En parallèle du suivi « live » des
annonces liées à Windows Phone 8, nous avons profité de la soirée de lancement parisienne pour échanger avec Microsoft au sujet de son prochain système d'exploitation mobile, et mettre la main sur les premiers terminaux qui en seront équipés. L'occasion pour nous de revenir à chaud sur quelques-unes des nouveautés les plus visibles du système, dont la plus frappante est à n'en pas douter l'interface. L'évolution n'est pas radicale vis à vis de Windows Phone 7.5, mais la proximité avec l'environnement inauguré sur PC et tablette par Windows 8 constitue l'un des fers de lance de la stratégie de l'éditeur.
La personnalisation et le caractère dynamique de l'interface progressent de façon significative. Il est ainsi désormais possible de faire varier la taille des « tuiles » qui composent l'interface selon plusieurs niveaux tout en profitant, toujours, d'éléments capables d'afficher les dernières informations en date de l'application qu'ils représentent. À ce premier niveau s'ajoutent la possibilité de retrouver des notifications dès l'écran de verrouillage du téléphone, qui pourra ainsi afficher le nombre de SMS reçus, la présence d'une alerte Facebook,, etc.
Outre la disposition des tuiles et leur agencement, la personnalisation englobe également le choix des couleurs, du fond, et de la plupart des éléments de l'interface, comme en témoigne ce « noir et blanc » affiché par un Samsung Ativ S. « L'idée directrice est vraiment celle d'une expérience commune entre Windows Phone 8, Windows 8 et la Xbox 360 », commente pour Clubic Benoit Fouillet, marketing manager pour Windows Phone France. « Les interfaces sont de plus en plus proches, avec ces vignettes, des contenus dynamiques et des couleurs personnalisables. Nous voulions une vraie rupture, casser les codes ».
Pour entériner la portée du discours, rien de mieux qu'une petite pique en direction de la concurrence, avec ce rappel, extrait d'une vidéo promotionnelle de Windows Phone 8. Android, Bada, iOS : tous se contentent d'aligner des icônes, semble nous dire Microsoft. Joe Belfiore, vice président Microsoft en charge du développement Windows Phone, a d'ailleurs directement raillé Apple lundi soir lors de sa présentation à San Francisco. D'après lui, qu'apporte l'iPhone 5 en termes d'interface, si ce n'est une banale cinquième rangée d'icônes...
Au delà des vignettes dynamiques, il reste tout de même à orner Windows Phone 8 de quelques nouveautés fonctionnelles. L'une des plus séduisantes consiste peut-être en ces Salons (Rooms en anglais), dans lesquels on pourra ranger ses contacts, par groupes, avant de partager avec eux des contenus, des messages ou des notes. Microsoft invite ainsi à imaginer un Salon famille, un autre dédié aux amis, un troisième réservé aux contacts professionnels, dans lesquels agendas, listes de courses, photos ou discussions pourront être partagés dans qu'aucune action particulière ne soit requise. Ici, c'est le service de stockage en ligne Skydrive qui est mis à contribution : les contenus y sont stockés, puis rendus accessibles aux autres membres du groupe.
À ce stade, Microsoft indique que la fonction Salons ne sera pas fermée aux autres environnements que Windows Phone 8, sans toutefois détailler trop avant les modalités d'accès pour un utilisateur iOS ou Android. Interrogé, Benoit Fouillet laisse entendre que tout ou partie des options de Salons pourraient être accessibles par le biais des applications dont dispose déjà Microsoft sur d'autres environnements. Un utilisateur d'iPhone pourrait par exemple recevoir via son logiciel MSN (pardon, Windows Live Messenger) les messages instantanés distribués au sein du salon.
Au sein de ces salons toujours, Microsoft prévoit le partage de documents, en prenant l'exemple d'une liste de courses que Madame voudrait transmettre sans efforts à Monsieur (ou l'inverse, mais la gent féminine n'est certainement pas tête en l'air). Une bonne occasion de montrer que OneNote, l'outil de prise de notes intégré à Office, s'ouvre dans sa version mobile à l'enregistrement de mémos vocaux.
Une fois le contenu enregistré, à la voix ou à la main, ce dernier est automatiquement expédié vers Skydrive, où les autres membres du Salon pourront en prendre connaissance.
Autre nouveauté spécifique à Windows Phone 8 : l'ajout d'un profil « protégé », destiné aux enfants. Baptisé Monde des enfants (Kid's Corner en VO), il permet de ne laisser accessible, depuis l'accueil du téléphone, que les applications jugées conformes aux voeux des parents. Histoire que le petit dernier n'aille pas fouiller dans vos emails compromettants ?
L'interface par défaut n'affiche alors que la sélection opérée par le propriétaire du téléphone. Par extension, l'option Monde des enfants permet d'envisager la création d'un mode Invité sur son téléphone, qui est pourtant par essence un terminal éminemment personnel et privé.
Déjà présente dans Windows Phone 7.5 et désormais constitutive de Windows 8, la dimension Windows Store ne pouvait décemment disparaître de Windows Phone 8. La boutique applicative se veut donc toujours la porte d'entrée vers l'écosystème des applications dédiées et éditées par des tiers. Celles-ci seraient aujourd'hui au nombre de 120 000, avec « plusieurs centaines de nouvelles soumissions par jour » selon Microsoft. Joe Belfiore a quant à lui fait valoir que 46 des 50 applications les plus populaires, toutes plateformes mobiles confondues, existaient déjà en version Windows Phone.
Tout l'enjeu pour l'éditeur consiste désormais à amener les développeurs à exploiter le nouveau kit de développement édité pour Windows Phone 8, qui ouvre accès aux nouveaux composants pris en charge par le système (puce NFC, processeurs multi-coeurs, écrans « HD »), ainsi qu'à la programmation en langages issus de l'univers x86, tels que le C++. La principale nouveauté de Windows Phone 8 est en effet l'une des moins visibles de prime abord : l'abandon du noyau Windows CE au profit du kernel intégré à Windows 8.
Parmi les nombreuses applications disponibles, Windows Phone 8 peut se targuer d'une exclusivité qui fait défaut à ses grands concurrents iOS et Android : l'intégration en natif, dès la sortie de la boite, des logiciels clients de la suite Office, Word, Excel, PowerPoint ou OneNote.
Leur interface colle à ce que propose aujourd'hui Office 2013 sur PC ou sur tablette Windows RT. Les possibilités, en matière d'édition de documents principalement, sont toutefois moins poussées. Le système tire en revanche parti de la logique de compte unique mise en place par Microsoft avec Windows 8, Office 365 et Windows Phone 8. Pour peu que vous utilisiez le même identifiant et stockiez vos documents dans le nuage (comprendre sur les serveurs de Skydrive), vous profiterez ainsi de fonctions de synchronisation avancées. Ainsi, on pourra ouvrir sur son téléphone une présentation Powerpoint sur laquelle on travaillait quelques minutes plutôt depuis son ordinateur, et afficher directement la diapositive sur laquelle on s'était arrêté, à la façon du WhipserSync d'Amazon sur Kindle.
Si la majorité des annonces a trait à l'univers grand public, Microsoft n'oublie bien évidemment pas de courtiser l'entreprise, et se fait fort à ce niveau de jouer de la proximité de Windows Phone 8 avec Windows. Fort de ce noyau partagé, le nouveau système mobile profite ainsi des fonctions de son aîné : chiffrement du terminal avec Bitlocker, gestion de flottes au travers de Windows InTune, création de hubs réservés à l'entreprise pour le déploiement de nouvelles applications, accès à des sections « privées » du Windows Store, mécaniques anti-phishing permises par Internet Explorer 10, etc.
Une interface plus dynamique, des fonctions de personnalisation et des applications en nombre, une démarche cohérente vis à vis des travaux menés autour de Windows 8 et, depuis peu, de la Xbox 360, une promesse digne d'intérêt, au moins sur le papier, pour l'entreprise confrontée à la problématique du
Bring Your Own Device, une imbrication forte avec les services de
cloud computing maison à commencer par Skydrive... sur le papier, ce Windows Phone 8 ne manque pas d'attraits, d'autant que Microsoft assure que la transition depuis un environnement concurrent ne sera qu'une formalité (transfert d'une bibliothèque iTunes en un clic, depuis PC ou Mac par exemple).
La promesse est d'autant plus réelle que Windows Phone 8 recèle quelques atours supplémentaires. Le premier consiste en une fonction baptisée Data Sense, qui fera appel aux serveurs de Microsoft pour compresser les données des pages Web avant leur transmission à l'utilisateur final, de façon à réduire la consommation de son forfait data lorsqu'il emprunte les réseaux mobiles. Data Sense, dont le fonctionnement ouvre la voie à une exploitation statistiques des informations de navigation telle qu'en pratique Amazon avec Silk, ne devrait toutefois pas être activé par défaut sur le marché français : Microsoft affirme en effet ici que telle n'est pas la priorité des opérateurs locaux.
Le second se présente comme un nouveau clavier intelligent, baptisé Workflow en anglais et capable d'analyser la frappe pour mieux suggérer les mots qui suivront dans la phrase. Particulièrement efficace dans les vidéos de démonstration produites par Microsoft, celui-ci n'a toutefois pas été évoqué par Microsoft France, ce qui laisse penser qu'il sera dans un premier temps réservé aux terminaux paramétrés en anglais.
Reste à construire un véritable environnement, et à faire porter ce nouveau système d'exploitation par une gamme attractive de terminaux. Pour le lancement, trois fabricants ont répondu présents.
- Nokia, avec les Lumia 820 et 920, disponibles dès mardi en France (nus) puis courant novembre chez les opérateurs
- HTC avec les 8S et 8X
- et Samsung avec le Ativ S dont la distribution ne devrait toutefois débuter réellement que début 2013.
En parallèle, Microsoft et ses partenaires se sont assurés d'obtenir une certaine visibilité chez les opérateurs, qui devrait porter ses fruits, mécaniques de subvention aidant, dans les semaines à venir. Reste à voir si l'offensive se révèlera victorieuse, face à une offre Android toujours plus pléthorique et renforcée, coup du sort, par un
Nexus 4 attendu à un tarif particulièrement attractif sur le plan tarifaire.
Chez Microsoft, on se dit toutefois confiant dans la proposition de valeur incarnée par ce nouveau système et dans l'effet de gamme qu'introduira l'arrivée des modèles Windows Phone 8 aux côtés de terminaux plus abordables comme le Lumia 610, lequel enregistrerait de très bons chiffres de vente. Les gammes Windows Phone 7.5 ont en effet vocation à subsister aux côtés des nouveaux venus, même si pour l'instant Microsoft refuse de vraiment communiquer autour de Windows Phone 7.8, la mise à jour intermédiaire qui leur sera réservée. De plus amples informations devraient toutefois être communiquées dans les semaines à venir.
Nous vous donnons pour notre part rendez-vous dans les jours à venir pour une plongée en eaux profondes dans les nouveautés de ce Windows Phone 8, ainsi que dans l'analyse des terminaux associés à ce lancement.
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