// Les flops de l'année 2011

On commence évidemment avec la star des flops de 2011 : l'HP TouchPad ! Complètement sabordée par la stratégie désastreuse de l'ex PDG Leo Apotheker, la TouchPad a certes connu des débuts décevants, mais son OS issu du rachat de Palm était très prometteur. HP en a décidé autrement en arrêtant les frais avant d'avoir laissé le temps à la tablette de trouver son public. C'est alors que le flop se transforme en « succès » inattendu : bradée à 99 euros, la TouchPad voit ses stocks écoulés en quelques jours, tandis que la communauté entreprend un portage d'Android ! Dernier rebondissement en date : la nouvelle direction de HP décide de libérer le code source de WebOS et se relancerait sur le marché des tablettes. A suivre....

Dans la valse des PDG de 2011, Leo Apotheker n'est pas seul. Carol Bartz, arrivée chez Yahoo! en 2009 aura connu un départ... Mouvementé, suite à son action jugée insuffisante par le conseil d'administration du géant déchu. Débarquée par l'intermédiaire d'un communiqué lu au téléphone, elle se venge dans la presse en qualifiant son conseil d'administration de « pire du pays, rempli d'incompétents » dans une interview donnée au magazine Fortune, en ajoutant, tout aussi finement « Ces gens m'ont vraiment b... ! ». Cette sortie lui a sans doute coûté plusieurs millions : son contrat contenait une clause de non dénigrement.

L'histoire aura-t-elle donné raison à Steve Jobs ? Quelques semaines après le décès du fondateur d'Apple, Adobe annonce finalement l'arrêt du lecteur Flash sur plateformes mobiles. La polémique autour de l'absence de Flash sur iPhone et iPad avait poussé Jobs à se fendre d'une lettre ouverte expliquant ses choix, et critiquant ouvertement les performances et le manque de sécurisation de la technologie. De son côté, Adobe faisait valoir la compatibilité de Flash avec les autres plateformes mobiles, comme Android, WebOS ou l'OS QNX de la BlackBerry PlayBook, qui permettait aux utilisateurs de visualiser l'intégralité du web. Finalement, alors que les performances du plug-in n'ont jamais totalement convaincu, Adobe préfère jeter l'éponge et réserver Flash au développement d'applications utilisant l'environnement AIR, prétextant que HTML5 offre une meilleure interopérabilité sur les navigateurs web mobiles. Tout ça pour ça ?

Les marchés attendaient beaucoup de l'introduction en bourse de Groupon, mais la déception l'a emporté. Après un démarrage début novembre jugé satisfaisant, l'action a rapidement dégringolé pour retrouver son prix d'origine de 20 dollars. Le site a du également faire les frais de critiques de plus en plus vives de la part des commerces partenaires : victimes du succès de leurs offres, certains d'entre eux se retrouvent finalement perdants. Pour couronner le tout, Groupon s'est retrouvé dans le colimateur de certaines autorités de régulation : en Corée du Sud notamment, la division locale du site s'est vu infliger une amende de 17 millions de wons(environ 11 000 euros) pour avoir menti sur l'état des stocks de certains produits, et posté de faux commentaires. Une mauvaise publicité qui n'empêche visiblement pas le site de réaliser d'excellents chiffres selon ses dirigeants...

Scandale à la tête d'Olympus. Au coeur du problème, des commissions que le fabricant aurait versé à des sociétés intermédiaires lors de rachats. Michael Woodford, premier PDG occidental du groupe, aurait demandé des explications sur ces commissions et, en l'absence de réponse, prié les membres du conseil d'administration de démissionner. Le piège s'est finalement refermé sur lui : la réunion qui devait entériner ces départs s'est terminée... par le limogeage à l'unanimité de M. Woodford ! Chez Olympus, on préfère parler de divergences sur la stratégie de l'entreprise, mais l'affaire finit par faire des vagues et motiver plusieurs enquêtes. Quelques jours plus tard, c'est son remplaçant, Tsuyoshi Kikukawa, qui quitte le navire et admet l'existence de commissions de 687 millions de dollars versées à une société de conseil, tout en précisant qu'Olympus n'a rien fait d'illégal... L'action, elle, a été nettement secouée par le scandale, dont les dirigeants avouent avoir minimisé l'importance.

Si les processeus Sandy Bridge d'Intel ont été salués pour leurs performances, leur chipset P67 a du initialement faire face à un bug plutôt gênant, entrainant une « dégradation des performances » sur les ports SATA 2 à 5 de ses cartes mères. A peine le problème détecté, les marchands et constructeurs prennent les devants en promettant un échange standard. Près d'un mois après la découverte du bug, Intel livre finalement des chipsets révisés. Ouf !

On reste dans la catégorie « bug de l'année » avec un autre prétendant : le contrôleur SandForce SF2281, équipant les SSD de fabricants tels que Corsair (Force série 3 ou Force GT) ou OCZ (Vertex 3, Vertex 3 Max IOPS, Agility 3 et Solid 3). Les acheteurs de ces modèles ont pu rencontrer des problèmes des plus alarmants : chute de débit, écran bleu ou non reconnaissance du support de stockage. Cette fois ci, la solution était logicielle, et les utilisateurs touchés par le bug ont pu télécharger un firmware corrigeant les problèmes. Néanmoins, la phase de bêta test a sans doute été moyennement appréciée par les acheteurs...

Quelques années après le Phenom, la nouvelle architecture Bulldozer d'AMD affichait l'ambition de revenir dans la course des processeurs haut de gamme, où Intel a assis sa domination. Sur le papier, on pouvait y croire : l'architecture semblait innovante, et les processeurs capables d'embarquer jusqu'à 8 coeurs. Malheureusement, les tests se sont avérés nettement en dessous des espérances, avec des performances décevantes, et surtout une consommation et une chauffe qui rappelait les grandes heures du Pentium 4. Un souvenir dont on se serait passé...

A la base, Windows Home Server était un produit plutôt séduisant, même s'il n'a jamais connu le succès qu'il méritait. Mais avec la version 2011, Microsoft y est allé d'un audacieux concept : la mise à jour qui retire une des fonctionnalités les plus intéressantes de la solution ! A savoir, le Drive Extender, qui permettait d'agréger l'espace de stockage de plusieurs disques physiques en un seul volume. On pourrait se consoler avec la prise en charge du 64 Bits ou, pour les utilisateurs de Mac, la compatibilité Time Machine, mais au final, la mise à jour tant attendue est une déception. Dommage...

Réponse de Microsoft à l'iPod en 2006, le Zune est mort cette année. Du moins, c'est ce que l'on pense, car la communication de Microsoft sur le sujet a été des plus floues : une rumeur lancée par Bloomberg a été démentie, puis confirmée par la firme Redmond qui s'est empressée de préciser que la plateforme logicielle Zune, elle, continuerait à vivre. Lancé par surprise par Microsoft qui avait jusqu'ici privilégié une simple intégration de ses DRM avec des partenaires matériels (Creative, Archos, Rio...), le Zune n'avait jamais dépassé un succès d'estime, et il n'avait d'ailleurs jamais traversé l'Atlantique. Dommage : sa dernière incarnation, le Zune HD, était plutôt réussie, et Microsoft proposait une synchronisation Wi-Fi de son baladeur longtemps avant Apple.

Si l'année s'est bien terminée pour Windows Phone 7 avec la sortie de Mango et l'alliance Nokia/Microsoft, les choses avaient plutôt mal commencées. Non content d'avoir un peu raté son lancement (voir les Flops de 2010), Microsoft a eu bien du mal à proposer sa première mise à jour majeure, NoDo, entre un retard de dernière minute, le calendrier hasardeux des opérateurs et un bug affectant le Samsung Omnia 7, rendant la mise à jour impossible. Lors de sa conférence MIX 11, Microsoft s'excusait pour la gêne occasionnée, en promettant d'avoir tiré des leçons pour Mango... Néanmoins, si la mise à jour vers Windows Phone 7.5 s'est plutôt bien passée, on a tout de même pu déplorer quelques bugs...

Accroché trop longtemps à un Symbian vieillissant, Nokia avait commencé à préparer l'avenir avec sa propre initiative, Maemo, ou avec MeeGo, issu d'une collaboration avec Intel. L'accord passé avec Microsoft, portant sur l'adoption de Windows Phone 7, est venu chambouler la feuille de route du constructeur, et c'est bien dommage, car si le Lumia 800 est un très bon smartphone, son frère jumeau sous MeeGo annoncé peu de temps après le deal, le Nokia N9, était tout aussi remarquable et nous avons été séduits par son OS réactif et élégant. Malheureusement, il ne verra le jour que dans les quelques marchés où Microsoft est absent...

Chaque année apporte son lot de nouvelles catégories d'ordinateurs. Cette année, le meilleur (les ultrabooks) a cotoyé le pire : le Chromebook de Google, et son système ChromeOS, basé sur le navigateur Google Chrome, et donc exclusivement sur des applications web. Franchement, on a eu beau nous vanter les mérites de ce système au démarrage ultra rapide, on n'arrive toujours pas à comprendre en quoi ces quelques qualités compensent les nombreuses limitations du système. Les avantages par rapport à n'importe quel portable équipé d'un navigateur web moderne sont bien minces, et le public ne s'y est pas trompé en boudant les modèles commercialisés.

Si la Freebox Revolution conserve une certaine avance sur les box concurrentes grâce à ses fonctionnalités avancées (Blu-ray, NAS, jeux relativement avancés...), on peut dire que la révolution s'est fait désirer. L'effet d'annonce de Xavier Niel était réussi et les pré-commandes un franc succès, mais une gestion assez contrariée de la production et de la livraison ont retardé de plusieurs semaines, voire mois, l'entrée de la Freebox V6 chez de nombreux abonnés qui en avaient fait la demande. Les premiers servis n'étaient cependant pas les mieux lotis, la partie logicielle étant loin d'être digne de ce que l'on attendait au lancement. Free a corrigé le tir par la suite avec des mises à jour au rythme soutenu, mais on espère que le lancement de Free Mobile sera mieux maitrisé...

Que se passe-t-il chez Logitech ? Le constructeur suisse nous a habitué à bien mieux que cette année 2011 en dents de scie, et surtout marquée par le flop retentissant de la Logitech Revue, le premier boitier Google TV sur lequel Logitech a beaucoup trop misé. Résultat, la R&D semble en avoir pâti et nous n'avons eu à nous mettre sous la dent que quelques périphériques certes parfois réussis (les souris G300 et M515, le Solar Keyboard, les enceintes Z506...) mais que penser de ces claviers iPad hors de prix pour ce qu'ils sont, ou de cette Harmony Link alléchante mais réservée au marché américain ? Du côté des chiffres, ça ne va évidemment pas mieux, « l'aventure » Google TV leur ayant tout de même coûté 100 millions de dollars. Souhaitons leur le meilleur pour 2012 !

Comment parler de la Carte Musique Jeunes sans être trop méchant ? On pourrait dire que ça partait d'une bonne intention : permettre de baisser de moitié la facture du téléchargement légal pour les 15-25 ans : pour une carte achetée 25 euros, le jeune peut utiliser un crédit de 50 euros, valable sur la plupart des plateformes. Problème : ça ne va pas changer grand chose alors que la plupart des plateformes en question sont déjà bien en retard sur les attentes des internautes. Résultat, un bide retentissant : 50 000 cartes écoulées à peine. Il va falloir être un peu plus inventif pour remettre les jeunes âmes dans le droit chemin de la légalité...

Du côté de la loi Hadopi, ça ne va guère mieux. La Haute Autorité peine toujours à avancer sur le terrain des logiciels de sécurisation labellisés, des résultats annoncés par le Président de la République Nicolas Sarkozy semblent sortir de nulle part (le piratage via P2P aurait baissé de 35% ?), la promotion de l'offre légale fait l'objet de publicités ridicules (Tue Moi à Gage...) et la loi bute sur les sites de streaming, qui nécessiteront forcément de flirter avec le filtrage, un dangereux engrenage... Du côté de l'opposition, on promet d'abroger la loi tout en restant flou sur les solutions à mettre en place. A quand de vraies initiatives audacieuses pour faire évoluer la distribution numérique ? On attend toujours...

Le début de l'année a été plutôt mouvementé pour les opérateurs et les FAI. C'était prévu, la hausse de la TVA sur les forfaits incluant la télévision se traduisait par une modification unilatérale du contrat... qui ouvrait donc le droit à une résiliation anticipée ! Or, qui dit résiliation anticipée, dit possibilité de reprendre un iPhone ou un Galaxy S tout neuf chez le concurrent ! Il n'en fallait pas plus pour que certains opérateurs, comme Bouygues Télécom, n'en profitent pour attirer de nouveaux clients, en ne promettant aucune répercussion chez eux. Au final, tous les opérateurs, effrayés par la perspective de perdre leurs abonnés, ont renoncé à augmenter leurs tarifs. Plus d'augmentation, donc plus de possibilité de résiliation ! Une accalmie de courte durée : les sueurs froides devraient recommencer début 2012 avec l'arrivée de Free Mobile...

Dis moi quel smartphone tu utilises et je te dirais où tu es, ce que tu envoies et à qui. Le respect de la vie privée a encore fait quelques couacs cette année, à commencer par Apple qui s'est attiré sa mauvaise publicité de 2011. En cause, un fichier présent sur l'iPhone, affichant en clair des informations sur la position de l'utilisateur, en se basant sur la triangulation des émetteurs aux alentours. Destinée à optimiser le positionnement A-GPS, la fonctionnalité n'était pas censée garder ces informations de manière permanente, et Apple a fini par fournir une mise à jour réglant ce bug. L'affaire se tasse, mais un autre scandale surgit quelques mois plus tard : Carrier IQ. Ce petit « mouchard », qui serait installé sur plus de 140 millions de téléphones aux Etats Unis, est capable d'aider les opérateurs à localiser les utilisateurs, récupérer les informations saisies et même le contenu des messages qu'ils envoient. L'éditeur de Carrier IQ s'est défendu de tels usages, les opérateurs américains et les constructeurs, dont Apple, se sont renvoyés la patate chaude, mais ça n'a pas empêché une action collective, tandis que certains pays comme l'Allemagne ont demandé des précisions sur le logiciel qui ne semble pas impacter les utilisateurs européens.

Parmi les EPIC FAIL les plus marquants de l'année, il est impossible de ne pas évoquer les déboires du PlayStation Network, touché au printemps par une attaque DDOS. Ce qui devait être initialement une petite panne de quelques jours s'est rapidement transformé en fiasco, lorsque il s'est avéré que des données personnelles avaient été volées... Dont, peut être, des informations bancaires ! Conférence de presse en catastrophe, retour à la normale reporté de jours en jours, publication de quelques données volées (heureusement pas sensibles), le feuilleton aura duré près d'un mois. Les victimes, elles, ont eu droit à 2 jeux offerts en guise de compensation et, aux Etats Unis, à l'ajout d'une clause de non procès... Qui a fait l'objet récemment d'une poursuite en justice !

Tout vient à point à qui sait attendre, dit-on, mais y avait-t-il encore des joueurs qui attendaient Duke Nukem Forever ? La suite sans cesse repoussée du mythique Duke Nukem 3D, qui allait faire chauffer nos 3DfX en 2000, a fini par voir le jour en 2011, en ayant tué au passage son développeur 3D Realms. Il était temps, même l'album Chinese Democracy des Guns'n'Roses était sorti dans les bacs depuis 3 ans ! Et tout ça pour quoi ? Un pétard mouillé qui semble surgir d'une autre époque ! Moteur archaïque, progression linéaire, framerate en chute libre par moments, seul l'humour gras réussit encore à faire mouche, entre les répliques cultes et les situations absurdes. Ca ne suffit pas, et Duke Nukem Forever a mal tourné : on l'a vu bradé récemment sur Steam, à 5 euros. « Come get some ! »... ou pas !

Rien ne va plus pour RIM ? Le fabricant canadien a passé une année 2011 plutôt secouée entre l'échec commercial de sa tablette PlayBook, et un BlackBerry malmené. Minée par ses limitations (pas de mail et de calendrier sans Blackberry !) malgré un périphérique plutôt bien conçu et bénéficiant d'un OS robuste et agréable, la PlayBook n'a pas séduit les utilisateurs. RIM serait assis sur un stock de plus d'1 million de tablettes invendues, malgré des promotions agressives. Il ne manquait plus qu'une petite panne du service Blackberry pour égayer l'année du canadien : ce fut chose faite le 11 octobre. Heureusement, l'incident n'a pas pris de proportions « PSN-esques », mais il aura tout de même empêché les utilisateurs d'accéder à Internet ou d'utiliser le très populaire BBM pendant 2 jours.

Si Apple avait commencé à sortir ses griffes l'année dernière, en attaquant notamment HTC sur certains brevets, la guerre « thermonucléaire », pour citer Steve Jobs, entre Apple et les smartphones et tablettes Android (Samsung en tête) a atteint en 2011 des sommets assez ridicules à coups d'injonctions, de contre injonctions, de photos retouchées et d'affirmations de mauvaise foi (Kubrick aurait inventé la tablette en 1968 ? OMG...). Résultat : des produits qui jouent à cache cache : interdits, puis autorisés, puis bloqués à nouveau... Pas sûr que cette bataille soit bénéfique pour l'utilisateur qui se retrouvera au final avec un choix réduit. Et si au lieu de protéger sa propriété intellectuelle par une muraille de brevets, ou de copier sans trop d'imagination son voisin, on se remettait, des deux côtés, à innover pour distancer ses concurrents ?