d'infecter un système.

Tout au long du week-end du nouvel an de nouvelles variantes exploitant cette faille de sécurité majeure sont apparues et l'on est passé de cinquante à près de soixante-dix déclinaisons que doivent combattre les éditeurs d'antivirus. Divulguée par trois individus, la faille WMF de Windows est massivement exploitée puisque le code source permettant d'en tirer avantage a été publié sur la toile. Profitant de la nouvelle année, l'une des variantes se diffuse au travers d'un email intitulé Happy New Year qui contient en pièce jointe un fichier JPG installant en fait une backdoor d'après F-Secure. Toujours d'après F-Secure, les utilisateurs d'Internet Explorer sont potentiellement plus menacés que ceux utilisant des navigateurs alternatifs (Firefox, Opera). En effet alors que l'affichage des fichiers WMF est automatique sous Internet Explorer, l'utilisateur est interrogé sur sa volonté d'afficher un tel fichier avec les navigateurs comme Firefox ou Opera.

Pendant ce temps Microsoft indique travailler sur un patch, mais le temps presse !

Afin de commencer l'année en beauté, voici quelques visuels du monde magique d'Oblivion, nouvel épisode de la saga Elder Scrolls prévu sur Xbox 360 et PC. Sachez d'ailleurs que si l'on en croit la presse américaine, cette dernière version serait en fait terminée depuis plus de deux mois.

Ses multiples reports ne seraient dûs qu'à la version Xbox 360 que les développeurs de Bethesda auraient du mal à boucler. Ils voudraient optimiser au maximum leur moteur 3D afin d'exploiter au mieux les capacités de la console de Microsoft. Rappelons que la sortie de The Elder Scrolls IV : Oblivion est désormais prévue pour le 24 mars sur PC et Xbox 360.

Vidéo(s) du jour :	Démo(s) du jour :
Dungeon Siege 2 (Gas Powered Games) Alors que le jeu est disponible depuis déjà quelques semaines et qu'une extension vient d'être annoncée, cette vidéo « making of » nous présente différents aspects du développement pendant plus de dix minutes (format WMV9, 720x480, 636 secondes). Faces Of War (Best Way) Beaucoup plus intéressante que la précédente, cette troisième vidéo dure un peu plus de deux minutes au cours desquelles elle propose différentes séquences de jeu (format WMV9, 640x480, 121 secondes).	ALFA Antiterror (Mist Land) Beaucoup plus légère que la précédente, cette seconde démo jouable permet de découvrir une opération solo intitulée « Post » ainsi qu'une carte multijoueurs (« Tram Depot ») jouable en hotseat et en LAN. Bio Menace (Apogee Software) Avant tout destiné aux nostalgiques, cette version complète du jeu d'action / plates-formes de 1993 est bien sûr un peu vieillotte. Vivisector : Beast Inside (Action Forms Ltd.) Coup sur coup, deux démos jouables du jeu ont été diffusées. Cette première démo est basée sur une ancienne version du jeu (juillet 2004) et ne reflète pas les récents développements. Elle permet de découvrir le niveau DRM25.
Captures d'écran inédites :
ALFA Antiterror (Mist Land), 6 nouvelles captures. Retrouvez 131 captures d'écran sur la fiche ALFA Antiterror.
Bio Menace (Apogee Software), 6 nouvelles captures. Retrouvez 6 captures d'écran sur la fiche Bio Menace.
Loco-Mania (7FX), 9 nouvelles captures. Retrouvez 65 captures d'écran sur la fiche Loco-Mania.
The Chronicles Of Spellborn (Khaeon), 14 nouvelles captures. Retrouvez 63 captures d'écran sur la fiche The Chronicles Of Spellborn.
The Guild 2 (4HEAD Studios), 6 nouvelles captures. Retrouvez 15 captures d'écran sur la fiche The Guild 2.
Autres mises à jour :	Bientôt en magasins
80 Jours - Patch v1.1 (Frogwares) Relaitvement mineure, cette mise à jour revient sur quelques problèmes de compatibilité avec différentes configuration, améliore la stabilité générale du jeu et corrige encore diverses petites choses. UFO : Aftershock - Patch v1.2 (Altar Interactive) En plus de mettre à jour la localisation polonaise du jeu, ce qui ne nous passionne au demeurant pas beaucoup, cette mise à jour corrige quelques problèmes d'installation du patch précédent, améliore l'affichage des statistiques et revient sur quelques soucis tactiques. WarCraft 3 : The Frozen Throne - Carte bonus, ''Bomber Command'' (Blizzard) Basée sur le set "Icecrown Glacier", "Bomber Command" est une petite carte destinée à des affrontements en 3 vs. 3. X3 : Reunion - Patch v1.3 (EgoSoft) En plus de corriger quelques bugs et d'améliorer les performances générales, cette mise à jour équilibre différents domaines du jeu et ajoute quelques caractéristiques inédites au niveau du minage et de l'interface.	Crazy Frog Racer (Neko Entertainment) - Sortie prévue le Vendredi 6 Janvier 2006 Ankh - Une Aventure Égyptienne (Deck 13 Interactive) - Sortie prévue le Vendredi 13 Janvier 2006 Rugby Challenge 2006 (Swordfish Studios) - Sortie prévue le Jeudi 19 Janvier 2006 Gene Troopers (Cauldron) - Sortie prévue le Vendredi 20 Janvier 2006 Knights Of The Temple 2 (Cauldron) - Sortie prévue le Vendredi 20 Janvier 2006 Torino Winter Olympics (2K Sports) - Sortie prévue le Vendredi 27 Janvier 2006 Psychonauts (Double Fine Productions) - Sortie prévue le Vendredi 27 Janvier 2006 Rainbow Six : Lockdown (Red Storm Entertainment) - Sortie prévue le Lundi 30 Janvier 2006

Si Le Seigneur Des Anneaux : La Bataille Pour La Terre Du Milieu avait déjà fait le tour des trois films réalisés par Peter Jackson, cela n'a pas empêché Electronic Arts de lancer le développement d'une suite que l'on devrait pouvoir découvrir en mars prochain. Sobrement intitulée Le Seigneur Des Anneaux : La Bataille Pour La Terre Du Milieu II, cette suite devrait proposer trois nouvelles factions (Elfes, Nains et Gobelins), de nouveaux environnements et de nouvelles options pour améliorer / personnaliser les fortifications de nos bases.

Pour entrer davantage dans le détail, précisons que le système d'emplacements prédéfinis pour l'établissement de ces bases est révolu : les développeurs nous permettront de construire « n'importe où ». Il sera également possible de créer son propre héros avant de le conduire sur le champ de bataille et de nombreuses nouvelles unités feront leur apparition afin, notamment, de mettre en place des affrontements maritimes.

Afin d'illustrer encore un peu plus son jeu de stratégie, Electronic Arts nous a fait parvenir une série de 20 captures inédites sur lesquelles on reconnaîtra par exemple le visage d'Hugo Weaving (Elrond dans les films).

En lançant sa console de jeux nouvelle génération, la Xbox 360, Microsoft annonçait que les manettes de cette console fonctionneraient sur Windows. Dans la réalité, la compatibilité des manettes Xbox 360 pose quelques soucis. Tout d'abord seul Windows XP supporte les manettes Xbox 360 et encore il faut disposer de la dernière mise à jour de DirectX 9.0c, intégrant une couche XInput revue et corrigée, avant d'installer les pilotes Microsoft pour les manettes Xbox 360. Une précision s'impose ici, Microsoft commercialise actuellement deux versions de sa manette filaire Xbox 360 au même tarif : la première est commercialisée en tant qu'accessoire pour la console et est livrée nue alors que la seconde est livrée avec un CD de pilotes et présentée dans un emballage rouge. Les deux manettes filaires fonctionnent toutefois sur n'importe quel PC. Téléchargeables sur nos serveurs ces pilotes sont le corollaire indispensable pour pouvoir utiliser les manettes Xbox 360 sur son PC.

Mais il y a encore un détail... Si les manettes Xbox 360 filaires fonctionnent presque sans souci sur PC, il n'en va pas de même de la manette sans fil. Celle-ci peut en effet être transformée en manette filaire USB via le kit « Play & Charge » de Microsoft. Hélas dans ce cas de figure, la manette, bien que reconnue par Windows lors de sa connexion, demeure inexploitable, les pilotes manquant à l'appel. Enfin, alors que la manette Xbox 360 dispose d'effets de vibration, la plupart des jeux PC ne sait hélas pas en tirer profit.

• Télécharger le pilote pour manettes filaires Xbox 360

Quelques heures avant de partir réveillonner, les Néerlandais de Khaeon ont diffusé une nouvelle série de 14 captures inédites pour The Chronicles Of Spellborn. Alors que la sortie est prévue pour le seconde semestre 2006, leur MMORPG semble avancer tranquillement et comme pour confirmer ces progrès, les développeurs viennent de mettre en ligne un article assez détaillé sur le système de combat employé dans le jeu.

Intégralement en anglais, l'article en question est disponible au travers de ce lien et nous y apprenons notamment qu'un système de deck sera mis en place. Un peu à la manière des compétences de The Chronicles Of Spellborn, ce système de deck obligera les joueurs à choisir différentes aptitudes pour former plusieurs ensembles cohérents. Au cours d'un combat, seul un de ces ensembles est d'abord disponible. Le joueur choisit l'une des compétences et doit passer à l'ensemble suivant sur lequel il va pouvoir choisir une nouvelle compétence et ainsi de suite.

D'autres éléments de jeu sont détaillés dans cet article qui intéressera tous les amateurs de jeux de rôle massivement multijoueurs et qui est donc complété par la série de 14 captures. Ces images sont disponibles ci-dessous et nous permettent notamment de découvrir quelques étapes de la création d'un personnage... Visiblement les options de personnalisation sont assez nombreuses.

Samsung et LG/Philips ont ouvert, avec quelques mois d'avance, leurs nouvelles usines dédiées à la production de dalles de 7e génération (dalles de 42 pouces et plus) pour écrans / TV LCD. La production dans ces usines a déjà commencé. Les deux fabricants espèrent ainsi satisfaire la forte demande, qui devrait notamment augmenter de façon significative cette année grâce à la Coupe du Monde de Football 2006.

L'usine de Samsung est valorisée à 4,1 milliards de dollars et devait initialement ouvrir ses portes au mois d'avril. Actuellement, l'usine peut produire 45 000 dalles par mois, une production qui sera doublée pendant le second semestre 2006. Chez LG la production devrait s'élever à 45 000 dalles/mois pendant le troisième trimestre 2006 et à 90 000 dalles/mois début 2007. D'autres fabricants comme Sharp ont aussi décidé d'augmenter leurs capacités de production dans une moindre mesure.

Les ventes de télévisions LCD devraient augmenter de 39% cette année (contre 14% pour les télévisions Plasma).

{PUB|}La « folie des brevets technologiques » continue de faire des ravages outre-Atlantique et Google risque d'en faire les frais. En effet, la société new-yorkaise Rates Technology qui ne dispose d'aucun produit mais seulement d'un vaste portefeuille de brevets technologiques a décidé d'attaquer en justice le célèbre moteur de recherches. La cible de l'attaque est cette fois-ci l'application de messagerie instantanée Google Talk.

Rates Technology affirme que le logiciel en question viole plusieurs de ses brevets et estime que le préjudice pourrait atteindre les 5 milliards de dollars ! Rates Technology affirme que d'habitude il cherche à négocier à l'amiable un accord en échange, en moyenne, de « 5 petits millions de dollars ». Mais apparemment, l'arrogance de Google n'aurait pas plu à Rates Technology.

Plusieurs sociétés comme Mitel Networks, Alcatel, Hello Direct, GN Netcom et GB sont déjà poursuivis par Rates Technology qui réclame des sommes colossales en guise de dommages et intérêts (945 millions pour Mitel et 1,155 milliard de dollars US pour Alcatel). Depuis sa création, il y a plus de 15 ans, la société aurait déjà réussi à négocier plus de 700 accords, notamment avec Yahoo, Microsoft ou Verizon. Rates Technology serait aussi en négociations avec AOL, eBay/Skype.

Rates Technology dit avoir en sa possession des brevets technologiques qui couvrent entièrement la technologie de voix sur IP.

Si la rumeur du moment voulait qu'Unreal Tournament III fasse partie du line-up de la Playstation 3 lors de sa sortie cette année, Epic Games dément l'information en nous offrant au passage quelques précisions intéressantes.

Le producteur du fameux FPS a ainsi déclaré sur les forums d'Atari que son jeu ne serait pas lancé en même temps que la prochaine console de Sony. Il a du même coup confirmé la sortie du jeu sur PC, sortie précédée d'une démo jouable qui nous permettra de savoir ce que le titre a dans le ventre.