La sauvegarde par image, le principe

Toutes les données de votre ordinateur sont contenues dans votre (vos) disque(s) dur(s) : vos fichiers audio, vidéo, vos photos, mais également tous les fichiers qui permettent à votre système d'exploitation (Windows XP, Vista, Linux ou Mac OS) de fonctionner correctement. Les logiciels que vous avez installés sont également présents sur votre disque dur, ainsi que vos sites Web favoris ou vos mails, vos mots de passe... Faire des sauvegardes de certains fichiers importants est donc une excellente idée, mais réaliser un véritable « instantané » de votre système à un instant précis vous permettra non seulement de retrouver vos fichiers importants, mais également tous ceux qui constituent l'outil que vous utilisez tous les jours. Et une erreur fatale de votre système d'exploitation préféré est si vite arrivée...



Comment se passe une telle sauvegarde ? Tout d'abord, vous devrez utiliser un logiciel qui devra se charger des opérations. Ce logiciel sera le plus souvent payant, mais il existe des solutions gratuites, nous le verrons. Les tâches de ce programme (et les vôtres) seront alors les suivantes :

• définition de la partition (ou du disque dur) à sauvegarder,
• définition de l'emplacement de stockage de la future image,
• choix des options, et en particulier du type de compression (sans, moyen, élevé généralement),
• création de l'image.

Cette étape dure un certain temps, pour ne pas dire un temps certain. En réalité, tout dépend d'une part de la taille de la partition à sauver, mais également du taux de fragmentation de vos fichiers, des options de compression que vous aurez sélectionnées ou de votre matériel (un disque dur rapide donnera de meilleurs résultats). Elle nécessite parfois le redémarrage de votre ordinateur, particulièrement lorsque vous voulez sauvegarder une image de votre partition système, celle contenant le système d'exploitation. La raison en est simple : votre disque dur est constamment sollicité, et créer une image alors même que des changements s'opèrent sur la partition peut être la cause d'un fichier corrompu et inutilisable.

Une fois cette copie de votre partition créée, nous vous conseillons de faire un test pour ne pas être pris au dépourvu le jour de la catastrophe. Certains logiciels nécessiteront alors un CD d'amorçage, inclus (Norton Ghost et Save&Restore) ou non (Iolo Search and Restore, O&O DiskImage) dans la boîte. Dans ce dernier cas, il faudra alors créer vous même un disque d'amorçage. Pas de panique, nous vous expliquerons cette procédure en fin d'article. Restore It et Acronis True Image possèdent une fonctionnalité supplémentaire : la possibilité de créer un secteur d'amorçage dédié à l'application. Dans la pratique, lorsque votre ordinateur s'allume, il suffit de presser une touche (la barre d'espace pour Restore It par exemple) pour voir apparaître une interface claire, en français, qui vous permettra de restaurer une image facilement. Pas besoin de CD donc pour ces deux logiciels, même si Acronis en permet la création.

La problématique du stockage : où, quand, comment ?

Vous l'aurez compris, une telle sauvegarde est extrêmement utile pour retrouver une installation propre, comme au premier jour, sans bug, sans virus et sans base de registre surchargée qui viennent pourrir votre utilisation quotidienne. Le meilleur moment pour effectuer une image de votre système est donc immédiatement après l'installation et la configuration de votre système d'exploitation favori. Vous pouvez également installer certains logiciels avant de faire votre sauvegarde. Cependant, les logiciels évoluent, et il n'est pas rare de voir apparaître 5 ou 6 versions d'un programme dans un laps de temps assez court. De même, certains fichiers de configuration peuvent être modifiés au court du temps (comme les mises à jour Windows, les bases antivirus...), et nous ne parlons même pas de vos documents, courriers électroniques et autres carnets d'adresses. Voilà pourquoi il est important de mettre à jour cette image.

La mise à jour régulière d'une image est une fonctionnalité présente dans la plupart des logiciels de restauration. Toutefois, opérer une sauvegarde d'un disque dur entier, c'est un peu coûteux en temps et en espace disque. C'est pourquoi il est possible de créer ce qu'on appelle des sauvegardes incrémentielles ou différentielles. Le principe : compléter une première sauvegarde complète par d'autres, plus petites, qui peuvent être différentielles ou incrémentielles. La sauvegarde différentielle met à jour uniquement une sauvegarde complète, alors que la sauvegarde incrémentielle effectue l'opération par rapport à la précédente sauvegarde, qu'elle soit complète, différentielle ou même incrémentielle. Dans la pratique, vous aurez donc à stocker un fichier assez volumineux, qui représentera la sauvegarde complète, et de multiples fichiers, plus légers (mais éventuellement nombreux) issus des sauvegardes incrémentielles ou différentielles. Ces sauvegardes sont gérées automatiquement par le logiciel qui, lors d'une éventuelle restauration, vous rendra votre ordinateur dans la configuration la plus récente. Évidemment, rien ne vous empêche de créer une sauvegarde complète à un moment où vous estimez que votre configuration est particulièrement stable et à jour au niveau logiciel.

La problématique du stockage est commune à tous les types de sauvegarde : où placer les fichiers pour qu'ils soient à la fois en sécurité et accessibles rapidement. À l'heure actuelle, tous les logiciels de restauration prennent en compte de multiples supports, que ce soit les disques durs externes branchés en USB ou même les cartes flash. Le choix est donc vaste : disque dur interne, externe, branché en USB, en Firewire, en réseau local ou distant, DVD simple ou double couche, Iomega REV, voire Blu-ray ou HD-DVD sont tous des supports potentiels. Toutefois, tous ne sont pas égaux en terme d'investissement (Iomega REV, blu-ray et HD-DVD ne sont pas rentables pour une telle pratique), de pérennité (le DVD n'est probablement pas le support le plus sûr pour mettre des fichiers d'une telle importance) ou d'efficacité (le transfert par réseau d'une image de plusieurs gigaoctets peut se révéler très coûteux en temps). Les deux solutions qui nous paraissent les plus intéressantes sont donc le disque dur interne, qui a l'avantage d'offrir des débits rapides lors d'une restauration (mais cours le risque d'être endommagé par une surtension par exemple) et le disque dur externe, en USB par exemple, un peu plus lent, mais plus sécurisé aussi. Cette dernière solution est probablement l'une des meilleures (si ce n'est la meilleure) dans bien des cas.

La sauvegarde par image, la solution ultime ?

Si les solutions de sauvegarde « classiques » sont très utiles dans de nombreux cas, cette méthode de sauvegarde par image possède tout une série d'avantages indéniables qui peuvent la rendre très intéressante pour beaucoup d'entre vous, qui délaisseront même pour certains les méthodes dites classiques :

• vous n'oubliez aucun fichier, puisque tout est sauvegardé,
• vous pouvez restaurer votre ordinateur pour redonner à votre système son éclat des premiers jours,
• les logiciels que vous avez pu activer le sont automatiquement à la restauration, pas besoin de reconfigurer quoi que ce soit,
• vous n'avez que très peu de manipulations à effectuer, vous pouvez même automatiser les sauvegardes !

Cependant, certains inconvénients subsistent. En effet, vous ne pouvez pas toujours utiliser une sauvegarde après avoir changé de matériel et le temps de création d'une image peut être relativement long, même si la possibilité de sauvegarde incrémentielle et différentielle permet en théorie de minimiser le nombre de sauvegardes complètes. Enfin, même si les opérations sont bien guidées et sécurisées, sachez que vous avez en main des outils relativement puissants, et une lecture attentive des notes et guides d'utilisateurs est vivement conseillée. Sans quoi vous pourriez par exemple avoir l'idée de stopper une restauration en cours et endommager sérieusement votre système de fichiers...