Un appareil peu encombrant à garder toujours sur soi

Les compacts sont les appareils vers lesquels se tourneront tous ceux qui souhaitent avant tout un modèle peu encombrant, en tout cas suffisamment mince pour rester en permanence dans la poche ou dans le sac. Le fait que ces appareils intéressent ensuite un public très varié oblige à rentrer plus avant dans le détail de l'offre, de façon à comprendre de quelle façon les compacts peuvent convenir tant au néophyte qu'à l'expert. Dans cette vaste famille d'appareils, on notera donc la présence des différentes sous-catégories que voici :

• Les ultra-compacts. Il s'agit d'appareils qui se focalisent sur le design en proposant un boîtier très fin (de moins de 2 cm dans le cas du Casio EX-Z70) et souvent décliné en plusieurs coloris. Ces appareils sont coutumiers de zooms périscopiques (c'est-à-dire qui se déploient à l'intérieur du boîtier), des commandes réduites à l'essentiel, des touches très fines (arriverez-vous à y placer vos doigts ?), des écrans de dimensions supérieures à la moyenne et parfois même tactiles… Même s'il existe des exceptions à la règle, on peut également retenir que ce sont d'ordinaire des appareils simples, qui misent sur les automatismes plus que sur les réglages avancés.
• Les compacts débutants . Il s'agit là de la catégorie la mieux représentée. Pour un tarif accessible (moins de 300, voire moins de 200 euros), ils permettent au néophyte de photographier sans se poser de questions. On y trouve un mode automatique suivi de plusieurs modes assistés qui facilitent la prise de vue dans certaines conditions types (paysage, macro, sport…). Les menus sont volontairement concis, et souvent assortis de fonctions d'aide. Fins mais sans excès, ces appareils sont conçus pour ceux qui recherchent avant tout un bloc-notes capable d'immortaliser les petits et grands moments de la vie de tous les jours.
• Les compacts avancés. Ces appareils – au demeurant assez rares – font mentir l'idée bien ancrée qui veut qu'un compact soit un appareil tout automatique. Même si les autres caractéristiques restent souvent classiques (zoom 3x, écran de 2,5 pouces…), ces appareils proposent l'ensemble des modes priorité et manuel indispensables pour gérer l'exposition et jouer sur la profondeur de champ et le temps de pose. On y retrouve également des réglages avancés du type Bracketing, correction d'exposition du flash, mémorisation de l'exposition voire de la mise au point… Dernière particularité à retenir : le fait qu'il s'agit d'appareils soucieux du confort de prise en mains. Les touches y sont souvent plus larges et plus nombreuses que sur les ultra-compacts, ce qui permet de limiter les incursions dans les menus, sans compter que l'on trouve souvent un embryon de poignée qui permet de tenir l'appareil plus fermement.
• Les compacts pro . Encore plus rares que leurs homologues avancés, ces compacts bénéficient en règle générale d'une construction remarquable (boîtier en alliage de magnésium, revêtement granité…). Très complets au niveau des modes et réglages (modes manuel et priorité, enregistrement de fichiers Raw…), ils se focalisent en général sur les caractéristiques les plus importantes parmi lesquelles un zoom lumineux et grand-angle. On peut leur adjoindre de nombreux accessoires et compléments optiques : convertisseur téléobjectif, un convertisseur grand angle, flash externe… voire viseur électronique dans le cas du Ricoh GX100. Ce sont des appareils onéreux qui se destinent aux professionnels qui trouveront en eux un fidèle second à glisser dans le sac pour les cas où le reflex s'avère trop encombrant.

Note :
Il faut retenir que ces catégories ne sont pas étanches et que du fait de la tendance continue vers une compacité toujours plus importante, les deux premières d'entre elles – ultra-compacts et compacts débutants -, viennent souvent à se confondre. Il en va de même pour les deux catégories suivantes, les compacts avancés et pro se distinguant essentiellement par la qualité de la construction. C'est pourquoi au final, et comme indiqué en introduction, après vous avoir fourni les points de repère qui vous permettront de mieux décrypter l'offre, nous choisissons d'organiser notre sélection en compacts pour « utilisateurs débutants » et « utilisateurs avertis ».