Après s'être lancé, avec succès, dans la musique numérique et la vidéo via ses baladeurs iPod et son magasin de contenus iTunes Store, Apple s'attaque à un tout autre marché, celui des media center de salon avec un produit au nom évocateur : Apple TV.

Forte de ses récents succès, la firme à la pomme espère bien croquer ce marché en pleine expansion dans les pays riches. Depuis son annonce, l'Apple TV attise bien des curiosités. Nous avons profité de son arrivée en Europe pour analyser en détails cette nouvelle bête que certains n'hésitent pas à qualifier « d'iPod pour la télévision ». La comparaison est-t-elle justifiée ? L'Apple TV va-t-elle révolutionner le marché des media center comme semble vouloir le dire Apple ? Nous allons répondre à ces questions avec des éléments concrets à travers ce test complet.

Présentation

Une fois sortie de sa boîte, l'Apple TV se fait surtout remarquer par son design. Le produit affiche effectivement des lignes, des couleurs et une sobriété globale qui évoquent tout de suite le nom d'Apple. On retrouve ainsi des bords arrondis et un plastique translucide, qui ne sont pas sans rappeler la coque de l'iPod ou celle de l'iMac. La ressemblance est encore plus frappante lorsqu'on compare l'Apple TV au Mac Mini, les deux produits affichent effectivement un design et des mensurations très proches (19,7 x 19,7 x 2,8 cm et poids de 1,09 Kg pour l'Apple TV).



Afin de ne pas «effrayer » le néophyte et pour coller à la politique de produits « simple à utiliser » de la firme, l'Apple TV ne dispose d'aucun bouton. En façade, seule une petite diode d'activité orne la coque. Inutile de chercher un interrupteur « marche/arrêt », il n'y en a pas et c'est d'ailleurs fort dommage comme nous le verrons un peu plus tard. L'arrière du produit est beaucoup plus fourni puisqu'il accueille l'ensemble de la connectique. On trouve ainsi : un port USB (présent uniquement à des « fins de diagnostic », précise la notice), un port HDMI, un port Ethernet 10/100, un connecteur secteur (pour l'alimentation), trois connecteurs vidéo composite, deux prises audio RCA et une fiche audio optique TOSLINK. La partie inférieure de l'Apple TV, quant à elle, est entièrement composée d'une surface caoutchouteuse. Ainsi, une fois posée sur une surface plane, cette petite boîte technologique ne glisse pas.



Voilà pour ce qui est du « physique du produit ». Intéressons nous maintenant à ses entrailles ! L'Apple TV rassemble, grosso-modo, la plupart des éléments qu'on trouve déjà dans un iPod Vidéo, avec des caractéristiques améliorées. Citons ainsi la présence d'un disque dur de 40 Go (ou de 160 Go selon la version) ou bien encore l'intégration de puces de décompression plus puissantes et d'une puce graphique (NVIDIA GeForce Go 7300) qui permettent de monter davantage en résolution ou de prendre en charge un bitrate plus élevé, mais nous aurons tout le loisir de nous attarder sur le sujet dans notre paragraphe compatibilité. Soulignons aussi la présence d'un contrôleur WiFi sans fil Pre-802.11n.



Dans sa boîte, l'Apple TV n'a que très peu de compagnons. On peut ainsi citer la présence d'une télécommande infrarouge (la même que celle fournie avec les iMac ou Macbook – ou que celle utilisée pour la station iPod Video), d'une notice en français et d'un adaptateur secteur. Apple reste malheureusement fidèle à sa politique et ne donne pas le moindre câble pour connecter l'Apple TV. Il faudra donc repasser à la caisse pour acheter les câbles nécessaires (HDMI ou composante et RCA) pour profiter de l'appareil. Les présentations étant faites, nous allons maintenant pouvoir brancher la bête pour analyser et évaluer ses fonctions et ses capacités.