Intel G965 : la partie graphique

Bien qu'Intel s'apprête à lancer dans les semaines à venir son chipset avec solution graphique intégré de nouvelle génération, le G35, nous avons choisi de revenir sur le G965, un chipset disponible depuis plusieurs mois. Rappelons au passage que statistiquement, et cela peut surprendre, Intel est le leader de la 3D avec plus de 40% de parts de marché quand ATI et NVIDIA s'arrogent respectivement +/- 25%. Avec de telles parts de marché, les solutions intégrées Intel sont-elles à même de faire tourner des jeux 3D récents et de remplacer une carte graphique vendue plus d'une centaine d'euros ? C'est la question que nous nous poserons, tout en considérant les fonctionnalités annexes du G965.

Techniquement, le G965 inaugure un tout nouveau cœur graphique répondant au nom de GMA X3000 et utilisant une architecture différente des GMA 900 et 950 que l'on retrouvait sur les chipsets i915G/i945G. Première différence avec ces derniers, l'architecture du GMA X3000 est unifiée, un peu comme sur les dernières GeForce 8 et Radeon HD. Autre subtilité, le cœur GMA X3000 gère DirectX 10, du moins sur le papier, car en pratique les fonctions DirectX 10 ne seront probablement jamais activées. Du coup, le GMA X3000 se borne à prendre en charge DirectX 9.0c et donc le modèle de shaders 3.0.



Avec huit unités de calcul unifiées pouvant traiter aussi bien des pixels que des vertex shaders, le GMA X3000 est handicapé par des pilotes qui évoluent beaucoup trop lentement alors que la compatibilité avec les jeux est franchement aléatoire. Intel a bien fait quelques progrès en la matière mais avec un titre pourtant populaire comme Half-Life 2, l'eau ne s'affiche toujours pas sur bon nombre de scènes.



Par ailleurs, si le X3000 est le premier cœur graphique Intel à ne pas confier le traitement des vertex shaders au processeur, les pilotes actuels n'activent toujours pas cette fonctionnalité ! Intel vient de tout juste de publier une version bêta de ses pilotes 14.31 activant le traitement matériel des Vertex Shaders... mais seulement sous Windows XP. Nous en avons profité pour tenter de mettre en avant un gain éventuel de performances par rapport aux pilotes 14.29 mais hélas, nous n'avons enregistré aucun gain sous Doom 3. Normal, le jeu n'est pas franchement gourmand en vertex, du coup nous nous sommes rabattu sur FarCry. Ici le framerate moyen double, passant de 10 FPS en 1024x768 à un peu plus de 20 fps toujours dans cette résolution. Petit détail qui rend ce doublement des performances totalement inintéressant : notre scène de test était crépie à divers endroits de polygones multicolores. Heureusement que le titre figure dans la liste de compatibilité d'Intel... Côté mémoire enfin, le G965 puise la mémoire vidéo dont il a besoin dans la mémoire vive du système, avec un maximum de 256 Mo alloués. Officiellement, Intel indique une fréquence de fonctionnement de 667 MHz pour le cœur graphique du G965.

Intel G965 : les autres fonctionnalités

Au-delà des fonctionnalités purement graphiques, le G965 est un chipset assez similaire au P965 de la firme de Santa-Clara. Prenant en charge les Processeurs Core 2 Duo, il est officiellement compatible avec les fréquences de bus systèmes à 533, 800 et 1066 MHz. La compatibilité avec les Core 2 à FSB1333 n'est donc pas officielle, pas plus que la prise en charge des processeurs en 45nm. Le contrôleur mémoire double canal du G965 est quant à lui certifié pour la DDR2 800/667/533 alors qu'Intel propose sa technologie Flex Memory pour permettre de mixer les tailles de barrettes mémoires. Malgré l'intégration du contrôleur graphique, le bus PCI-Express est géré avec 16 voies dans le northbridge et 6 dans le southbridge.



Southbridge qui n'est autre qu'un ICH8 offrant la gestion d'un total de 10 ports USB 2.0 et de six connecteurs Serial-ATA 3Gb/s. Les fonctions RAID d'Intel sont bien entendu de la partie avec la gestion des modes RAID 0, RAID 1, RAID 0+1, RAID 5, RAID 10 et Intel Matrix. La technologie HD Audio est naturellement au programme et comme c'est le cas sur les derniers chipsets Intel, le G965 ne propose hélas aucun contrôleur IDE natif. En revanche, il intègre un contrôleur réseau Gigabit, contrôleur qu'aucun fabricant de carte mère n'utilise, sauf dans le cas des systèmes Viiv.