Les plateformes sélectionnées

Libérée de toute contrainte physique par nature, la dématérialisation multiplie les possibles. Le jeu vidéo peut ainsi se louer (Metaboli) ou même être pratiqué en streaming, grâce au cloud computing (Onlive, Gaikai, Bbox Games...). Mais aujourd'hui, nous étudions plus particulièrement les plateformes permettant l'achat réel et définitif des jeux. C'est en effet l'expérience qui reste la plus proche du marché physique, et donc la plus recherchée par les joueurs.

L'un des intérêts de la dématérialisation étant justement d'avoir accès à un catalogue varié et étendu, nous laissons de côté les plateformes qui se limitent aux jeux d'un seul éditeur. En ne proposant que leurs propres productions, les sites de Blizzard, Ubisoft, NCsoft, Deep Silver ou encore THQ se positionnent plus comme des solutions occasionnelles qu'incontournables. D'autant qu'ils ne profitent même pas de leur position pour proposer des prix plus intéressants qu'ailleurs. De la même manière, les sites dédiés aux bons vieux jeux d'antan (GOG, DotEmu) constituent un marché de niche, dont le joueur moyen fera un usage plutôt complémentaire que régulier. Enfin, nous écartons volontairement de ce dossier les sites de vente de clés, qui se situent à la limite de la légalité, voire en dehors. Leur mode de fonctionnement consiste, dans le meilleur des cas, à acheter des jeux en boîte dans des pays où ils sont vendus peu cher, à relever les clés d'authentification puis à revendre uniquement ces dernières afin de les activer en ligne (sur Steam généralement). Cela allant à l'encontre des conditions d'utilisation de la plupart des jeux et plateformes, un tel achat ne se fait pas sans risque (jeu bloqué, compte banni...).



Mieux vaut donc se reposer sur des valeurs sûres. Steam en fait évidemment partie puisqu'il fait incontestablement figure de leader. Origin fait quant à lui partie de notre sélection, car il ambitionne ouvertement de devenir calife à la place du calife (nous verrons qu'il en est encore loin). Et il est impossible de ne pas se pencher sur la solution d'un acteur aussi majeur que Microsoft, même si son Games For Windows Live s'avère particulièrement décevant. Nous avons par ailleurs retenu deux sites anglophones majeurs et deux francophones. D'autres sites existent, mais ils fonctionnent souvent en marque blanche et sont donc redondants du point de vue d'un comparatif. Ainsi, derrière les services de téléchargement de grands noms comme la FNAC, Orange ou encore Micromania se dissimule en réalité Gamesplanet. Et dans les coulisses techniques de DLGamer, on trouve en fait le service Nexway Games, qui fait également tourner Toomai, Captain Download ou encore Boonty.

Méthodologie

Notre sélection étant établie, nous avons testé chaque plateforme en conditions réelles. Du choix d'un jeu à son achat, de l'inscription initiale à l'utilisation des services avancés, l'expérience utilisateur a été évaluée dans son ensemble. Nous avions pensé un moment départager les sites sur la vitesse de téléchargement qu'ils proposent, mais elle s'est avérée identique dans tous les cas (le maximum de la ligne ADSL utilisée). Cependant, lors du téléchargement le jour J à l'heure H d'un titre très attendu, il peut tout de même arriver que les débits s'effondrent. Afin d'obtenir des critères objectifs en ce qui concerne l'étendue du catalogue et les prix pratiqués, nous avons établi une liste référence de vingt jeux. Elle comprend essentiellement des titres phares (issus des franchises Assassin's Creed, Batman, Call of Duty, Elder Scrolls, Mass Effect...), mais également quelques productions plus modestes, voire confidentielles (le tout petit jeu « indé » Lume) ou difficiles à dénicher (le DLC L'antre de Minerve pour Bioshock 2). Ainsi, nous avons pu attribuer à chaque site une note sur vingt, qui représente la richesse du catalogue. En ce qui concerne les prix, nous avons retenu les sept jeux de cette liste présents sur un maximum de plateformes afin de constituer un panier témoin, dont la valeur peut être alors facilement évaluée. Malgré cette restriction nécessaire, nous verrons que deux sites ne nous permettent même pas de chiffrer un tel panier, tellement leur catalogue est réduit...



Ces deux critères constituent évidemment un instantané, le prix et même la disponibilité d'un jeu pouvant varier d'un jour à l'autre. En effet, les promotions sont aussi courantes que temporaires dans le domaine du téléchargement ludique et, malgré l'aspect dématérialisé, certains sites ont un « stock » limité de clés pour tel ou tel jeu. Il ne s'agit donc pas tant de montrer du doigt un site qui aurait un catalogue à 14/20 par rapport à un autre à 15/20 (ou un panier à 250 euros par rapport à un autre à 255 euros), mais de mettre en lumière des écarts plus importants. Vous pourrez retrouver en dernière page de ce dossier un tableau récapitulatif avec les détails des jeux et des prix pour les différents sites, et constaterez par vous-mêmes que des tendances apparaissent de manière nette et incontestable.