Asus P5K Premium WiFi AP-Edition

Succédant à la très éphémère P5K Deluxe, la P5K Premium d'Asus se présente comme la remplaçante de la célèbre P5B Deluxe, le modèle de génération précédente. Elle en reprend d'ailleurs les atours avec un PCB noir aux embouts arrondis et un système de refroidissement entièrement silencieux. Celui-ci est toutefois plus élaboré, les MOSFET surplombant le Socket LGA775 étant par exemple recouverts d'un radiateur alors que le radiateur du northbridge est maintenant relié à celui du southbridge par un caloduc. Mieux, ce sont dorénavant deux caloducs qui relient le radiateur en cuivre du norhtbridge au radiateur de l'étage d'alimentation.

Équipée du chipset Intel P35 avec southbridge ICH9R, la carte mère a recours à cette bonne vieille mémoire DDR2 et propose en conséquence quatre emplacements mémoire. Alors que le chipset P35 est officiellement limité à la DDR2-800, Asus certifie sa P5K Premium comme capable de fonctionner avec de la DDR2-1066, un argument marketing pas foncièrement extraordinaire puisque la P5B Deluxe offre déjà une prise en charge similaire alors que les réglages du BIOS permettent d'aller encore plus haut. Utilisant des condensateurs à électrolyte solide, une nouveauté par rapport à la P5B Deluxe, la carte se voit doter d'un étage d'alimentation à huit phases, chaque phase étant dédoublée (4x2). Sa connectique électrique se compose d'une prise ATX 24 broches et d'un connecteur ATX 2x12 volts.

Totalisant trois ports PCI, la carte est dotée de deux PCI-Express 1x, un PCI-Express 16x ainsi qu'un second connecteur PCI-Express 16x câblé sur 4x. Visiblement inspiré par ECS, Asus place à côté de ses PCI-Express dédiés aux Cartes Graphiques une diode qui s'allume si la carte est mal insérée. Indispensable vous avez dit ? On retrouve sur la P5K Premium six connecteurs Serial ATA, un connecteur pour le lecteur de disquettes et un seul port IDE. Avec cinq connecteurs pour des ventilateurs externes, dont un réservé au processeur, la carte mère semble moins soignée dans son agencement que la P5B Deluxe. Ainsi, l'insertion d'une seconde carte graphique condamnera non seulement un port PCI, mais si la carte est une Radeon HD 2900 XT, le connecteur IDE deviendra très difficilement utilisable. Pire, la mise en place d'une GeForce 8800 Ultra sur le premier slot peut rendre les connecteurs Serial-ATA difficiles d'accès… Bref, on a connu mieux !


Afin de compléter les fonctions du chipset P35, Asus fait appel à un contrôleur Agere pour la gestion du FireWire alors que la prise en charge de l'IDE est confiée sans surprise à une puce de chez JMicron, la JMB363. Le réseau est à la charge de deux puces différentes, l'une signée Marvell, l'autre Realtek et les deux puces sont bien évidemment compatibles Gigabit Ethernet. Petite différence toutefois, la puce Realtek est interfacée en PCI alors que la Marvell utilise le PCI-Express. Dans son édition WiFi AP, la carte dispose d'un module WiFi interfacé en USB et gérant la norme i802.11g (54 Mb/s). Ce dernier dépend d'un contrôleur Realtek et est désactivable dans le BIOS. On termine notre tour des composants par la partie audio qui revient à un composant ADI AD1988B fonctionnant en 7.1.

En matière de connectique externe, la P5K Premium innove quelque peu puisque qu'on retrouve six ports USB 2.0, et si Asus ne sacrifie pas l'interface PS/2 pour le clavier, il remplace le port souris par deux de ces ports USB. On retrouve deux connecteurs RJ45 pour le réseau, une prise FireWire, deux connecteurs eSATA dépendant de la puce JMicron ainsi qu'une sortie audio coaxiale et une sortie optique.



N'oublions pas la rampe de six connecteurs audio au format mini-jack qui se situe non loin de l'antenne pour le WiFi embarqué. Au niveau des accessoires livrés par le fabricant, vous trouverez dans la boîte, outre les manuels et CD de pilotes : un I/O Shield, deux ventilateurs de type cage d'écureuil clipsables sur les radiateurs en cuivre, une nappe IDE, une nappe pour le lecteur de disquettes, six câbles Serial-ATA et un adaptateur électrique Molex vers SATA. À cela s'ajoutent une antenne WiFi, une équerre regroupant deux ports USB 2.0 et un port FireWire sans oublier les inestimables Q-Connector qui sont censés simplifier le raccordement des diodes et autres boutons du boîtier à la carte mère.


Côté BIOS, on note l'apparente disparition du PEG Link (cette fonction d'overclocking automatique du bus PCI-Express) dans les options alors que l'EZ Flash 2 est lui bien présent. L'EZ Flash 2, c'est le nom du module de mise à jour du BIOS, un module exécutable dès la mise sous tension du PC et capable de lire le fichier de mise à jour depuis une clef USB. Si le PEG Link n'est plus, on retrouve la fonction Asus CGI censée optimiser et améliorer les performances des cartes graphiques utilisées en CrossFire. Plus classiques sont les réglages de tension avec au maximum 1,7 V pour le processeur et 2,5 V pour la mémoire. C'est moins que le maximum autorisé par la Blitz Formula. Le BIOS donne accès aux réglages de latence, permet de modifier manuellement par incrément de 1 MHz la fréquence du bus système alors que la fréquence du bus PCI-Express est également ajustable. Le coefficient multiplicateur est bien entendu modifiable et Asus donne également accès aux réglages de tension pour le northbridge, pour le southbridge et pour le PLL. À noter la présence de sept ratios différents pour la mémoire DDR2 (jusqu'à 1333 MHz avec un FSB1333) ainsi que la présence d'un réglage pour basculer le Command Rate de la mémoire en mode 1T afin de grappiller quelques performances supplémentaires. Jeune, le BIOS n'est pas encore très fiable puisque la carte mère refusait par exemple de démarrer avec nos barrettes de DDR2 Corsair en Twin2X 6400C3, et ce, malgré tous les réglages manuels concevables. Il faudra donc encore un peu de temps aux ingénieurs d'Asus pour peaufiner le BIOS de cette P5K Premium.