CeBIT 2004 : Le point sur Grantsdale/Alderwood

Intel tenait ce matin une conférence de presse pour dévoiler les spécifications de ses nouveaux chipsets, les Grantsdale et Alderwood dont le nom commercial sera i915 et i925. Le Grantsdale vise à remplacer l'actuel i865 et s'adresse donc au marché grand public alors que l'Alderwood occupera le segment du haut de gamme. Les deux chipsets ont été conçus pour supporter la DDR2, le PCI-Express ainsi que le Socket LGA-775. Toutefois le i915 peut gérer la mémoire DDR, le Socket 478 et l'AGP 8x. Notez toutefois que les derniers chipsets d'Intel sont soit AGP soit PCI-Express et ne permettent donc pas d'avoir une double connectique sur la carte mère.



L'i915 sera décliné en différentes versions avec ou sans graphique intégré. Le moteur graphique du i915G est DirectX 9.0 et supporte les Pixel Shaders 2.0, les Vertex Shaders étant gérés par le CPU. Constitué de 4 pixel pipelines l'i915G supporte également l'OpenGL 1.4 et se distingue par un support multi écran avec la possibilité pour la carte mère de gérer deux écrans simultanément. Le chipset offre une prise en charge du standard HDTV et dispose d'une fonction adaptant automatiquement la résolution d'affichage en fonction de l'écran connecté.



Côté Southbridge, Intel a présenté l'ICH6 qui sera lui aussi décliné en diverses versions. La première innovation du southbridge tient à son lien avec le northbridge qui est de type DMI (Direct Media Interface) pour de meilleures performances. L'ICH6R supporte le RAID en Serial-ATA avec pour la première fois le support du RAID 0+1, en sus du RAID 0 et du RAID 1. Les pilotes Intel continuent d'offrir une fonction de reconstruction automatique du RAID. La partie stockage de l'ICH6 est également améliorée avec quatre canaux Serial-ATA (contre deux auparavant) et le support du Serial ATA AHCI (Advanced Host Controller Interface). Cette fonction, qui nécessite un disque dur adapté, permet de réaligner les données pour y accéder en moins de rotation. Cette fonction était jusqu'à présent disponible uniquement avec le SCSI, et son apparition devrait améliorer significativement les performances de l'interface Serial-ATA. L'IDE est le parent pauvre de l'ICH6 puisque celui-ci ne gère qu'un seul canal PATA100.



Le réseau Gigabit Ethernet évolue également puisqu'Intel utilise maintenant l'interface PCI-Express en lieu et place du bus CSA. Toutefois le bus CSA est toujours opérationnel et il reviendra aux fabricants de Cartes mères de choisir entre les deux bus. Naturellement le bus PCI-Express est préférable puisqu'il délivrera des performances supérieures au Gigabit Ethernet actuel interfacé en CSA. Toujours à propos de réseau, l'ICH6 est le premier chipset à implémenter un support WiFi. Techniquement le chipset intègre uniquement la logique WiFi et il faut disposer d'une carte radio pour l'exploiter. Pour cela Intel a conçu un bus dédié supportant les normes WiFi suivantes : i802.11a, i802.11b & i802.11g. Grâce à un logiciel développé par Intel il est très facile de transformer son PC en un véritable point d'accès.



La grande nouveauté au niveau du southbridge ICH6 est le circuit audio Azalia maintenant rebaptisé Intel High Definition Audio. L'ICH6 prend en charge les formats audio les plus importants : Dolby Digital Surround, THX et DTS EX. Il gère le multistreaming ce qui permet de lancer la lecture d'un MP3 stéréo sur deux canaux, et la lecture d'un DVD 5.1 dont le son sera restitué sur les enceintes 5.1. Innovante cette fonction se combine au Jack Retasking qui détecte automatiquement le type de périphérique relié au circuit audio du système (micro, enceinte, platine séparée).

Outre cette présentation plutôt technique, Intel avait sur son stand des choses plus concrètes avec notamment un boîtier au format BTX qui inaugure un nouveau type de système de refroidissement. On pouvait également apercevoir diverses machines censées illustrer la convergence du numérique.