NVIDIA nForce 650i Ultra

En attendant la disponibilité de ses premiers chipsets avec cœur graphique intégré pour la plate-forme Intel, NVIDIA lançait tout récemment le nForce 650i Ultra, un chipset résolument axé sur l'entrée de gamme. Dépourvu de cœur graphique, le nForce 650i Ultra fait une croix sur bon nombre des spécificités habituelles des nForce comme la prise en charge du SLI ou encore les fonctions réseaux avancées. Composé d'un northbridge et d'un southbridge, le chipset se distingue des solutions Intel par sa prise en charge native du bus système à 1333 MHz alors que le contrôleur mémoire DDR2 gère sans ciller la DDR2-800. En revanche, les profils EPP ne sont pas intégrés.

Compatible avec les Processeurs Core 2 Duo, Core 2 Quad, et autres Pentium, le nForce 650i Ultra adopte un southbridge plutôt ancien sous la forme d'un nForce 430. Dès lors, ses fonctionnalités sont limitées avec la gestion d'un maximum de quatre ports Serial-ATA 3Gb/s compatibles NCQ et de 8 ports USB 2.0. On retrouve la prise en charge des modes RAID 0, RAID 1, RAID 0+1 et RAID 5 en plus du contrôleur IDE double canal natif. Intégrant un contrôleur réseau Gigabit, le nForce 650i Ultra est dépourvu des fonctionnalités NVIDIA habituelles comme le Teaming. En revanche, la technologie First Packet qui permet de réordonner les paquets pour optimiser le ping est de la partie même si hélas, les pilotes NVIDIA pour Windows Vista n'activent toujours pas cette fonction.



Du côté du PCI-Express, le nForce 650i Ultra gère 16 lignes attribuables à un périphérique, en l'occurrence le port graphique, auxquelles s'ajoutent deux lignes 1x pour des périphériques PCI-Express 1x. Afin de se démarquer, NVIDIA insiste sur le fait que son nForce 650i Ultra est refroidi passivement alors qu'il dispose d'une optimisation lorsqu'une carte graphique GeForce est utilisée. Différente du LinkBoost des nForce 680i, une fonction qui avait brillé par son inefficacité, la nouvelle optimisation overclocke automatiquement certaines puces graphiques. Petit problème pour NVIDIA, seule une poignée de puces GeForce sont pour l'instant compatibles comme le GeForce 7300 GT ou le GeForce 7600 GS.